茶馆依旧热闹的很，彩绸飞天，掌声如水。
眼瞧着到了晌午，渡口忙碌的掮夫也得口气找个阴凉处歇口气，从怀里拿出晨起带的饼就着水也便是一餐，稍有余力的去棚子里要碗混沌，至于客商则是先先后后的入了茶馆、酒楼。
河边多生柳，方才卖莨绸的许掌柜和四五个同行人正蹲在柳树下发愁，他们都是潭州人，偶然发现穿了莨绸的妇人容色更甚以往，虽察觉到了莨绸的妙用，若是以前，一向求稳甚至有些迂腐的许掌柜绝想不到自己会把全部身家压在这上面，进行一场豪赌，可朝廷收的税太高了，还要给县令“救济贫民”聊表心意，实是不得已而为之。
“呸，狗官！说什么救济，我看那些银子都跑到他囊中去了！”有人骂。
打着救济的名义说开设粥棚，逼着他们缴纳银两，可粥棚的影子都见不着一次，县令的宅子却是越来越大了！
“许掌柜的，你说咱们现在怎么办？”
难不成要原路返回？他家里可等着这钱周转活命呢！
许东望着身后一张张焦躁不定的脸，顶着数不尽的压力直起身，长叹一声道：“我去想办法。”
许东背负着渴盼的目光缓缓走在长街，背微微佝偻，似霜打了茄子，走进了第一间茶楼，背在踏入门槛的那一刻却直了。
他凑过去，脸上挂着笑的同一桌一桌的人攀谈，少有人理会，有的烦了，直接叫伙计来驱赶，一时便闹起来。
原先领姜回上楼的小二小心的端着漆盘躲过，回头望了望，便忙不迭上楼去了。
“小姐。”小二腾出手叩门。
绥喜便打开来，瞧见动静往楼下看了一眼，问：“什么动静？怎么这么吵？”
“嗐。”小二把一碟软软糯糯的豌豆糕放在桌上，底下还铺了长绿叶点缀，漂亮且精致。
“不知从哪来的布商，卖不出去了就跑来茶楼，惹得客人不耐烦了，不过看他那一幅窘迫的样子，想来也是没了法子。”
细流缓缓倾注，茶香渐渐弥漫出来，小二把茶盏递在姜回面前，道：“小姐，这便是峨眉雪芽。”
“慢吃，没别的吩咐小的就先退下了。”
“稍等。”姜回道：“劳烦帮我把底下那个布商叫上来。”
小二微愣，叫那个浑人做什么？
“你只管去。”绥喜这两日也学了许多，从袖中拣了点碎银塞给小二。
小二推拒一番便乐呵呵去叫人。
陡然惊雷，乌云密布，雨点眨眼间落下来，密密匝匝敲在窗户，绥喜上前关上半开的窗，在一片杂乱雨点中听见姜回晦沉清冷的声音，如暗室幽烁：“绥喜，等会人上来，就让他在外面等。”
“是，小姐。”
姜回“嗯”了声，把一碟菊花酥递了给她，绥喜接下，嘴巴很快被塞成了松鼠。
许东一边理着自己茶水浸上的污渍碎叶，颇有些尴尬的回避众人的目光，上楼边问：“敢问雅厢里的贵客是何姓氏？可是哪家绸缎庄或是成衣铺的？”
“贵客没说，小的也不方便问不是，至于哪家许掌柜上去不就知道了？”
“这就是。”小二示意了下，便下楼忙着收拾去了。
许东哎一声，却见小二已然下了楼，又理了理衣襟方才去敲门，放低姿态道。
“我是许东。敢问贵客唤我何事？”
绥喜打开门，却又在许东看见里面人之前很快关上，“许掌柜好，我家主人想要许掌柜谈笔生意。”
绥喜适时停顿，许掌柜本就心焦，此刻更是嘴唇都要急出泡来，拱手央道：“还请快快说下去。”
“无奈此刻并无空闲，只能劳烦许掌柜耐心等一等。”绥喜说完，歉意的点点头，便开门独自进去。
许东刚开始还站在原地，可一柱香、一个时辰过去，他也挨不住，不时的来回徘徊，或是低头往楼下望去，心中发疑，任谈什么事，这个时辰也该结束，何况他站的离门这般近，怎么连只字片语都未曾听见，只有磨人的连呼吸声都听见的静，难不成是故意耍他不成？
许东脸色微变，话音隐隐含怨：“贵人事忙，许某尚有一船绸缎未有着落，便先告辞。”
“许掌柜尽可以走。”门里忽然传出一道冷漠的声音，充斥着毫不在意的平静。
“只是恐怕许掌柜多年辛苦一朝尽付东流水。”
楼下儒生喝到兴起，举起酒壶倒入口中，想起自己寒窗苦读，同窗高中，而自己名落孙山，不由悲戚吟咏道：“人生参差去，欲语还罢休。满腔遗恨，独坐面孤舟。”
瘦条中年男子亦是泪流两行：“重楼花开遍，灿烂惜光时。行人频驻，孰怜诉愁情。”
许东听着这些悲伤自苦之语，想离开的脚步怎么也迈不出去，出去了又如何呢？去下一家酒楼继续同人争取，然后引起客人不满，再闹得被所有人视作笑话？
他多年来所有的积蓄都压在这里，他出身微贱，能走到这一步不知费了多少心血，还有他的兄弟，相信他的百姓，都是倾尽全力才能聚沙成塔在绸庄危难时凑齐银子有了这全力一博。
就等着这可以养肤的莨绸能够卖出高价，他原也是不敢的，可是黄掌柜的应许让他最后一丝犹豫也没了。谁知，书信里说的好好的，到这却变卦了。但，这个人又会是真心想买莨绸的吗？许东看着紧闭的门，目光揣揣难安。
天穹的晚霞红映满天，白云成线褪去，阳光一寸寸划过窗棂，只蒙下晦暗的阴。
天色暗了，尘嚣声渐渐远去，戏曲声不知何时停下，桌上只余下待收拾的残羹冷炙。
门被人从内打开，一只绣蝶缕金绣鞋探出来，许东动了动僵硬滞涩的脖子，抬头却不想眼前人竟真的是一位姑娘。
女子行商，虽然也可，但到底少见。可他眼下却顾不得这许多，眼见这女子已然走到转角，顿了一下忙问：“小姐。”
姜回头也没回的下了楼梯。
却被她的丫鬟拦住。
绥喜笑嘻嘻开口：“许掌柜别急，喏。”绥喜从怀里掏出一张银票递给他。
许东看着这一张百两面额的银票，却不显高兴反而更急，绥喜爽利道：“我家主子说，这是定金。其余的事，明日巳时琼珍阁再谈。还有啊，记得穿的好一点。
“毕竟，先敬皮囊再敬魂嘛。”
世人大多喜以表相论长短，显贵或庸碌。比如县令府的丫鬟瑞枝，若不是看他们穿着不俗，想必一开始连个眼神都不屑于，而是直接叫侍卫来驱赶了。
而姜回也是如此。毕竟一个得到“大人物”垂青还专门派人特意保护的女人，又怎么会舍得她继续生活在泥泞之中。
相
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