赫兰德收到撞击风险警告的时间比公共新闻要早。阿戈斯天文台在监测到轨道变动，完成概率计算后就立刻发给了太初星政府部门，内部经过综合评估之后，才对外披露了这则消息。
果然，这条新闻依旧未引起很大的舆论反响。如果把七星比做人类活动集聚的城市中心，那木星这边就是荒凉的戈壁滩，荒原之上的一场碰撞爆炸顶多会让生活在城市的人们茶余饭后多条谈资。
但对于驻守在此的士兵们不太一样。赫兰德和军部在商议是直接撤离，放弃站点，还是准备武器，在撞击发生之前，使用手段让这颗不速之客偏航，决定因素是成本。建立一个驻地空间站的投入不小，可改变一颗小行星轨迹需要的弹药当量[注1]也相当吓人。
这件事重要但没那么紧急，而在赫兰德踏上返程的第二天，木星站点的域外监测中心意外收到了一条信息。
“请尽快撤离此处。”
这没头没尾的一条信息骤然出现，技术人员追溯不到信息源，而且偏偏是在黄金星碰撞预测之后，不得不让人产生联想，内部人员不敢怠慢，立刻上报了。
“所以你是怎么知道的？”赫兰德有太空常识，“风暴是指太阳风吗？”
“感觉到的，从靠近木星开始。”孟然尽量试图描述清楚一点，“不是太阳风。像是共振一样……我能感觉周围的这一大片星域都正处在活跃状态，而且在增强。”
但太空是冷寂的，这附近的多数卫星也是死的，具备活跃能力的只有木星和几颗质量较大的卫星。赫兰德似乎对孟然的奇异的感知能力接受良好，但他不可能仅凭感觉做决断，全员撤离空间站需要军部下达指令，即便他去申请，也要有能说服上级的理由。
“以你的感觉，窗口时间有多久？”
“一两周左右，可能不超过十天。”
赫兰德沉思片刻，看着孟然道：“好。无论发生什么，一周内我送你离开。”
手铐才取下来没多久，两人就这么微妙的，变成了共患难的关系。
刚起床洗漱完的孟然坐在客厅，眼神发直地吃着赫兰德留的饭，人还有些不太清醒。应该在核心区那边开会的赫兰德今天没有外出，在客厅里完成了一些线上的日常工作。外线的通讯请求弹了出来，他看到对方的头像，接通后点开了音画外放。
对面是一个军装红发男，姿态放松地躺在椅子里，衬衫领子开到胸口，靴子搭在桌上，旁边还摆着酒杯和酒瓶，穿着常服也正襟危坐的赫兰德看他这样子，提醒道：“注意下仪容，霍普斯。”
“都下班时间了，我喝点酒放松一下怎么了。”霍普斯端起酒杯又喝了一口，省去寒暄，开门见山道：“我已经按军部的意思，回了一趟太初星，用你提供的线索去查了陆长津的那两家实验室。”
听到陆长津的名字，孟然抬起头，看来赫兰德选择通讯音画外放是共享给她听的。
霍普斯为人活络，人脉广泛，找了安全部门的人一起，寻了个生物督查的理由，想进去看实验室内部是否有非法内容。起初被对方用一些生物食品制品的理由搪塞过去，但霍普斯是懂行的，这两个实验室购买的试剂和生物材料的量和提供的食品研究报告上的根本对不上。双方扯皮了几天，霍普斯耐心耗尽，打算采取强硬手段的时候，对方突然放弃了。
两所实验室人去楼空，里面有不少没处理掉的设备、仪器、试剂和材料。霍普斯联系了专业的研究团队过来协助调查，根据残留的一些东西复原了记录日志，他们确实是在进行人体胚胎实验，但这些人的撤离，可能并不是因为害怕被调查。
霍普斯道：“他们似乎经历了一次大失败。不知道出于什么原因，那些不同阶段的实验胚胎样品一夜之间全死了。”
孟然咀嚼的动作停下了，重复了一下关键词：“一夜之间？”
她声音不大，那边的霍普斯却敏锐地听到了，“嗯？你那里还有别人在？”他打开对面的全景画面，看到了桌旁盘腿坐着吃饭的孟然。霍普斯眯着眼，疑惑道：“这位小姐是谁？等等……我怎么看着感觉好熟悉。”
“你看谁都熟悉。”赫兰德板着脸，立刻缩小了镜头视角，把孟然从画面中剪掉了。
霍普斯立马抗议，“哎哎哎，怎么不让我看了，到底是谁啊？我连招呼都没打呢。”
赫兰德转过来看孟然，她立马摇头。她看这个红发男也有点眼熟，似乎见过面，万一被认出来可能有麻烦。
赫兰德答道：“我的新助理，她说不用了。”
两人多年交情，霍普斯认识赫兰德那个金发的秘书官，人已经兢兢业业做了十几年了，怎么突然就换新助理？哪个助理能在上司身旁盘腿坐着吃东西，还什么都不干，骗鬼呢。然而任霍普斯说什么，赫兰德都不透露半点信息，只让他赶紧继续说正事。
霍普斯嘴碎爱八卦，但人是靠谱的。“助理小姐很聪明嘛，一夜之间是形容词。准确来说是一个小时左右，几千个活性样本全部死亡。”
赫兰德沉吟片刻，道：“把你们的详细调查数据报告发我一下。”
似乎是不满他刚刚的做法，霍普斯卖关子道：“这是内部信息，你又没接手这个案子，只是提供了一点信息，没资格看的，我可不想违规。”
赫兰德正色刚想说些什么，霍普斯转着酒杯，话锋一转，又道：“不过我倒是可以跟你闲聊一点，你不说出去就没事。哦，是你们，还有那位助理小姐，回答我一下？”
孟然轻“啧”了一声，这人真的好爱撩闲。
人类受精卵形成三周左右，神经管开始形成，随后发育形成脑泡，接下来就是神经元的快速增殖与迁移，形成大脑皮层，之后神经元之间开始建立连接，结构逐渐精细化，到分娩之前，胚胎已经具备初始的感官功能[注2]。这两所实验室的选择的样本都在这个阶段之内，而且进行的全都是针对神经系统的实验。
霍普斯道：“记录不是很全了，但他们大概是有一个手册之类的东西，根据手册上的标准，在对不同发育阶段的样本进行刺激测试。起初我以为是什么疯狂的基因实验，为了制造出最优人类之类的目标。但现在来看根本不是，他们只是想找到一个拥有最优表现的脑神经样本，不关心其他的部分。”
他开始脑洞大开：“难道他们想靠这种方法找一个最强大脑，然后用来制造机器人？生物脑的成本比智能的算力脑更便宜吗？这个东西能复制吗？目前没听说有这种技术啊。”
在场的三个人，没有一个懂的。孟然倒是认识一位，但那人基本两耳不问窗外事，
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