锦衣城有童谣传唱天下四海：“锦衣城，织锦衣，五彩俱，天下披。”{1}
五万黎民除夕夜仍然劳作不休，机杼声不绝于耳，逶迤荡漾的莲河边停泊上百只货船。
桃叶渡{2}人满为患，昼夜不息，船头挤着船尾，桨橹搅动一河灯影。
码头上的“锦衣官”们催促着力工卸货装货。船体吃水很深，压着一船生计往莲河上游去。
码头上最大的船却不是货船，而是一艘极尽奢靡豪华的楼船，雕梁画栋，描金绣彩。船舱中一灰衣人端坐品茶，锦衣城手织场的管事携账簿静立。
待那灰衣人放下茶盏，管事方道：
“您点数吧，五万匹霓虹锦、三万匹云雾纱，大头齐全了。还有些零零碎碎的……”他忽到这里低了声，“还有些北上要孝敬各宗门和王爷的。”
灰衣人不屑一顾，只道：“放那吧。我们月满宗的分例不是照旧五五分成么？”
管事的连连擦拭冷汗：“是，是。”
月满宗乃天下第三大宗门——不过这是民间说法，人家月满宗自己可不认，自觉是天下第一，脚踩鼎元宗和灵牍宗不在话下。
毕竟月满宗弟子多时，能达到上万人。三大宗门定期集会，月满宗来的人总是最多，比武时输的也最难看。
不过管他水平是不是参差不齐，反正人多势众，吵起来声音也大。声大就是有理。
管事战战兢兢退出高大的楼船，走远了几步，才露出不咸不淡的鄙夷之色。不远处装货的地方围了一堆力工，吵吵嚷嚷不知在做什么。
他心下正烦躁，看不得这些一吊钱一个月买来的贱民不干活。走上去照外圈每个人的后腰都狠狠踢了一脚，好悬把站在边上的人踢进河里去。
“都干什么呢，围在这不干活？”管事的大声呵斥，围着的人群被他抽开了一条缝，众人面面相觑，反过头来还都看着他，好像要他来拿主意似的。
“看我干什么！干活去……”
“去”字没啐出去，他就呆住了。货船边躺了个人，脑袋开花惨状难辨。
边上的一箱货物被摔开了盖，露出上百斤皎白色的布匹，在月光下静静流动。
他的工友皮肤黢黑，磕磕巴巴在边上给管事的解释：“他这一天一点怪处都没有，扛起箱子时还好好的，就刚才马上交货上船的时候，眼睛突然一翻白，就倒下了。”
他小心翼翼问：“当家的，这是不是招了什么不干净的……”
管事的没耐性听他说完，只急着低头翻检货物，翻了半天才站起来，长出一口气，说：“好在货物没事。”
他冷冷道：“那小工是谁家的？”
原本桃叶渡码头的工会早有规定，这种重体力活计，至少两个力工抬一个箱子。
不过月满宗接手管理莲河上下五大渡口之后，最大的白苹渡工会都按下此事不提，盘剥工人越发狠厉起来。不大不小的桃叶渡夹在中间，不配置噱，睁一只眼闭一只眼，也不拿卖力气的当人看。{3}
月满宗虽然盘剥工人厉害，不过死了人，赔的倒比外头多。故而吸引来不少不要命的，活着就是硬干，死了给妻小留些钱财傍身。
只是不知这人是否也是同道中人，指望着讨个死后的赔款呢？
“罢了罢了。该干嘛干嘛去，误了工时你们赔？”
管事的伸手在他鼻端一探，发现居然还有点弱气，只进不出的。他眼珠子骨碌一圈，心下有了计较，悄悄吩咐了人将他抬走，抬到河边茅草房里。
月满宗和官府交涉一通，莲河的这片地获了特批，沿河几里都是自建房。
这人既然还没死，那这赔偿款自然和月满宗扯不上关系，休想从他们账上掏出一分赔款。至于救治不救治，及不及时……
那和月满宗有什么关系？人没死在当场，谁也挑不出来他们错处。
不让他继续留在码头上干活，仁至义尽了。
众人围了这一会儿也就散了，各人还有各人的货要扛。那个工友嘟囔了几句，似乎是什么鸣不平的话，也被边上的人拉着走了。
那倒下的力工被人悄悄抬着，送进了桃叶渡泊船司老头的草屋里，扔在炕上，来送人的两个壮年劳力就要撤。
老吴正坐在炕沿上烤火抽旱烟，拿刀削果子吃。
他瞥了一眼那男人，叫住他俩：“又是码头来的？”
俩壮汉一言不发，草草点头，把额头汗一擦，拔腿就走。
到底还是年关时节，半夜有点凉风，鼓动着窗纸，细细密密的寒意沁在水里，一流就流经整个锦衣城。
老吴嘴笨，也说不明白，只是沉默地烤火。
老吴在桃叶渡干了一辈子，大事小事，风起云涌什么都经历过。但是月满宗接手五大渡口也就是十年的功夫，伤重的小工人数比从前多得多了。他冷眼旁观着，也心惊肉跳。
这哪里是雇人，这是要人命呢。
他前半辈子在月满宗外门一个长老家开的药堂干学徒工，稀里糊涂跟着学了点本事，后来人家家里来了个亲戚，二话没有就把他顶掉了。好不容易要谈妥的亲事，这么一搅和，也黄了。
药铺掌柜的看不下去眼，托人给他找了锦衣城的新差事。
还能说什么呢？千恩万谢吧，大恩人呐。
自己尚且这般破落户样子，哪有资格指点别人？各扫门前雪吧。
正想着，他探手要去探那小伙子的鼻息——照理是不会把死人往他这里扔的，但是人死在他这，月满宗不用赔人契，也不用挂名。
管事的“锦衣官”每年多给他结二两银子，让他处理了这些“耗材”，两边都相好的事情，何乐不为。
老吴又抽一大口烟，胡须中冒出浓浓的白雾来。后半辈子就蹉跎在锦衣城了，三教九流，什么门道没钻过？认识些朋友，渐渐也吃得开了。
其中不乏管着坟场的朋友，俩人把送来的死尸身上的值钱东西也都均匀分了，一条龙服务从裹到埋，都不用桃叶渡的管事插手的。
这世道草菅人命多么容易。
他
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