三年后，四方城。
时值孟春，天色已然大亮，长街薄薄一层银白化去大半，只有墙根屋檐一点积雪留下痕迹。
从江上踏上岸来，各色小店鳞次栉比的，薛八儿家的羊骨汤每日都细细熬煮了四五个时辰，又添些鲜红果子，那真是没有一点膻腥味道，就着隔壁文家的黄金饼吃起来，满身热气，活赛神仙。
还有同街的豆汤蜜枣儿、果子鱼羹、鹑兔脯腊，这四方城虽然不大，却因着鱼龙混杂，店户熙攘，倒是极为的食色皆馥。
桌前坐着的男子一身鸦青圆领长衫，喝着这鲜美的羊骨汤，却仍是满面愁苦。薛八儿是个有心的，见状不由上前道：“客官可是觉得这羊骨汤哪里不妥？”
这男子摇了摇头，长叹一声，这才说。
他原是别处做糕的，却因着水灾，到处是难民，客人也便寥寥无几，有客商点拨他说这四方城虽不起眼，却是天南海北，汇集了各处人，也不曾听说水灾闹到那处，许是会枯木逢春。
他便琢磨着与其等着关门回家，不如试这一次，便典当了铺子赶船来了这，谁知，这开头第一步就让他犯了难。
四方城地方不大，随眼望去，处处生意红火，别说关张的铺子，连一个牙保都难寻。
“原是如此。”薛八儿了然，“从这往东走，看到一个萝卜摊转往南去，再走上一会，到了乌衣巷走到尽头，寻一位“乌先生”。”
“这乌先生可是保人？”男子起身，面上浮现浓浓喜色。
谁知，薛八儿却摇头，颇神秘道：“这四方城无她不知，无她不晓。若连她都帮不了你，你便只能打道回府。”
这话说的未免太过自大，男子一时有些不信，薛八儿却已经招呼起旁的客人，男子只好将这疑惑闷在喉中，眼下却也没了别的法子，便寻着薛八儿说的方向走去。
入目是一座黑墙青瓦的小院，在这乌衣巷显得分外突兀，却又像是本该在这里。
男子正欲上前扣门，却听见里面似乎传来激烈的争执声。
“……世有二人，便生祸端。是以，人应遵循正道，清心治本，直道身谋，则百姓和，天下定。……唯奉三尺之律，以绳四海之人。不可夺以私志，不可为一己之愤，罔顾国之法度。”
“卑贱者亦步亦趋，而上者视若无睹，揉以圆扁，安以加罪，此为何解？”这声音虽在驳斥，却仍旧平静，像是河中暗流，冷意汹涌。
“这世上，以人欺人，才是诡道。”姜回扣上书本，福了一礼径直走出书房，头也不回。
男子也就是杨三陶听见声音消失，踌躇了片刻，却不得不抬手将门扣响。
“外面何人？”
这是先前那个女子的声音，杨三陶定定神，道：“在下冒昧前来，实有一事恳请乌先生帮忙，还请主人家开门一见。”
很快，门被打开。杨三陶低垂着头，不敢乱看，只瞧见依稀绣着并枝绿梅的白绫子裙角，递过去手中买的糕点。
“何事？”声音冷冷，言简意赅，并没有接过的意思。
杨三陶愣了愣，收回手，似乎没想到眼前姑娘这般冷漠，连开口让他进去也不曾，便只好站在原地道：“在下来自赣州，做些糕点生意糊口，不料前不久发了洪水，为着重谋生路，因而来到四方城。”
“然铺子难寻，故而上门叨扰，实在失礼。”
“三文。”姜回道。
是要三文钱？这下杨三陶更是心下揣揣，倒也不是不愿给，而是有些，突然。摸了摸身上，却只得找出两文，其余的散碎银子方才买糕点已然用了，剩下的只有银票。
正在他不知如何是好时，那女子又开了口：“字据，三日内补上。”
杨三陶顺着女子的目光看去，只见靠墙树下摆了一方书案，此刻颇有些凌乱，桌上，矮凳，地上，都放着一张张纸，是铺子里最便宜不过的麻纸，或是字，或是画。
杨三陶原先是掌柜，自然是识些字的，低喃着念：“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下，……万民以济，盖取诸小过。……弦木为弧，剡木为矢，弧矢之利……。”
他再看，仍是同一段话，宛若陷入迷瘴，他不死心的一张张看去，所有的，所有的，都是一样，只落笔稍稍不同，由力透纸背的锋锐到虚怀若谷的平静。
他再去看画，这才惊觉，连画也都是一般无二的九九消寒图，只叶或红或白，像是有些忘了涂色。
姜回看着这一地狼藉，顿了顿，恍若无事发生的腾出一小片干净地方，拿了纸笔给他。
杨三陶猝然回神，不知为何，对上女子目光，他竟有一种滴汗的惶恐。
这时，他才算看到眼前女子的容貌。
这是个年轻姑娘，约莫十八九岁，不同于他家乡女子的柔丽婉约，也不同于四方城女子的活泼热情，这女子五官生的清秀又端丽，肤色白如凝脂，眸色黑而亮，如云鬓发束起，连一根发丝都不曾垂落，露出明净而饱满的额头，穿一件绣绿梅裙，脑后红色发带垂落颊边，越发衬得容色灼灼，瑶舜濯华。
杨三陶眼中有遮掩不掉的惊艳，是以接过笔的动作也慢了许多，拿到手又是一滞，这是一支竹雕紫檀镶白玉纹毛笔，看上去极为华美精致，和纸张的粗糙廉价截然相反，反而像是那些官宦世家所用。
真是怪。
姜回眼眸微冷：“怎么，是不想问了吗？”
杨三陶连连道否，提笔速速写下。
今杨三陶赊欠乌先生钱一文。约三日内偿还。
立据人杨三陶
新历永和十三年二月初十
杨三陶将墨迹吹干递在姜回眼前，“等迟些我便去换了银钱早早送来，还请乌先生给我指条明路。”
“杨柳巷有一间西林书肆，你去坐上一日，等人来问时，将你方才说的那些话如数告之。”姜回将字据寻了一本书夹住，不疾不徐道。
“你可以走了。”她下巴微抬，不客气的开口赶人。
杨三陶只得离去，本已不报多少希望，谁知，在他等到黄昏迟暮将那番话再度说了一遍后，那书肆掌柜竟愿意隔开半间房让给他，杨三陶当即大喜过望。
翌日一早，便早早拿着换好的散银再度来到乌衣巷，知道“乌先生”性情古怪，也不再试图奉承讨好，只老老实实将一文钱递过消了字据，千恩万谢的离去。
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