夏末秋初，天气已褪去了最毒的暑气，宫墙内的日子却依旧沉闷得如同凝滞的死水。连聒噪的蝉鸣都带着几分有气无力的疲惫。
这日午后，莫忘之罕见地于白昼现身于那处废弃宫苑。他没有授课，也未剖析朝局，只懒散地躺在老槐树下的旧藤椅里，望着天上流云，对正在石桌前临帖的玉凌绝慢悠悠道：“整日拘在这四方天里，不腻么？”
玉凌绝执笔的手一顿，一滴浓墨猝不及防地落在宣纸上，迅速晕开一团污迹。他抬起头，黑沉的眸子里先是闪过一丝几乎不敢置信的微光，随即又被更深的警惕覆盖。
这个念头于他，重若千钧，更带着大逆不道的惊惶。
“就是！别摆弄你那破字了！”燕沧溟蹲在高处的粗壮枝干上，嘴里叼着根草茎，冲着下方扬了扬下巴，“天天对着这几面破墙，你小子也不嫌闷得慌？”
玉凌绝抿紧了唇，指节因用力而泛白：“何处不一样。” 冷宫也好，他处也罢，不过是大小不同的囚笼。
“嘿，你这小古板！”燕沧溟翻身跃下，带起一阵微风。她凑到藤椅旁，用手肘捅了捅那个用书盖着脸，仿佛已然入睡的人，“我说，你不管管？再这么下去这小子没等你养大，就先变成个小老头了！”
书册下传来莫忘之慵懒的声音，带着点被打扰的清梦的不耐：“师姐又有何高见？”
燕沧溟眼睛一亮，压低嗓音，带着蛊惑：“今儿个西市有胡商杂耍，听说还有会喷火的！咱们……溜出去瞧瞧？”
玉凌绝依旧垂着头，握着笔杆的手指却悄然收紧，耳朵不易察觉地动了动。
莫忘之缓缓拿开脸上的书，露出那双清凌凌的眸子。他看了看一脸兴奋的燕沧溟，又瞥了一眼看似专注实则背脊紧绷的玉凌绝，唇角弯起一抹狡黠的弧度。
“听起来，”他慢悠悠地坐起身，拂了拂衣袖，“似乎比在这里听师姐聒噪，要有趣些。”
计划既定，行动迅捷。莫忘之不知从何处弄来两套半新不旧的寻常布衣，尺寸竟大致合身，仿佛早有准备。他与玉凌绝换上，宽大的衣衫恰好掩盖了深宫蕴养出的那份与市井格格不入的贵气，只余几分落魄书生的文弱。
燕沧溟在一旁看得啧啧称奇：“哟，手法挺熟啊太子殿下，没少干这事儿吧？”
莫忘之淡淡瞥她一眼，语气平和：“不及师姐翻墙技艺精湛，身法娴熟。”
燕沧溟正利落束发，又不知从哪个角落摸出些灰土，随手在自己和玉凌绝脸上抹了两把。
玉凌绝不适地扯着粗糙衣领，在燕沧溟“不扮就别去”的威胁与莫忘之看戏般的笑容中，只能抿唇忍耐。
“行了，现在看着像逃难的小叫花子了。”她满意地拍拍手，反手准备把灰土一巴掌拍在莫忘之脸上，可惜被他快速侧身躲过。
“哈哈，我们的太子殿下现在倒真像个……”燕沧溟咧咧嘴，“被我们拐出来的体弱书生，专骗仙女眼泪的那种。”
“师姐过奖，”莫忘之嘴上回着调侃，眼睛却紧紧盯着燕沧溟那双沾满灰尘，蠢蠢欲动的脏手，讪讪往玉凌绝身后躲去。“师姐英姿，才是迷倒万千少女，比那些纨绔公子更潇洒倜傥。”
玉凌绝却没心思听他们斗嘴，他的心在胸腔里擂鼓。翻墙出宫，这是他梦中都未曾勾勒过的狂悖之事。他下意识地望向莫忘之，寻求着最后的确认。
“看你这表情，像是要去龙潭虎穴。”莫忘之神色依旧，带着难得轻松的笑意：“别怕，跟紧我们。”
出宫的路径燕沧溟早已摸熟。避开守卫森严的区域，沿着宫人运送杂物的偏僻甬道，七拐八绕来到一处年久失修，杂草丛生的排水闸口。钻过那仅容一人通过的缝隙，外面便是护城河畔的灌木丛。
“委屈一下啊太子殿下。”燕沧溟话语未落，自己先轻松地钻了进去，姿态从容，仿佛钻的是某处风光霁月的亭台楼阁。
玉凌绝看着那黑黢黢的洞口，犹豫了一瞬。宫墙之外，是他从未踏足过的世界。一只手轻轻在他背后推了一下，力道温和却不容拒绝。
“别怕。”莫忘之的声音在身后响起。
玉凌绝深吸一口气，弯下腰，也钻了出去。
当双脚真正踏在宫墙之外的土地上，感受到那带着市井烟火气的微醺的风拂过面颊时，玉凌绝有瞬间的恍惚。这是他记事以来，第一次，不是透过冷宫高墙的缝隙，而是真切地看到外面的天空，听到鼎沸的人声。
那是市井的喧闹。
他几乎是下意识地，紧紧抓住了身旁莫忘之的衣袖。
莫忘之没有抽开，只是反手轻轻握住他的手腕，声音低沉平稳：“跟紧。”
燕沧溟显然对这里极为熟悉，带着他们穿过几条僻静的小巷，眼前豁然开朗——一条宽阔的河道映入眼帘，两岸店铺林立，旌旗招展，叫卖声，吆喝声，孩童嬉笑声，船桨划水声交织在一起，形成一幅鲜活而生动的画卷。这就是京城著名的漕运河道，两岸是繁华的市集。
玉凌绝几乎看呆了。他偷窥过宫宴的奢华，目睹过冷宫的死寂，却从未见过如此多鲜活的人，如此浓郁的生活气息。小贩担子里水灵灵的瓜果，摊子上热气腾腾的包子，吹糖人老伯手里变幻出的奇妙形状，杂耍艺人高高抛起的碗碟……一切都让他目不暇接，这一切比燕沧溟描述的边关，比莫忘之讲授的舆图，都要真实喧嚣，充满了蓬勃的生命力。
“发什么呆？走！”燕沧溟一拍他后背，拉着他汇入人流。
莫忘之则不紧不慢走在路上，目光扫过四周，带着一种不易察觉的审视与守护。
玉凌绝起初还有些拘谨，用力拉着莫忘之的手，紧紧跟在他身侧，黑沉沉的眸子警惕地扫视着周围。但很快，他的注意力便被那些新奇的事物吸引——栩栩如生的糖人，叮咚作响的琉璃风铃，还有摊子上摆着的，他从未见过的各色果子。
燕沧溟如同脱缰的野马，看什么都新鲜。她先是挤到一个吹糖人的摊子前，眼巴巴看着老匠人灵巧地捏出一只昂首挺胸的大公鸡。
“这个好！像你东宫门口那只会打鸣的！”她指着糖公鸡，回头对莫忘之嚷道，引得周遭路人侧目。
莫忘之无奈地叹了口气，沉默地递过铜板。燕沧溟心满意足地举着糖公鸡，转头又瞥见旁边卖风车的，五颜六色，哗啦啦转得欢快。她二话不说，挑了个缀着七彩纸条最大的那个，转身就塞到玉凌绝手里。
“拿着！这才有点小孩儿的样子！”
玉凌绝猝不及防，被塞了个满怀喧闹。风车在秋风中急速旋转，七彩纸条模糊成一片令人眩晕的斑斓光影，发出持续不断，哗啦啦的噪音。他下意识就想把这碍事的东西丢掉，却见莫忘之正唇角含笑地看着他，只得僵硬地举着，任由这喧闹的风车成为他此刻无法摆脱的标志。
他努力板着小脸，试图维持那份超越年龄的沉静，与手中欢脱旋转色彩俗艳的风车形成了无比古怪的对比，惹得燕沧溟捧腹大笑。
莫忘之负着手，悠然走到了他们前面，看似随意，却总在不经意间将试图挤到玉凌绝身边的人流隔开。他在一个卖糖画的摊子前停下。他递过几枚铜钱，侧头问玉凌绝：“要个什么？”
玉凌绝看着那在阳光下金灿灿、用糖浆勾勒出的各种图案，龙凤鱼鸟……他犹豫了一下，终究还是指向了其中最威风也是最复杂的那条龙。
摊主手腕翻飞，糖浆如丝线般流淌，不多时，一条须爪张扬活灵活现的糖龙便递到了他面前。玉凌绝小心翼翼地接过，那晶莹剔透的质感，在秋日阳光下闪烁着诱人的琥珀色光泽。他试探着轻轻舔了一下，一股纯粹而猛烈的甜味瞬间在口中炸开，比他记忆中任何精致的御膳点心都要来得直接酣畅。
燕沧溟早已挤到前面的人堆里去看胸口碎大石，不时跟着人群高声叫好，回来时手里举着两串红得发亮，裹着厚厚糖衣的冰糖葫芦，硬塞给莫忘之和玉凌绝一人一串。
“喏，尝尝这个！保证比你那糖画够味！”
莫忘之看着那晶莹糖衣下山楂圆滚滚的身影，微微蹙了下眉，但还是接了过去。玉凌绝学着燕沧溟的样子，大胆地咬下一颗，外层糖衣的脆甜与内里山楂的酸涩瞬间在口中交织，强烈的滋味冲击着味蕾，让他忍不住眯了眯眼。
日头渐渐偏西，燕沧溟兴致不减，带着两人穿梭在纵横交错，愈发拥挤的小巷里，熟门熟路地将他们引到一处临河的酒肆。店面不算高档，却干净敞亮。她在二楼临窗的雅座坐下，大手一挥：“老板，切三斤酱牛肉，一壶好酒，再上几个你们这儿的拿手小菜！” 说完，才想起什么似的，看向莫忘之，“啧……忘了你不能多喝。”又看向玉凌绝，“你小子更不行。”
莫忘之无奈地笑了笑，对候在一旁的伙计温声道：“劳烦，酒换成果子露吧，再要一壶上好的清茶。”
等菜的间隙，燕沧溟倚着窗栏，指着楼下穿梭往来的货船和远处连绵起伏的灰瓦屋脊，给玉凌绝讲哪条河渠通向大运河，哪片坊市入夜后灯火最为璀璨，哪家的烧鹅皮脆肉嫩滋味一绝。她的声音清亮，带着江湖儿女特有的洒脱与见闻。
玉凌绝安静地听着，目光落在对面的莫忘之身上。对方只是端着茶杯，静静望着窗外河景，目光悠远，不知在想什么。阳光透过窗棂，在他侧脸上投下柔和的光影，周身那股在宫中挥之不去的疏离感，在此刻似乎淡去了不少。
他置身于这喧嚣市井，没有半分太子的架子，也没有宫中的疏离，慵懒而闲适，仿佛本就属于这里。
菜肴陆续上桌，香气扑鼻。燕沧溟直接上手夹起一大块酱牛肉，吃得酣畅淋漓。莫忘之则执起竹筷，夹了块清蒸鲈鱼最嫩滑的鱼腹肉，仔细地剔净了细小绵密的鱼刺后，放到了玉凌绝面前的碟子里。
“这里的河鲜不错，刺也少些。”
玉凌绝看着碟子里那块雪白晶莹而冒着热气的鱼肉，又抬眸看了看莫忘之那双依旧平静无波，却似乎蕴藏着细微暖意的眼眸，心中那根紧绷了许久的弦终于轻轻拨动了一下。他低下头，默不作声地将鱼肉和着米饭扒进口中，鲜甜嫩滑的滋味在唇齿间蔓延，让人心头发烫。
“怎么样？比御膳房那些花里胡哨又中看不中吃的东西强吧？”燕沧溟得意地挑眉，又给他夹了一筷子牛肉。
玉凌绝没说话，只是埋着头，学着她的样子，不再拘谨，大口吃了起来。额角冒出了细密的汗珠，苍白许久的脸颊也终于染上了属于孩童健康的薄红。
饭后，燕沧溟拉着他们直奔更加喧嚣的西市。这里果然是人声鼎沸，三教九流汇聚。熙熙攘攘的人群，气味浓烈的香料摊，高声吆喝的胡商，牵着骆驼蒙着面纱的异域旅人……构成了一幅光怪陆离的画卷。喷火艺人鼓起腮帮，猛地吐出一道炽烈的火焰，引来周遭一片惊呼与喝彩。
他们经过一个被围得水泄不通的杂耍圈子，喝彩声震天。燕沧溟个子高，踮脚便能瞧见内里情形；莫忘之则安静地站在人群最外围，毫无凑近的打算。
玉凌绝被前面的人墙挡得严严实实，什么也瞧不见，只能听着里面的热闹与叫好，不由得有些着急，下意识地踮起了脚。
忽然，他感觉身体一轻，视野骤然开阔——竟是燕沧溟从身后将他托了起来，让他稳稳地骑在了自己宽阔的肩上。
“扶稳了！”
整个杂耍圈内的景象瞬间一览无余。只见那耍猴人正指挥着一只机灵非凡的小猴子翻跟头，骑山羊，戴面具，滑稽可爱的动作引得围观人群哄堂大笑。玉凌绝也忍不住弯起了嘴角，看得入了神，他忘了周遭喧嚣的人群，忘了身在何处，只觉得秋日午后的阳光暖融融地照在身上，驱散了心底积郁多年的寒意。
三人看完了杂耍，又流连于售卖各种稀奇小玩意的摊铺之间。燕沧溟看中一把造型奇诡镶着劣质彩石的胡刀，与摊主一番唾沫横飞的讨价还价后，终于心满意足地将其别在腰间。莫忘之则在一个专卖残旧古籍的书摊前驻足良久，最终挑了一本纸页泛黄，关于各地风物志异的杂书，小心纳入袖中。
“师姐，这个。” 玉凌绝在一个卖木雕的小摊前停下脚步，指着一个雕刻手法粗糙却意外显得活灵活现振翅欲飞的小燕子。
燕沧溟凑过来一看，爽快地数出铜钱拍在摊上：“眼光不错！这精气神，像你师姐我！”
玉凌绝小心地将那只木雕小燕子握在手心里，木质温润的触感让他心头微动。转眼看燕沧溟又在一个卖泥人的摊子前停下，掏钱买了三个胖乎乎的泥人，塞给玉凌绝一个憨态可掬的猪八戒，自己拿了个抓耳挠腮的孙大圣，又把最后一个衣袂飘飘，眉眼模糊的仙女塞给了莫忘之。
莫忘之拿着那与他周身气质格格不入、被燕沧溟戏称为“仙女配书生”的泥人，摇了摇头，唇角却含着纵容的笑意，终究还是将其收了起来。
逛着逛着，他们路过一家热闹非凡的茶楼，里面传来说书先生抑扬顿挫而饱含激情的声音，正讲到前朝某位将军沙场浴血，马革裹尸的悲壮故事。燕沧溟脚步猛地一顿，扯住莫忘之的衣袖：“听听！听听这民间是怎么编排咱们……咳，前朝那些事的？”
三人寻了个不起眼的角落坐下，跑堂的送上粗茶和一小碟瓜子。说书先生正说到激昂处，唾沫横飞，将一场寻常的边境摩擦渲染得惊天动地，其中战术安排漏洞百出，听得深谙兵事的燕沧溟直撇嘴。
“胡扯！真照他这打法，有多少人马够往里头填的？”她压低声音对莫忘之道，手指无意识地在沾了茶水的桌上划拉着真正的行军布阵路线。
莫忘之拈着瓜子，并未看向那口若悬河的说书人，反而目光沉静地观察着茶楼里形形色色的茶客。有人听得热血沸腾，拍案叫好，有人摇头叹息，面露悲戚，也有人显然对此毫无兴趣，昏昏欲睡。他轻声道：“民间话本，要的便是这份热闹与悲情。真相如何，于他们而言，反倒不重要了。”
玉凌绝安静地坐在一旁，小口啜饮着微涩的粗茶，吃着莫忘之不动声色推到他面前的一小堆剥好的瓜子仁。他听着说书人口中那被极度夸张和美化那遥远的金戈铁马，又看看身边这两位真正身处帝国权力与军事漩涡中心，此刻却能隐身于此偷得半日闲的人，只觉得眼前的一切光怪陆离，比他读过的任何一本史书或策论都更要复杂难懂。
听着听着，燕沧溟嫌茶楼里人多气闷，又突发奇想，要带他们去京城最高的雁回塔看全景。
登塔需费些脚力。塔内光线昏暗，狭窄的木制楼梯盘旋而上，踩上去吱呀作响。燕沧溟一马当先，莫忘之走在最后，将玉凌绝护在中间。爬到一半，玉凌绝气息已有些急促，额角渗出了细密的汗珠。走在前面的燕沧溟
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