在桂小太郎留宿浅井家休养的这段时间里，伊丽莎白变成了最忙碌的人，不仅要安抚那些想为桂报仇而蠢蠢欲动的攘夷志士，还得顶上他原本安排的打工。
身为攘夷领袖居然还要亲自出去打工吗？
千茶听见这件事时，难以置信地问道。
桂说，攘夷活动也需要资金，他们是干实事的人，可不是那些沽名钓誉、靠捐款维生的不法组织，他作为领导人，自然也要以身作则。
她理解地点了点头，不禁在心里比较起来。
昔日的攘夷四杰。
白夜叉在歌舞伎町开了家万事屋，聘了两个未成年的小孩替他工作，其中一个还是非法入境者，而且他几乎不付工资。
桂滨之龙创立了快援队，但九成以上的工作都是由他的副手一手包办。他作为全自动闯祸机器，没少让陆奥四处替他收拾烂摊子。
鬼兵队总督重组了鬼兵队，靠着手下搞来的设备和资金，偶尔与他人合作进行大规模袭击，其余时间就在不知从何处弄来的飞船上待命。
与此同时。
狂乱贵公子则是在歌舞伎町和秋叶原NEO营营役役地四处打工…
就…和「狂乱」完全不沾边。
「要不…我给你资助一点经费吧？」千茶犹豫了片刻，还是说了出口，
毕竟听着也太可怜了，昔日的亲友都成了能压榨下属的老板时，他却还在为经费发愁。
银时不等桂开口拒绝，就已经挤到他们中间，把两人隔开。
「喂喂喂，怎么能随便给这家伙钱啊！他可是个通缉犯欸，别听他说几句可怜话就赶着上当啊！」他说着，把千茶托他买过来的饮料塞到她手里，然后一屁股在沙发上坐了下来。
自从桂在千茶家住下，他每当有空就会往这里跑，美其名是照顾伤者，实际就是想趁机赚千茶每次一千几百的跑腿费，顺便带员工来蹭两顿饭。
「有什么关系嘛，只要被抓时别把我供出来不就好了吗？」她漫不经心地应道，一边喝着手里的香草星冰乐。
「这是条子的朋友能有的发言吗？你的朋友和面前这个人，可是汤姆和杰瑞一样的宿敌哦。」
「没关系，反正汤姆一看就知道根本不是真心想抓杰利，他只是怕不干活会被女主人赶出门，才偶尔装装样子顺带打发时间而已。」她说。
确实，真选组和桂这场你追我赶的游戏已经持续多年，虽然好几次都闹得挺大的，但每次最后都是不了了之。
也许，她说得一点也没错。
杰瑞的存在能阻止其他不知名的老鼠闯入这个家，所以只要他不危害主人的利益、不过份捣乱这个家，汤姆偶尔也会对他睁一只眼闭一只眼。
灭了一只杰瑞，只会迎来更多不知名的老鼠。既然如此，何不让这个知根知底的熟人留下来？
通透得让人难以反驳。
银时和桂不约而同地看向对方，交换眼神后渐渐把视线移向了千茶。
她说的话，就像个熟知内幕的人。
千茶察觉到二人的目光，若无其事地啜了一口饮料，继而补充「以上发言纯属个人意见，不代表任何组织或动物的立场，也未收取任何相关方的利益。」
和真选组是旧识这件事，千茶早在桂住下的第二天就告诉了他，她自认为没什么值得隐瞒的，而桂听完后反应也很平淡，甚至还让她觉得他对自己的戒心一度轻了不少。
根据神乐所说，虽然桂和真选组的立场不同，但他和那几个人平常还是挺玩得来的，特别是和近藤。就连平常总是躲着人的齐藤终也尝试过和他交朋友。
所以说，他们完全就是汤姆和杰瑞嘛。
随着伤口日渐复原，桂偶尔也会想帮忙分担家事，免得像个白吃白住的人。但每当千茶看见他拿起任何东西，都会立刻上前阻止。在他再三坚持之下，她最后让他去辅导孩子们的作业。
「要是你担心我的伤的话，我…」
「不用了，这些粗活让小春来做就好。如果你能帮忙辅导小菊写作业的话，我们都会非常感激的。」
他当时还天真地以为千茶是担心他的伤势，才安排他做些轻松的活。但凡是带过小孩的人都明白，辅导作业根本不是什么好差事。
自从桂借用了春的房间后，春就暂时搬到菊的房间去。桂轻轻敲了敲房门，等听见里面的回应，才将和室的门拉开。
就如千茶所说，在他表明来意后，春的眼睛瞬间亮了起来，继而往他投来感激的眼神。
「小太郎先生，你这份恩情我会好好记住的。」
春是个聪明又体贴的孩子，作业写得仔细，放学回家还会主动帮忙做家事，完全不需要千茶操心。有这个好孩子做范例，桂一开始还没意识到自己即将面对什么。
「不是，这里不应该填这个。」
「这里是五减三，不是加，为什么会是八？」
「老师不是说要用红色蜡笔吗？这个是粉红色吧？」
原来一家子里也能同时出现天才和笨蛋。
才短短一个下午，桂就理解到，为什么千茶和春都对辅导菊的作业避之则吉了。
无论他怎样解释，不管是具体的方式还是抽象的方式，他都只会眨着圆滚滚的眼睛，笑着跟他说听不懂，要不就开始东扯西扯。他们对峙了几个小时，这才让他把作业写完。
但也仅仅是写完而已，还有很多错处需要修正。
明明也不是多困难的题目，顶多就是些简易的连线和字母填充。
他还是第一次觉得敲门声那么动听。
「请进。」他应道。
千茶端着茶点走进来，把托盘轻轻放在茶几上，随即在桂的旁边坐下「先休息一下吧。」
听见姐姐这句话，菊马上放下了笔，欢天喜地地拿起了自己那份的茶点。
「姐姐，我作业写完了，可以去看电视吗？」
「去吧，不过等一下要帮小春准备晚餐哦。」她说。
得到允许后，菊立刻丢下未改完的作业，抱着布丁和果汁跑向客厅。
「不是，错的地方还…」桂下意识想要叫停他，却见千茶摆摆手。
「算了，那孩子是笨蛋，勉强不来的，能交上去就算了。」她坦然地说，把热茶和另一份布丁放在桂面前「辛苦你了。」
桂本来也想客气地为菊反驳几句，可是当他的视线掠过面前的作业时，什么话都说不出口。只是端起茶，轻轻呷了一口热茶。
「你也看得挺开嘛。」
「嗯…反正书念得多，也不代表将来能成为一个出色的大人。小孩子嘛，还是快快乐乐地长大更好。」她淡淡地说着，也喝起了手边的茶。
再迟钝的人也听得出，她的童年恐怕一点也不快乐。
桂转过头，只见千茶正望着窗外，眼神有些涣散。
「我小时候也不喜欢学习。」
「为什么？」他下意识地接话。
在他的记忆中，学习是充满着乐趣。塾里总是热热闹闹的，温柔敦厚的老师、整天打闹的伙伴，这些身影占据了他所有关于「学习」的记忆。
村塾那几年实在过于深刻，以致在此之前的日子，他已经记不太清是怎样度过的，也许他曾经也像她一样，有过一段不喜欢上学的日子也说不定。
「对了，为什么呢……也许是感觉和坐牢没什么分别吧。」
她的自言自语幽幽地响起，童年的幻影在他眼前渐渐淡去，取而代之的是与眼前少女身影重叠的小女孩。
一身华贵的珠宝衣饰，静心呵护的金发在阳光下晃动，仿似随风摇曳的上等绸缎。她提着裙?奔向他们，湖水色的眸子闪闪发亮，一头扑进哥哥的怀里缠着撒娇。然而当管家前来提醒她授课时间已到，脸上神色顿时黯淡，娇软的声线被毫无波澜的语气取代，随后以极其标准的礼节向他们告辞。
餐桌上，她前一秒还用崇拜的目光注视着他们，期待着他们分享战场上冲锋陷阵的经历；下一秒便天真地询问将辉房间里那些小黄书里的词汇含义，然后在外公追着他满屋跑时掩嘴偷笑。
她喜欢动物，所以在后院收留了一些流浪猫狗，给牠们吃食，给他们睡觉、躲雨的地方，带病或受伤的，就让人替牠们治疗。但并非所有习惯流浪的动物都能适应被圈养，有些宁愿回到街头闯荡，也不愿被困于后院。当时，她有一只很喜欢的白猫，但这只猫习惯了自由自在的日子，只会在饿得不行时才来找她要几口吃食。
当她从仆人口中听见牠的死讯时，他们都以为她会大哭起来，就如一般小孩子应有的反应。
但她只是淡淡地说了句「死了便死了吧」，然后褪去身上的羽织，让仆人一并埋葬。
银时说，小孩子都是这样，到了一定年纪才会懂得生命的可贵。
高杉说，他们这种世家大族教出来的孩子便是如此，对什么都无动于衷才算是养成了。
唯独坂本走了上前，蹲下身与千茶四目相对。
「你不喜欢这件羽织吗，怎么让人埋了？」他问。
「妈妈说，如果把人的衣服和动物一起埋葬，他们来世投胎就不会掉进畜生道，就能当人了。」
坂本听完后，轻轻拍了拍她的头顶「那么，你会为了牠感到伤心吗？」
「牠直到生命最后一刻，都能忠于自己的内心，我很羡慕。」
他清晰记得，那时他们都被她的话语震慑住了。
尽管他们都经历过无数次生死，但每当目睹生命消逝，内心依然会泛起涟漪。相比之下，这个小孩却要平静得多。
至少她看起来是。
也许就像高杉说的，这个孩子被她的家人「养得很好」。
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