此次外使来秦，除了要贺薄九厉称帝之外，还有四国攻秦之战后的城池交割等诸多事宜要一并落定。
薄九厉忙于政务，楚怀昔顺理成章搬回未央宫。一场貌合神离的接风宴过后，列国使臣相继觐见秦帝，心怀鬼胎的诸多势力才刚刚露角。
“陛下。”
这日早朝后，乐世康为薄九厉摘下冕冠，将冕旒理好了才递给旁侧的小宦，“卫尉林大人及鄢国使臣都来求见陛下。陛下想先见哪一个？”
薄九厉淡笑：“被晾了这么多日，那鄢使急坏了吧。”
乐世康道：“哎呦，可不是嘛。这几日间鄢国使臣已经带着国书来了五六次了，回回来都满头大汗，奈何陛下太忙呢？这也是没办法。”
“急。就是要让他急。国失其君，群狼无首，不把他们逼得无路可退，朕拿什么谈条件？”
薄九厉坐到御案后，手指缓缓叩了叩桌面，“宣他。”
鄢国使臣终于得以觐见，如蒙大赦，恭恭敬敬地将国书递给乐世康，乐世康又双手奉于案上，而后带着一众宫人倒行而出。
“鄢国想接在秦质子归国？”
薄九厉阅罢国书，神色上看不出息怒，他没看使臣，将竹简慢慢卷起来了，语气里那若隐若无的质问令人胆寒，“这朕就不懂了。质子在秦要钱有钱，要地有地，生命无忧，安乐非常。贵国是觉得我大秦哪里亏待了他，亦或是不愿再与秦交好，这才急着要人呢？”
薄九厉说罢，将卷好的国书撂下了。那声音不大，落在鄢使耳中却震若惊雷，吓得他腿脚一软。
鄢使闭了闭眼，心跳如擂鼓。
大臣出使列国，代表的是君王和臣民的脸面，他得不卑不亢，得举止大方，他知道！
两国谈判较量，最忌讳自己露怯，得藏缺于满，谁先暴露弱点就得做好被对方一咬再咬的准备，他也知道！
可他有办法吗？
使臣要气节，但那底气是国家给的！以鄢国目下的实力，拿什么跟强秦当面锣对面鼓的叫板？何况秦帝凶名在外，他小小鄢使安能不怕？
只要能让质子归秦，秦帝让他弯腰就得弯腰，让他跪他恐怕也得跪！
“秦帝息怒，鄢国要质，绝非与秦为敌之意，恰恰相反，是站在秦国角度考虑。”
鄢使尽量让自己的声音平稳了。
薄九厉道：“哦？愿闻其详。”
鄢使道：“鄢国请求还质，乃是因为月前齐国突然攻鄢，我王御驾亲征，不料中箭身亡！先王膝下单薄，如今余下的几个公子非小即弱，被军政大臣各自挟持相斗，是真正的‘束甲相攻，停尸不顾’！长久下去，鄢国必乱。鄢虽不毛，国灭亦不足惜，却是大秦牵制齐国的棋子，若鄢覆灭，齐国再无掣肘，秦帝如此英明，难倒不觉唇亡齿寒？”
“唇亡齿寒？”
薄九厉淡漫地挑了挑眉，“齐国与秦远隔三晋，素无战事，何况此次齐王来秦，两国前途一片和朗，恐怕一时半刻难起刀兵吧。”
鄢使就要听这话，闻言上前一步：“秦帝糊涂啊！黄鼬拜年，哪有好心？陛下情愿化敌为友，可齐国却笑里藏刀！陛下可知，那齐相方释明此次力主齐王来秦相盟，所图何为？他表面为两国联姻，实际是在推波助澜！陛下英武，才高盖世，秦国新军初战便震慑天下。可陛下当知，‘行高于众，众必非之’，陛下即位后列国已然警醒。有兰赵卫阻隔又如何？齐国此来看似恭顺，要的就是将陛下变成他们的眼中钉，合力拔除！”
他自认为这番话句句在理，秦帝就算不面露惊色，至少也该迟疑一番，不料对方闻言波澜不惊，反倒越发从容。
他这一番肺腑之语就像砂石入海，对方城府太深了，简直深不可测，鄢使立即恍惚，他想，难倒这秦帝还有后招？对方到底算计到了哪一步？
薄九厉给足了鄢使自我想象的时间，半晌后抚掌轻笑：“好！鄢使此言针砭时弊，切中要害！”
鄢使意外，又心中生喜，正要乘胜而追，却不料薄九厉再度开口。
但见秦帝稍稍倾身，将手臂搭在桌上，那姿态像只蓄势待发的奸狼：“只是今日之秦已非昨日。齐有锦囊计，秦有万全谋。你道齐国来势汹汹，焉知非朕纵他入套？何况大秦从不畏惧与齐一战！你今日来，为的是从朕手里带走鄢质子，归国平乱为王。你有求于秦，却怕秦索求无度，想借齐国之势威胁于朕，只是筹码太轻，朕不喜欢。列国不是称朕贪得无厌吗，他们说对了。鄢使，今日朕不回你，你回了驿馆好好掂量掂量鄢国质子对你们而言价值几何，朕要等价交换。”
鄢使面色惨白，心已经彻底凉透了。
他知道自己说错了话，只是为时已晚。鄢国自以为踩着齐国的肩膀便能和秦平势谈判，却不想秦帝全然不买账。他们筹码尽失，接下来除了予取予求，还有别的办法吗？
鄢使出去时，正与秦国卫尉碰上。对方客气地冲他一抱拳，鄢使却神志恍惚，强忍喉中腥甜周全礼数，惶惶而退。
卫尉林长恭进殿行大礼，起身后利落道：“陛下，上次您吩咐撤网放鱼，现下鱼已入套。”
他从轻甲内取出一枚照身帖，双手奉上：“此人名叫郭千山，原是混匿于楚国仪仗内进入荡京的。末将派人查了，照身帖上的信息除了姓名均属伪造，只是真实底细不详。臣察觉异常后命人盯梢，但三日前此人已不见踪影。末将请示陛下，是否已经到了收网之机？”
薄九厉将这枚照身帖收了，笑道：“你做的好，这人的下落继续找。另外再拖一拖，只恐大鱼尚未咬饵啊。”
林长恭得了陛下的赞赏兴奋得双目放光，他对薄九厉的决断毫无质疑，当即退下。
乐世康送走卫尉，勤快地进殿给薄九厉倒水。
薄九厉抿茶润了下嗓子，问：“他这两天忙什么呢？”
乐世康不用问都知道他们陛下说的是谁，当即眉开眼笑：“老奴就知道陛下惦记着侍君，一直替您打听着呐！前阵子侍君不是从御用监拿了点物件儿吗？这两天闲下来就调调香。要说侍君真是难得的妙人，人长得好，还什么都会。”
薄九厉心道，得了吧，他整日除了跟朕顶嘴添堵，还干什么好事了？
但不知怎的却自己笑了，目光悠悠地往窗外飘：“朕整天焦头烂额的，他却偷得浮生半日闲，这哪儿行啊？”
乐世康立即会意，扬声道：“摆驾未央宫！”
满宫侍从夹道跪迎，薄九厉负手前行，有人上前替他开了殿门，进殿后乐世康很有眼色，带着一众宫人悄悄退了。
清风流贯，室内霎时暗香浮动，一道月白色的薄纱借风荡出波纹，薄九厉隔帘内望，见着楚怀昔坐在桌旁低头摆弄香炉，探出深衣的那截脖颈垂出好看的弧度。
“你是愈发大胆了。”
薄九厉抬手挑帘入内，径自坐在了窗边小榻上，一双长腿随意支着，是难得的散漫姿态，“朕免你行礼，你倒是也出去迎一迎。”
楚怀昔放下东西，这才转头淡笑着看他：“臣死罪。知道陛下不爱香气，臣这不是忙着熄了这东西？”
薄九厉未置可否，手搭在膝头，有一下没一下的敲着，状若无意地问：“怎么想起来制香了？”
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