嬴政拍了拍手。
两名郎官上前，在殿中空地摆开两个相同的敞口陶炉。一个放入猗丰炭仓中取出的上等松炭，另一个放入三块黝黑带孔的蜂窝煤。
同时点燃。松炭燃烧，火焰明亮，噼啪作响，确是上品。
但蜂窝煤的火焰，初时幽蓝，继而转为稳定、浑厚、几乎无烟的橙红火柱，热力明显更胜一筹。
更令人震惊的是对比。一刻钟后，松炭已烧去大半，火焰开始减弱。而蜂窝煤，才只燃了浅浅一层，火力依然旺盛。
内史腾适时出列，大声报数：“经实测，等重型煤，燃烧时间为上等松炭三倍有余，发热更胜。而成本——”
他深吸一口气，“据骊山学院工坊核算，不足松炭三成，且不损林木，原料取自地下石炭。”
武将队列中，已响起按捺不住的吸气声。
王翦虽不在，但其副将眼中已迸发出炽热的光芒。
蒙恬更是按捺不住，猛地抱拳：“大王，此煤火力如此持久稳定，若用于边关烽燧台，则警讯之火可彻夜不熄，若配发军中匠作营，则熔铁锻钢之火可更烈更久。此非仅暖民之物，实乃强军、固防、利器之基也。”
他一句话，将型煤的意义从御寒活命瞬间提升到了强兵富国的战略高度，殿中武将为之一震，文臣亦为之动容。
文臣们则交头接耳，震惊于这碾压般的性价比。许多原本对石炭持疑的人，此刻哑口无言。
嬴政站起身，一步步走下丹陛，停在瘫软的猗丰和面如死灰的嬴栎面前。
没有怒吼，没有疾言厉色。他道：“寡人欲暖的，是百姓将熄之灶，是士卒僵冷之躯。”
“尔等眼中，看到的却是尸骨可为阶梯，寒号能作算珠。以万民膏血为薪，烹煮自家鼎食之欲。”
他转头直视嬴栎：“栎公，你方才问，寡人是否要寒了天下商贾之心？”
“寡人今日便告诉天下人，”他转身，面向文武百官，“我大秦要寒的，是这等人血炊金的豺狼之心，要护的，是守法循理，利国惠民的商贾之途。”
“猗丰及其核心党羽，依《秦律·关市律》困乏市物，牟利过律 及 行贿官吏数罪并罚，车裂，其全部家产，抄没充公，一半注入各郡县常平炭仓 ，一半划入型煤推广基金，专用于补贴贫户购煤、推广新炉。”
“公子赢瑭，身为宗室，勾结奸商，戕害百姓，动摇国本，罪加一等。夺其爵位，贬为庶人，其家三代之内，不得叙用。嬴栎，虽未直接受贿，然纵容包庇，暗通款曲，削其食邑三百户，闭门思过。”
判决既下，雷霆万钧。
“即日起，”嬴政最后宣告，声音在大殿穹顶下回荡，“设市平曹 ，隶属治粟内史，专司监察粮、盐、布、炭等民生物价波动，严打囤积居奇、操纵市价。猗丰之例，镌刻律令，永为法诫。”
“大王圣明。”蒙恬、李斯、内史腾等率先拜下。
“大王圣明。”这一次，文武百官的应和声，再无犹疑，整齐划一，震动殿宇。
嬴栎瘫倒在地，被侍卫拖出。猗丰等人面如土色，瑟瑟发抖。
一场试图借恤商之名反扑的风波，在绝对的技术优势与铁证如山的罪状面前，被碾得粉碎。
。。。。
咸阳西市的工分兑付点，木栅分出的通道如同阡陌，将汹涌的人流规束成几条有序的长龙。
高悬的木牌旁，更贴着一张大纸，上面用工整的秦篆写满兑换价目与规程，一旁还有小吏高声宣读解释。
阿房立于木台后，棉袍外罩着象征吏员身份的皂缘深衣，神情专注。她面前案上，工分木牍、登记册、核准印鉴摆放得一丝不苟。
“下一个。”
一个眼神飘忽的汉子挤上前，递上木牍：“大人，俺兑煤。”
阿房接过，抚过牍上刻痕与烙印，眼神微凝。这牍子的刻痕新旧不一，烙印也略显模糊。
“这木牍，何处所得？”她抬头。
汉子强笑：“就、就是之前修炕得的……”
“修炕所得木牍，烙印应为暖冬司甲字。”阿房的话，足以让前后几人听清，“你这烙印，却是丙字残改。此牍是伪制的。”
汉子脸色大变，还想争辩，两名维持秩序的军士已无声上前。
阿房将木牍交给身旁书吏：“记下，伪造工分木牍，依《工分暂行条则》，本月内不得参与任何兑付，并罚扣其名下次月可获工分三成。带下去，另行审问来源。”
处理干脆利落，没有叱骂，只有规程。
队伍微微骚动，随即更加肃然。人们看着那汉子被带走，眼中非但无惧，反而露出安心之色，规矩严明，才意味着他们手中的木牍真正可靠。
“大人，大人。”一个老匠人挤到前面，递上自己的工分木牍，“俺在城南窑场做了二十天工，这是俺的牍子，真能换煤？”
阿房接过，快速核验，点头微笑：“老伯，您工分足够，可换蜂窝煤三十块，或陈粟一斗，也可兼换。您要换什么？”
“煤。换煤。”老匠人毫不犹豫，眼中迸出光，“粮食家里还能撑几天，这煤，听说耐烧？”他紧张地盯着旁边堆成小山乌黑发亮的蜂窝煤。
“耐烧。”阿房肯定道，示意吏员取煤，自己则拿过一块，指着上面的孔眼耐心解释，“老伯您看，这孔是透气的，烧的时候用特制炉子，火旺烟少。一块这样的煤，中火能烧三四个时辰。省着用，一块够一家子暖和一晚上。”
三十块的蜂窝煤被麻绳捆好，递到老匠人手里。他接过来，分量让他手臂一沉，但那实实在在的触感，却让他咧开嘴，露出缺了门牙的笑容。
他摸着煤块，抬头看着阿房：“大人，这真是用工分换的？不是做梦？这煤真能烧那么久？”
“真的，老伯。大王说了，出了力的，就不能再挨冻。”阿房温声道。
“哎，哎，谢大王，谢谢大人。”老匠人连连躬身，抱起煤，挤出了人群，口中不住念叨：“有救了，有救了……”
队伍缓缓前进。一位衣着单薄的老妪，用仅有的几点工分换了一块煤和一小把薯干。阿房见她行动不便，便绕过木台，帮她将煤和薯干仔细包好。
老妪伸出冻得通红布满裂口的手，紧紧握了一下阿房的手腕，触感粗糙却温暖。“大人，”老妪声音沙哑，眼里含着泪花，“你定是大王派来救俺们的仙女儿……”
阿房脸颊微热，连忙摇头：“我只是办差的吏员，是大王的恩德。”
“一样，都一样……”老妪抹着眼角，抱着那小包，佝偻着背，心满意足地走了。
阿房站在原地，看着那老妪的背影融入人群，又看看长龙中无数张期盼的脸，听着耳边不断响起的登记、核对、兑付的声音。
一种前所未有的充实感，从心底涌起，瞬间冲散了连日熬夜的疲惫。
原来，那些枯燥的数据、繁复的文书、激烈的争辩，最终落地，就是眼前这一张张鲜活面孔上的希望，就是这一块块能驱散严寒的黑色石头。
她攥了攥袖中的手，指尖微颤。第一次，如此清晰地感受到，自己经手的政务，真的能改变普通人的生死冷暖。
忽然，一个更惊人的念头划过她的脑海，工分如今只能兑实物，若能仿效钱币，允许百姓之间凭工分木牍进行小额互易，或由官府设立 工分库，准其存储、生息、借贷，是否更能盘活这百万民力，让这 力真正流转起来，成为连接王命与民心、激励万民进取的更强纽带？
这念头太过超前，甚至有些惊世骇俗，她连忙将它压回心底，但一颗种子已然埋下，只待日后萌发。
。。。。
几天后，东里村。
黑夫带着一小队人马和几辆牛车，在暮色中再次抵达。牛车上，满载着新制的蜂窝煤和一批简易铁皮煤炉。
村里几乎所有人都聚集在了瞎眼婆婆的茅屋外。炭火危机爆发后，婆婆的炕又冷了几天，此刻她正裹着破被，在角落里瑟瑟发抖。
“婆婆，大王派我们送新柴来了。”黑夫嗓门洪亮，带着笑意。他
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