秋意渐浓，金风送爽。
皇家猎场即将迎来一年一度的秋狩盛典，整个皇宫都为此忙碌起来。
御书房内，烛火将皇帝的身影拉得悠长，投在冰冷的金砖地面上。
他刚刚批阅完一摞关于秋狩安排的奏章，指尖还残留着朱砂的微黏触感。
王公公悄无声息地奉上一盏新沏的雨前龙井，茶香袅袅，却没能驱散皇帝眉宇间的凝肃。
“查得如何了？”皇帝的声音低沉，听不出情绪。
王公公心领神会，知道陛下问的是关于七皇子身世的密查。
他微微躬身，声音压得极低，确保只有近在咫尺的帝王能够听清：“回陛下，暗卫刚呈上消息。顺着宁嫔娘娘母家那条线往下摸，确实……发现了一些蹊跷。”
皇帝端起茶盏，氤氲的热气模糊了他的视线，“说。”
“宁嫔娘娘的娘家小舅，其妻生产之日，与宁嫔娘娘临盆之时，相距不过三日。”
王公公斟酌说道，“对外宣称，是产下了一个死婴。”
皇帝呷了一口茶，静待下文。
“但是，”王公公偷偷看了皇上一眼，话锋微转，带着几分为难说道，“暗卫几经周折，寻到当年在附近帮过忙的一个稳婆的远亲。”
“那人依稀记得，听那稳婆酒后失言提过一嘴，说那小舅夫人生的孩子，落地时哭声洪亮，中气十足，怎么看……都不像是个先天不足、即刻夭折的娃娃。”
话音落下，御书房内陷入一片沉寂，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
皇帝缓缓放下茶盏，瓷杯底座与紫檀木桌面接触，发出清脆的一声“嗒”。
他靠向龙椅背，闭上双眼，指尖无意识地摩挲着扶手上冰冷的龙纹雕刻。
不是死婴……哭声洪亮……
一个大胆的、近乎荒谬的推测，如同黑暗中滋生的藤蔓，瞬间缠绕上皇帝的心头。
莫非……小七根本就不是宁嫔亲生？
而是宁嫔自己生下的皇嗣不幸早夭，她为了稳固地位，防止失宠，胆大包天，用自己的死婴，偷梁换柱，换来了娘家小舅那个健康的孩子？
这个念头如同惊雷，在他脑海中炸开。
首先涌上的，竟是一阵难以言喻的庆幸——不是红杏出墙，不是混淆天家血脉最不可饶恕的那种罪行。
至少不是绿帽，帝王的尊严，在这一点上，得以保全。
然而，庆幸之后，便是更为复杂的情绪。
若真如此，那小七……便不是他的骨血。这个认知让他心头莫名一空。
这些时日，因着那些光怪陆离、鲜血淋漓的梦境，他对这个曾经忽视的儿子，投注了越来越多的关注。
看着他病弱苍白的小脸，想起梦中他含冤受刑的惨状，那份迟来的、混杂着愧疚与补偿的父爱，正悄然滋生。
可如今，这份刚刚萌芽的情感，却仿佛瞬间失去了赖以生存的土壤。
他睁开眼，目光锐利如鹰，扫过御书房内熟悉的陈设，最终落在窗外沉沉的夜色上。
江山是他的，后宫是他的，无数皇子皇女流淌着他的血脉。
多一个李常安不多，少一个李常安……似乎也无甚要紧。
罢了！皇帝在心中喟叹一声。
无论真相如何，这孩子既然已经顶着皇子的名分在这深宫中长到六岁，便是天意。
况且，那些梦境如此真实，宛若亲身经历，那份剜心之痛，至今想起仍觉心悸。
就算……就算小七真的并非己出，就当他对梦中枉死的青年亏欠，当作一个无辜被卷入宫廷漩涡的孩童来庇护，也未尝不可。
帝王心术，在于权衡，在于掌控。
一个身世存疑、只能依附于皇恩生存的皇子，或许，比一个血脉纯正、母族势力盘根错节的皇子，用起来更为顺手。
“此事，”皇帝终于开口，声音恢复了平日的沉稳与威严，“到此为止。所有知情之人，你知道该怎么做。”
王公公心头一凛，深深垂下头：“老奴明白。”
“继续留意宁嫔宫中和其母家的动向，若无确凿证据，不必再报。”皇帝挥了挥手。
秋狩之日，天朗气清，惠风和畅。
京郊皇家猎场之外，旌旗蔽日，仪仗煊赫。
文武百官按品级肃立，后宫妃嫔与皇子公主们各自乘车辇等候。
空气中弥漫着皮革、尘土与骏马特有的气息，混合着一种无声的竞争与期待。
就在这庄严肃穆的时刻，一道出自御前的口谕，如同投入平静湖面的巨石，激起了滔天巨浪——
陛下有旨：七皇子李常安，体弱畏风，特许同乘御辇，前往猎场！
旨意一出，满场皆寂。
随即，无数道目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地射向了那个站在皇子队列中，显得格外瘦小的身影。
李常安今日穿着一身靛蓝色皇子骑射常服，为了御寒，外面罩着一件皇帝前几日刚赏赐下来的银狐皮滚边斗篷。
那毛色纯白无瑕的狐皮，衬得他小脸愈发精致，也愈发显得缺乏血色，仿佛一尊易碎的玉瓷娃娃。
他能清晰地感觉到那些目光——惊愕、难以置信、探究，更多的则是毫不掩饰的嫉妒与愤恨。
“小七！小七！检测到高强度情绪波动！
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