上京城顺阳门城楼之上，萧知笃远远望着南朝使团，直到使团化为天际一抹黑点。
“你还真要在南京建一座公主府？”萧知笃回头问，“等阿兰那十岁的时候，难道真的把他送去南朝？”
萧知笃本以为会得到萧菱生肯定的回答，谁知，萧菱生轻扯嘴角，脸上一丝似有还无的笑意。
“还有那么久的事，阿兄不知，我亦不知。”
萧知笃转过身来，细细打量萧菱生神情，半晌后摇摇头，鼻间溢出一声轻哼，向后一步靠在城墙上，视线追随上空飞掠而过的候鸟，白鸟飞过白毡帐群，教萧知笃一下子失了目标。
望着那七七四十九顶白毡帐，萧知笃垂下眼帘：“生阿兰那时不是在后帐搭建的产室,这次又何必……”
“阿兄，我是皇后。”
城内谈笑声打破了城楼上凝滞的气氛，萧知笃不由随萧菱生一起走到另一边，向下望去。
观其衣着，应是汉人，一个个文质彬彬的，像是读书人。
萧知笃想起来，十日后便是殿试的日子，省试及第的学子也该到上京了。
“为何这次殿试要在上京，科举虽然由针对南京汉人扩到四京各地汉人和渤海人，终究是南京底蕴深厚，及第的人也多。”萧知笃盯着萧菱生的侧脸，自从宝信奴夭折后，挞里越来越喜欢上京，惹得陛下每年在上京待的时间都变长了。
“阿兄到时便知。”萧菱生眸中藏着点点笑意。
不游览一番上京，如何写得好《皇都赋》？
殿试的日子近在眼前，礼部上下运转，忙得脚不沾地。
放鹤奴即将入朝，这一次领了差事，替耶律宗真视察殿试事宜。
礼部官署，放鹤奴命官员各行其职，留一人为他讲解各项安排便可。
“学子们可都平安抵达上京？”
“最后一批应是今日到。”
放鹤奴点点头，想点一人陪他去学子住处转一圈，正欲开口，余光瞥见有人掀帘进来。
“刘大人，仓库在下已清点完毕，这是物品清单。”
那人说着双手捧还书册，看到房间里的放鹤奴眼睛圆睁，倒吸了口气，俯身请罪：“臣不知梁王殿下在此，失礼之处，还请殿下责罚。”
放鹤奴觉得声音似曾听过，叫来人抬起头来，果然是认识的人。
“是你？我记得你，你是萧革林牙，你不在林牙院，怎么会在礼部做事？”
回想方才萧革说的话，放鹤奴不免诧异。
契丹“因俗而治”，官制南北分明。北面官主管宫卫、部族及属国，官制脱胎于契丹旧俗；南面官主管汉人州县，官制承唐制。
科举是汉人事，自有礼部负责，按理来说，和北面大林牙院是无关的。
萧革低头解释道：“回殿下，礼部人手不够，敌烈麻都司的人另有要事在身，故从林牙院借调了几人。”
放鹤奴眼神在萧革身上停留片刻，挑了挑眉：“既如此，就劳烦萧林牙陪本王一起去看望及第学子了。”
“臣领命。”
因殿试地点变动，大部分学子自异乡来，礼部统一安排学子住宿。
“临潢驿本是用来接待夏国使臣，这次协调来安置贡人出身的学子。”萧革边走边介绍道。
科举共分四级，乡、府、省、殿四试。
乡试考中为“乡荐”，乡县推荐参加府试；府试考中为“府解”，州府解送参加省试，称为贡人。还有一些学子是由国子监和四京官学举荐解送参加省试，称为举人。
省试考中便是及第，只等参加殿试，夺得鳌头。
“举人出身的学子直接安排在国子监。殿下……”萧革试探道，临潢驿在汉城，国子监在皇城，中间隔着一条白音戈洛河。
“自然是要看的。”放鹤奴拍拍袖子。
萧革能言善道，路上说起筹备殿试的经历，普通小事也教他说得妙趣横生，因此这一路倒是过得很快。
放鹤奴一行到国子监时，监丞正核对学子名册。
“李优，中京道大定县人。”
放鹤奴循声看去，却撞见一张颇为熟悉的脸，视线下移扫过其手中拿的文书，不由得睁大双眼。
“李优”似是未曾预料到会在此处遇到放鹤奴，脸色一白，颤抖着双唇，闭眼定了定神，再睁开，眼中满是坚定。
放鹤奴静心同国子监司业了解学子情况，临走前给了“李优”一个眼神。
萧革心内百转，看了一眼那学子。
年纪不大，算是年轻有为，可也不值得梁王殿下如此留意。
萧革直觉，此事定有后文。
放鹤奴走出国子监大门后，转身走近附近的小巷。萧革识趣的保持缄默。
不出一盏茶的时间，“李优”来到了小巷。
“这到底是怎么回事？”放鹤奴一见来人便迫不及待发问。
“李优”嘴唇紧抿成一条线，像是难以启齿。
放鹤奴见状抑制不住怒火：“你可知道你在做什么，耶律蒲鲁？”
萧革闻言抬头，竟是如此！
李优是假，耶律蒲鲁是真。
可国制契丹人是严令禁止参加科举的！
等等，耶律蒲鲁，这名字他有印象，他依稀记得，早些年同汉人进士相交，有一个契丹小童抱着书来请教，有礼得很，也执着得很。
“我当然知道自己在做什么，我自幼就知道了，殿下，您也知道的，我对您说过，那时候您还鼓励我，让我刻苦读书。”
放鹤奴气得冷笑一声：“我让你读书不假，我让你参加科举了吗？你腹中经纶自有展示的机会，你非要挑战国法吗？”
吐出长长一口气，放鹤奴眼神一厉：“你是怎么蒙混过关的，你不是上京人吗？‘李优’，真想得出来。”若他猜得没错，这应该是个假身份。
要在科举考试中捏造一个假身份，他真不知是该反省律法漏洞、官吏敷衍还是佩服耶律蒲鲁手段通天。
举人身份应试，便只需要应付省试一层查验，怪不得要去中京道，还挑了大定县那个生口复杂的地方。
“我知，此事是我的错，可我必须要试一试！”耶律蒲鲁眼神执拗，“我要一个结果，甘愿承担一切后果。”
“你以为你真能瞒到殿试？”放鹤奴眼神晦涩。
耶律蒲鲁怔愣片刻，茫然望向放鹤奴。
“陛下亲试，你那身份当真一点漏洞也无？”放鹤奴轻叹，“这里是上京，上京国子监，你有没有想过，在殿试前的这几日，你会遇到多少认识你的人？”
“就算你这几日躲在房里不出门，殿试那日你总要和其他学子一起入皇城，大大小小各级禁卫有多少人和你一样出身季父房，他们总不会认不出你。”
耶律蒲鲁身形晃了晃，眼底信念摇摇欲坠。
放鹤奴看出耶律蒲鲁心生退意，却并不觉得轻松。
“此刻放弃，或还能遮掩一二。”留下这句话，放鹤奴离开小巷。
耶律蒲鲁呆立在原地，忽而打了个冷战，许是在外面久了，他觉得有些冷。
脚步声渐起，耶律蒲鲁无力地抬了抬眼皮。
不是梁王殿下。
放鹤奴回去后不时想起耶律蒲鲁，幼时的、长大后的，交错闪现。
当时他还为耶律蒲鲁向阿爹争取，如今也只会劝人言弃。
放鹤奴已非昨日的放鹤奴。
蒲鲁却还是当初的蒲鲁。
因此，当放鹤奴在熙仁殿众学子间见到耶律蒲鲁时，除了惊讶，还有释然。
殿试通常有两道题，向来以诗赋为主。
第一道《皇都赋》倒是寻常，放鹤奴身为皇家子孙，自然清楚太祖皇帝时，上京原被称作“皇都”。第二道竟然不是诗词，而是要考生谈谈燕云地区的赋税徭役。
放鹤奴立于耶律宗真身侧，思考着阿爹阿娘的用意。
殿试结束，学子退场，放鹤奴让侍卫找来了萧革。
“是你。”放鹤奴肯定道。
耶律蒲鲁能顺利参加殿试，只能是有人相助。
有谁知道耶律蒲鲁的事呢？
那日除了萧革，便是他心腹侍卫。
侍卫听令行事，只有萧革。
放鹤奴眼神沉沉，整个人像是一滩看不清深浅的水泊，萧革清楚，水面下压抑着滔天的怒火。
两人心知肚明，仅凭萧革一个小小的北面都林牙，不可能让包括国子监师生、礼部官员、皇城侍卫在内的人闭嘴。
他借了放鹤奴的势。
萧革背后沁出一层薄汗：“为臣者，当为殿下解忧。”
放鹤奴目光如锋刃再度刺来，明明无形，萧革脸颊却有些刺痛。
良久，放鹤奴垂眼：“萧革，真是玲珑心肝。退下吧。”
萧革头埋得低低的，出去了也没有第一时间抬起头。
他怕掩饰不住笑容。
“陛下在南京要有动作了？”萧绾思问。
萧菱生笑睨他一眼：“何有此言？”
“阿姊明知故问，”萧绾思显然对自己的推断十分有信心，“殿试题目不就是明晃晃的提示吗？”
“济古尔所图，甚大。”
萧绾思微微皱眉，他大致能猜到陛下要动南京等地的赋税，南京等地赋税繁重，百姓怨尤，长此以往……若能减税轻役固然是好事，可是缺少的赋税又该从何填补？
难道说……一个猜测在萧绾思心中生根发芽。
说完公事，萧绾思提起放鹤奴：“阿姊，我今日遇到放鹤奴，他看起来有心事的样子。”
萧绾思话音刚落，宫人来报梁王殿下来了。
放鹤奴站在殿外，双手握拳，一点点攥紧。
紧攥的拳头松开，放鹤奴双手接过萧菱生递给他看的试卷。
“这篇也不错，挞里你看。”耶律宗真说着递过一张。
殿试试卷阅卷结束，优秀的试卷先呈送御前。
耶律宗真唤萧菱生来一同看，放鹤奴侍奉在侧。
“这篇《皇都赋》体制宏大，用语典雅，好文采，真是让人眼前一亮。”耶律宗真说着翻过试卷，“姓名是，李优。”
萧菱生神色一动，目光转向放鹤奴。
放鹤奴几步走
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