贺叶儿脑中有几个片段闪过。
朱庭山狰狞的脸，朱庭山撞过来，儿子拿板凳要打人，女儿拿刀刺朱庭山后背被推倒……她觉得自己错了，错得离谱。
她拿出腰间藏着的迷药，这是防止朱庭山暴怒保命用的，沾了水全捂向朱庭山的脸。
让俩孩子出去玩，什么都别说，而她需要想一想。几岁的女儿都被逼到拿刀了，她自然是不能再忍了。
如朋友说的，既然没人保护她们，那便自己保护自己。
既然言语说不通，怎么都不行，贺叶儿有自己的盘算。
只是搞不懂，为什么非要把人逼到要走最后一条路呢。
晚上大家查找阿哲下落，到半夜才没人，因为找了很久很累，大家睡得很熟。
将小板车上放床棉被，拖到河岸，那里刚凿过，可以放河里，别人会以为是不小心。
可有意外，那冰结那么快，已经厚厚一层。
踌躇时，看到黑夜中有个人，在盯着她。
她毛骨悚然，死死盯回去。
等了一会，那人却欢快跑过来，随即笑容冷去，看到了推车。
那人沉默了，片刻后，扶着板车，示意她往前走。
到了前面，有个船，那人在河里刷船，留下一处还没结冰的地方。
朱庭山的尸体不能第二天就被发现。
贺叶儿拿出绳子，一头绑船上，一头绑在竹竿顶端，竹竿从冰下面穿过。
她拿了手炉和木刺，从旁边爬上冰面顺着竹竿方向挪到河中央，倒出火炭，凿个拳头大的洞，洗干净炭灰，捞上竹竿上的绳头，解开绑上木刺，横在洞口。
再回去，拽回竹竿，解下船上的绳头，绑在尸体腰上，把船拖上来，把尸体推下去，再爬上冰面，去洞口那里拽绳子，拖拽，拖拽，把手伸水里解开腰间的绳子。
石玉是她放的。
听说楚颜寐家死后被放了一块，万一，万一硬是被看出来不是意外，这样的话也能让人以为和玉石有关，和楚家灭门的凶手是一起的。
做完后，她挪回岸上。
下水口已经开始结冰。
所有都是自己动手，她得自己动手。
再和那人对望，两人都被冻得发抖，依然什么话都没说，一人拖着船回家，一人拖着板车回家。
“娘亲？”
脆脆的声音叫醒了她，是女儿回来了，蹦蹦跳跳的：“娘亲我饿了，什么时候吃饭呀？”
贺叶儿喂她吃了个丸子，发现她不再战战兢兢，说话也不结巴了，从未有过的欢乐在她脸上，笑道：“马上好。”
小丫头指着桌子，说：“娘，娘，这是今年的压岁钱吗？好好看。”
嗯？贺叶儿顺着望去，发现放花生瓜子的竹篓里有三个荷包。
男孩拿起来看，以为是母亲准备的，道：“这个最大，给母亲。”
三个由小到大的漂亮红荷包，贺叶儿摸着手里的这个，似乎还能感觉到暖意。
小女儿收着小荷包，欢欢喜喜玩去了。
男孩又去看水缸，嘀咕怎么会坏。
贺叶儿看着远处模糊的梅树，开着零星几朵梅花，缓慢道：“结冰冻裂了而已，很正常。没事，碎碎平安。把它……扔了吧，扔远点，再买个新水缸回来。”
李暄和本来要净化楚家庄的河水和田地，但朗颢让她歇着，李暄和有一点诧异，看到朗颢施展的净化术后更诧异了。
这人比她想象的还要强些。
李暄和被昔日同门围剿过，难免提防。
老楚送他们出村子，谈起唐英和贺叶儿，还有其他人，有些脸红。
“以前也不这样的，现在日子过的不好，难免朝家里人撒气。我们呢，报官的视情况轻重，把人拖来打板子。有的人被打后老实了，有的人变本加厉回家打得更狠，渐渐媳妇们也不敢报官，或者报官了又来撤案，都忍，或者走极端。我们也不好做，万一让她们处境更糟糕怎么办，离那么远，没法及时赶过去。”
君少有勾住他：“你们啊，有律法拘着，也确实左右为难。可县衙那么大，又不止正儿八经的你们。恶人自有恶人磨，知道吗？”
老楚：“？”
小君眨了左眼。
“你是说……”
“关牢里，让犯人揍他们。别忘了给人加鸡腿啊！”
老楚答应了，看看他，这人比刚来那天灿烂了一点。走着走着，犹豫着谈起十七年前。
当时楚家庄乱了，没有钱，没有地，没有粮食，报官也抓不到人，幸得朱策拿出所有钱买回十几亩地，上面也拨了钱粮，才没让大家饿死。
可人心还是乱的，恨的，在饥饿寒冷疾病死亡中扭曲了，不知怎的，突然将怒火对准了一个孩子。
老楚说到这，身后传来鞭炮声，辞旧迎新喜上加喜，过年了，等鞭炮声停，他才继续说。
这孩子无父无母，闯祸无数，说他命里带煞，是不详的象征，是克父克母的孤星，是给楚家庄带来灾祸的邪祟。
老楚不忍说着，脸色也痛苦，当年他也是疯了头的人之一，而那个孩子何其无辜。
村里人被骗后，连温饱都成问题，很多人生病，还有人承受不住自杀了，失去钱财又失去家人，那些人疯了，将怒火烧向还小的孤儿。
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