入夜，一伙贼人悄然入城。
“大哥，真的可行吗？我怕……”年轻男子压低了声音，问身边那位骑着高头大马的壮实汉子。
那壮实汉子长着络腮胡，三角眼，身形魁梧。他就是石瓦寨的大当家何兆鼎。
年轻男子叫何兆海，是何兆鼎的胞弟，前阵子才来投奔他大哥，也做过劫掠商队的活儿，但还未干过入城之类的大事，这还是第一次。
前段时间，寨中来了一队奇怪的人马，说是有要事相谈。从那之后，大哥就对他们言听计从，如今竟还敢与官府作对。
接下来的日子，那些人就来指导他们，如何突袭、逃跑……何兆海知道大哥已经完全信任他们，可他多少有点不放心。
何兆山对这个弟弟还是很有耐心的，叫他放心。
“官府已经有我们的人了，不会有错的，万一有意外，郭老弟还给我们留了后招。你不是想娶个美娇娘吗？你就大胆地去做，把事情办好，这大富贵在后头等着呢！”
……
今夜是陈奇值守城门，城中寂然，他打了个哈欠，继续向前巡逻。他耳力一向较好，而城中也鲜少有事发生，可是眼下他却听到不寻常的声响，抬眼望去，他已意识到不对劲，可惜还是晚了一步，他正要吹哨之际，还未看清对方的模样，就被那人斩杀，倒在地上。
随后赶来的士兵也渐渐被贼寇们一刀一个，夜的寂静被打破。
县尉朱森派兵前往镇压，匪寇人数众多，任县尉请穆清郡王求助，宋景湛派出私兵援救才平息下来。
沈亦安接到急报后，连夜赶回县衙。
眼下，县尉朱森正向上峰们汇报此事。事后，赵县丞也派人去处理，幸好没有百姓死亡，只是受伤和损失一些财务。
“今夜人数众多，一番打斗后，见到有援兵，就急匆匆撤退。我们追不上，只能抓到几个贼匪，如今已经关押在大牢。”
提到石瓦寨，朱森就向众人说起这伙人。
“领头的是何兆鼎，他们一直都是盘踞在附近相邻的县郊，大多时候，他们都是掠劫过路的商队、镖局，极少听说他们入城。此前我们也曾去剿匪，可他们没有固定的地点，行动灵活迅速，我们派兵力过去，他们就又跑到别的县。我也曾让赵知县上报的，兴许他没有做，这才变成如今这种情况。”
朱森叹了一口气，感叹道：“没想到如今，他们的人马竟壮大至此。这些日子因为洪灾，兵士们都按照安排，去修筑抗洪，城门把守的兵力少了点，都是下属的失察，险些酿成大祸，请大人责罚。”说着，他涕泗横流，朝着宋景湛等人跪下。
宋景湛心中不以为意，然还是轻抿了一口茶，淡淡地道：“罢了，也并非你之过。如今最关键的，还是请诸君尽快商讨出应对之法，护百姓安宁。”
沈亦安也颔首，随后问朱森：“那几个贼匪，可有审问出什么？”
朱森摇头，“都审问过，都是他们是在外出谋生时，遇到石瓦寨的人就被带上山了，还说他们加入还没几日，所以也没审问出什么。”
沈亦安与宋景湛对视了一眼，心知此处是问不出什么。
宋景湛接着道：“匪寇作乱，这可是大事，一直忽视，贼人才得寸进尺。”县尉承担维持治安、缉捕盗贼与追捕逃犯之职。
朱森听出了郡王话中的敲打，定了定神，接着道：“今夜只是事发突然，若是凭借我们的兵力，是能守城，若是剿匪，恐怕……还得再借点兵力，现今这般情况，也只能等朝廷派兵下来。”
他说的确实也是实话。既然暂时不能剿匪，守卫之责却不容忽视，当下还是得加强布防，以防贼寇再来。
待确认好事宜，已经到了三更天。
月明千里，华光流水。
出了县衙，沈亦安也上了穆清郡王马车。
宋景湛仍想着匪寇入城一事，捏了捏眉心：“此次的匪寇似乎不太寻常，还是多加留意为好。”
沈亦安也认同他说的话：“确实存在不少疑点。与其说他们的目的是掠劫财物，我倒觉得，这更像是在试探兵力。”
宋景湛回想了一遍事情的经过，那时，他听闻贼寇入城，没有想太多，只当作是一般的贼寇劫掠，就将自己的精兵派了出去。
沈亦安：“盗贼不足为患，就怕是，他们与人勾结……”话未说全，而两人一对视，立马就明白对方想说什么。
“我此行只带了五百精兵过来。”来怀吉城属于是临时安排，宋景湛并未带太多兵力。五百精兵对付一般的贼人是足够的。
若是，那些人不择手段，他所带的兵力根本就是杯水车薪。
经历多年生死鏖战的他，自然不是毫无准备。他此前也预想过，万一有突发状况，他应当怎么搬救兵。
宋景湛对沈亦安道：“鹿映山也来了庆宁，而且他也会来怀城与我汇合。但因事发突然，我们也只是定下确切日子，不过也就是在这几日。吾回去便修书一封，让他尽快赶到。”
沈亦安也听过鹿云翰的威名。最初鹿映山在祁大将军的麾下时，已经崭露头角，没多久，他就能独当一面。听说他不仅收回了西南的青越，还将西戎打得不敢再靠近边境。
对于这样以为并非出自簪缨之家，而是靠自己一步步建立军功的少年将军，沈亦安也从心里佩服。
只要有他在，定能护一方安稳。
现今也还要弄清楚那伙贼寇想做什么，以便更好地应对。
末了，沈亦安又道：“我已让我的人去了大牢，看看能不能问出些什么线索来。有情况了，我会立马派人传消息。”
“好。”
＊＊＊
天边才刚翻起鱼肚白，知监事府宅的庭院中，仆妇与杂役们开始洒扫，他们可不敢造次，这几日老爷和公子经常待在府里，他们可是大气都不敢出，唯恐惹得他们不快，做事更为落离。
一旁的廊庑下，管家领着一名着墨色劲装男子前往堂中，他们并不关心，也不敢乱看。
很快来到书房里，管事们将男子请了进去，很快就出来锁好门。
除了知监事谭鹤辞，谭麟元也坐在花梨木椅等着。
来的人叫段延松，此人出自军中，对操练军兵很有一手，他这么些年已经训练出不少人，那些人都是流民，必要时，还能安排进厢军中，为他们所用。
现在也当做是提前练练手。
谭鹤辞问道：“他们果真就只有这些兵力？”
段延松点头， “不会有错，朱森办事可比方章靠谱，驻扎在城外的兵力，我们的人也是查探了好多题，就只有这么些人。”
谭鹤辞听完段延松的话，心下大安，他也相信段延松的能力。
段延松：“属下已经部署好，如今就等着大人的命令，最快能在明晚。”
“事不宜迟，那就明晚。按计划行事，将他们一并铲除，他们两个都不放过。”他笑了笑，如今就等着后日的一场血战，他已经迫不及待了。
段延松：“那属下这就回去安排。”他朝二人作揖后，便退了下去。
谭鹤辞又问儿子：“方才说的事，可得仔细些给我办好了？”
“父亲放心，我都安排好了，他们这次无论如何，也要担下着救灾不力的罪名。”上次被沈亦安逃脱了他编织的密网，他被遭到一通训斥。
“好！”谭鹤辞抚了抚那花白的胡子，静待好消息。
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九月初七，黑沉沉的夜，如同浓
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