霍普斯的驻地站点几乎处于太初星和烛照星的中间线上，得天独厚的位置条件，让他去这两个星球都极为方便，去离烛照星不远的第七军校也很快。
飞船入了港，赫兰德带着孟然在开放区参观了一圈，之后被一位笑眯眯的黑发秘书官带着进了霍普斯在生活区的办公室，这人果不其然又极没坐相地伸着腿搭在桌上，投影里放着虚拟偶像的演出实况，他正跟着节奏边哼边摇晃。
三人彼此很熟悉了，孟然看了看房间里的驻地站点三维模型，好奇道：“霍普斯上校，为什么你的驻地这么小？”
“感觉只有木星站点的一半大。”她指了指身边的赫兰德，“你们俩不是同职级的吗？”
当初去木星站点，虽然被特里带着只参观了部分区域，但明显感觉到比这里大多了。
这个位置的优越性几乎可以在太初星一两百个驻地点中排上前五位了，当初被分到这里，不知有多少同级生羡慕，孟然竟然一来就说小。
霍普斯眉头一跳，“不是我的驻地小，这是内太阳系的站点统一规模。”
“我这里交通往来这么方便，缺什么随时可以采购补充，大型设备可以寄存在地面航空港。只有外太阳系那些苦寒偏远之地的站点才需要建得大一点，要囤积那么多的物资和飞行设备……”
在苦寒之地待了十几年的赫兰德喝着水，面色平静地点了点头。
“哦。”孟然指着模型又道：“那为什么你的站点没有名字啊？赫兰德的就有。”
赫兰德低头轻笑，霍普斯急道：“那不是有编号吗？外部稀疏区域的用附近航道或者大型天体命名，内太阳系站点太密集了，用编号严谨。”
孟然问得问题很普通，不知道是不是因为她话里话外总是提赫兰德，而赫兰德在旁边一言不发但总暗戳戳地在笑。这两人看得霍普斯不爽起来，有点后悔叫他们过来了。
他切换掉投影内容，坐直了，“来，说正事。”
飞船上的八卦霍普斯只提了点关键词，得知两人暂无其他安排便邀请他们先来自己的驻地落脚，这里离几个星球都很近，之后再决定去哪都行。
投影里出现了一个青年男人的影像，长相周正俊秀，眉眼五官看得出来华人血统比例很高，与人交谈时神态自信舒展，身上有股军方统一的研究人员的板正制服也压不住的温和气质。
孟然眼前一亮，“这人是宁峥？哇。”
赫兰德默默地看了她一眼。霍普斯笑道，“我第一眼看到这位也是这个反应，不过那是几十年前了，现在应该没这么帅了吧。”
霍普斯没具体说宁峥的出身背景，只含糊地说是含着金汤匙出生。霍普斯本人是书香门第，因为从小向往军队喜欢武器设备才被家人送往军校，出身优越的宁峥是童年时期就被家人发现了优越之处，他太聪明了。
“针对天生智商超群的儿童，七星教育部门下属的研究机构有专门的培育方案，各个星球有不同的名字，我们就叫它‘特别所’吧，宁峥被家人送往那里，然后遇到了徐怀瑾的女儿，徐静宜。”
那时体外生育舱技术普及没多久，徐怀瑾申请的是单身养育的资格，但由于长时间待在太空，不适合儿童的成长教育，徐静宜最终被送回了烛照星。入学时，在接受脑发育和智商相关的常规测试中表现出了惊人的数值。
“徐将军很少对外谈论她女儿，不过按年龄推算，算得上‘老来得女’，对她非常宝贝。据说徐静宜的性格比较孤僻，不太喜欢和人相处。一般学校没待多久，就被建议送往特别所。徐将军把她送过去，大概是希望可以让她接触一些同类人，学会与同类人相处，再慢慢地过度，直到可以具备基本的社会化能力。”
“天才遇到天才。”孟然探了探脖子，“所以谁更聪明一点？”
霍普斯摸了摸下巴，“硬性比数值的话，应该是徐静宜。”
两位在特别所一直待到青少年时期，关系非常好，算得上青梅竹马，之后又在同一所综合大学读了几年，成年后，徐静宜去了生命科学方向的专门研究所，宁峥则进入了烛照星军部下属的太空工程院。
“青年时期两人都各自取得了非常卓越的成绩，我不太懂双方的研究领域，徐静宜被授予过什么科学人类勋章，宁峥在工程院因为智商能力突出，性格也招人喜欢，从一开始就参与到了核心的项目中，之后也只负责重点项目，担任主技术工程师。”
到目前为止，都只是两位典型的精英天才成长史，顺风顺水，孟然听得乏味起来，“然后呢？”
“然后……徐静宜去世了。”
“啊？”孟然被这个急转直下的走向弄得愣了一下，“怎么就突然去世了？”
原本霍普斯强调半天的青梅竹马，一起长大，还以为后续会有什么情感关联，家庭方面的牵扯之类。
“天妒英才，是意外事故还是什么治不好的绝症？”
在这个时代，即便是绝症也能靠高超的医疗水平保命，最大限度地延长存活时间。
霍普斯摇摇头，“不知道。徐将军大受打击，之后也被军部调回地表，由前线转为内部职位。”
“这和宁峥又有什么关系？”
“徐静宜去世之后，宁峥还在工程院正常工作，但在一次外太阳系天体防御项目中出现了严重失误。”
简单来说，当时也有一个小天体朝着七星而来，宁峥的演算声称它会飞掠烛照星而过，不会有撞击风险，但等到那个天体越来越近的时候，其他天文观测机构给出了完全不同的结论，并发出警示，最终结果是军部花了非常大的代价让那块小天体改变了轨迹，没有撞上来，否则后果不堪设想。
“这是什么时候的事，我怎么从没听说过？”
霍普斯含糊地说道：“几十年前，你应该还没有出生。这件差点酿成大祸的人为事故也没有被公开，但作为典型成为内部的教材，烛照星和太初星都引以为戒。我和赫兰德会知道宁峥这个人，也正是因为此。”
孟然皱了皱眉，“他是真算错了，还是……而且除了他应该也有其他技术人员吧，还有智能辅助系统，总不能全算错了？”
“是有其他人，不过有底层关键参数被改了。”
赫兰德道：“医疗报告只是说他状态不好，具体是精神方面的，还是生理方面的未做公开，之后宁峥就被从核心技术岗位劝离。”
霍普斯把椅子转过来，“非官方的消息是，事后大量查阅记录发现，宁峥经常独自一人观测那块天体的时候，会提到一个名字，‘静宜’。”<
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