秋狩场上，玉凌绝那一箭着不属于他年龄的冷静与决绝，也将他这位几乎被遗忘的冷宫皇子骤然推到了风口浪尖。
赞赏，猜忌，探究的目光纷至沓来。老皇帝在猎宴上难得地多看了他几眼，甚至开口问了几句，虽语气淡漠，却已足够让某些人寝食难安。
果然，秋狩的尘埃尚未落定，针对莫忘之的发难便接踵而至。漕运总督人选之事被重新翻出，几个原本已被压下的，关于东宫“结党营私”“越权干政”的弹劾奏章，如同约好了一般同时被呈到了老皇帝的病榻前。进言者是国师与宰相门下几位看似不相干的御史，句句诛心，字字暗示太子趁圣体不安，笼络朝臣，其心可诛。
秋意渐深，寒露凝霜。紫宸殿内，病榻上的老皇帝本就被丹药与沉疴折磨得神思昏聩，近来又因追求长生被国师蛊惑得愈发喜怒无常，此刻被这些言辞挑唆，又联想到秋狩时太子身边突然冒出个“文武双全”的冷宫皇子，一股被背叛被觊觎的暴怒瞬间冲垮了理智。
他那双浑浊的眼中射出厉光，根本不听任何辩解，亦或是他本就存了借此敲打甚至废黜的心思。
“逆子！”一只珍贵的钧窑茶盏被狠狠掼碎在莫忘之脚边，碎片混着滚烫漆黑的药汁四溅。“朕还没死呢！你就这般迫不及待，把手伸到前朝，伸到朕的眼皮子底下？！”
莫忘之垂首敛目，面色平静无波，仿佛那暴怒的雷霆并非冲他而来。他没有辩解，亦没有求饶。在绝对的皇权与猜忌面前，任何言语都苍白无力，甚至可能引来更疯狂的倾轧。
“给朕滚出去！到殿外阶下跪着！没有朕的旨意，不许起来！好好想想，何为本分！”老皇帝气得胸膛剧烈起伏，脸色涨红，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
内侍战战兢兢地上前，低声道：“殿下，请吧。”
莫忘之的身形几不可察地晃了一下，随即稳住，步履平稳地走出了大殿，仿佛只是去完成一件寻常的差事。
消息传到玉凌绝耳中时，他正在院中练箭，指腹因反复拉弦已磨得通红。闻讯，“咔嚓”一声脆响，木屑刺入掌心，渗出殷红血珠，他却浑然不觉疼痛。
他几乎是狂奔着冲向紫宸殿的方向。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。是自己那日在秋狩场上的锋芒，是自己擅自插手漕运之事，才为他引来了这无妄之灾！
他气喘吁吁地赶到通往紫宸殿广场的廊道尽头，隐在巨大的蟠龙柱后。他不敢靠得太近，只能借着廊柱的阴影，望向紫宸殿那高高的汉白玉台阶。
只见那道熟悉的素白身影，正孤零零地跪在空旷冰冷的石阶之下。秋风肆意吹拂着，卷起他单薄的衣袂和墨发，他背脊挺得笔直，头颅微垂，长发被风吹得有些凌乱，看不清面容，只能看到那截裸露在空气中的后颈。
时值深秋，寒风已带着刺骨的力道，风毫无遮挡地呼啸而过。那人如同雪地里一株不肯弯折的青竹，可那过分单薄的身影在巨大的广场和巍峨殿宇映衬下，渺小得仿佛随时会被吞噬。
过往的宫人内侍皆低着头，步履匆匆，无人敢停留片刻或多看一眼，仿佛那是什么不祥的瘟疫之源。
但他能看见有身着国师府或宰相府服色的官员，假意从附近经过，投去或嘲讽或怜悯的一瞥，那目光如同鞭子，抽打在玉凌绝的心上。他甚至看到几个低阶又趋炎附势的宦官，对着莫忘之的方向指指点点，低声窃笑。那声音不高不低，恰好能飘入他的耳中。
“太子殿下真是‘仁孝’，跪得如此端正。”
“哼，若非心中有鬼，何至于此？怕是御下不严，难辞其咎。”
“如此庸碌，怎堪大任？陛下圣明……”
污言秽语如毒针般刺来，莫忘之却始终维持着那个姿势，一动不动。唯有在秋风卷起更大落叶砸在他身上时，那挺直的脊背才会微微一颤。
就在这时一个尖细的声音响起，带着刻意的惊讶：“哟，这不是冷宫那位吗？怎么跑到这儿来了？莫非也是来‘瞻仰’太子殿下风姿的？”
说话的是宰相麾下的一名阉宦，曾因克扣冷宫用度被玉凌绝暗中设计吃过亏，此刻正不怀好意地看着他，眼神轻蔑。
玉凌绝眼底戾气骤升，垂在袖中的手死死攥紧，指甲深陷进肉里，忍不住想将那张虚伪谄媚的脸砸烂。
就在他气息骤变，即将有所动作或言语的刹那，一道平静无波的目光落在他身上。
是莫忘之。
玉凌绝猛地回头，对上莫忘之不知何时侧首望来的目光。那目光依旧平静，甚至带着安抚的意味，却像一盆冰水，瞬间浇熄了玉凌绝沸腾的杀意。他对着玉凌绝轻微地摇了摇头，仿佛此刻跪在冰冷的石板上，承受着无尽羞辱的人不是他自己。
“回去。”莫忘之用口型无声地说，眼神里是不容置疑的命令。
玉凌绝读懂了那目光里的含义，也看清了那口型说的命令，他没再理会那人的冷嘲热讽，强行将翻涌的气血压回，转身走开，默默地退到了广场边缘的阴影里，如同蛰伏的幼兽，一双黑眸死死盯住场中那道身影，将所有的愤怒不甘与心疼，都死死压在心底。
他一直站在那里，目光始终牢牢锁在那道身影上，仿佛这样就能替他分担一丝一毫的苦楚。
随着时间的流逝，他看到莫忘之的嘴唇逐渐失去了最后一点血色，变得干裂苍白。看到他垂在身侧的手，指尖微微蜷缩，偶尔晃动下，又立刻强行稳住。他跪得那样安静，那样顺从，仿佛真的在虔诚反省。
玉凌绝暗青色的碎发紧贴在苍白的额角。那双黑中带青的眸子此刻如同淬了毒的墨玉，左耳边那根小辫子的尾梢也因他紧咬牙关而微微颤抖。
天色迅速暗沉下去，最后一丝天光被墨色吞没。宫灯次第亮起，昏黄的光晕却照不透这广场的森冷与孤寂，天空还飘起了冰冷的雨丝，细细密密，落在汉白玉石阶上，很快洇湿了一片。莫忘之的衣衫渐渐被雨水打湿，颜色变深，紧贴在清瘦的背脊上，更显单薄。
玉凌绝看到他的身体颤抖得明显了些，压抑的咳嗽声终于再也忍不住，低低地传了过来，在空旷的广场上显得格外清晰而揪心。
他的
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