白羊城。
城中不似甘芙想象中的混乱，相反，它好似没有失去统领，一切井然有序，屯田的士兵都是寻常百姓的模样，唯有城门上巡逻的军士披坚执锐。
太正常了。
看不出一点差错。
甘芙、谢瑾、潼湖进入城中，到一家客栈落脚，刚放下行囊，谢瑾就独自一人出去了。
甘芙没问他去做什么，毕竟，他来此定然是有公务，她不宜干涉。
有了前车之鉴，甘芙再不敢张扬行色，拿起包袱中的东西，用头巾严严实实包裹面目，像寻常商旅一般出了门。
白羊城的守军府衙在城北，门楣普通，门前也无任何装点，十分朴素，值守的将士却是目光炯炯，身姿挺拔——一看就是训练有素的真战士。
甘芙左右打量，低头走到守卫近前，问道：“大人，小人是严将军家仆，奉将军夫人之命前来送信。”
严将军严刻，是甘常风的副将之一，二人一起长大，一同从军，甘芙目下只能尝试从他这里入手。
守卫手握长戟，看见甘芙手中所持之信，不为所动：“将军有令，今日闲杂人等不得入内。”
甘芙微微一愣，又道：“烦请通融，我家夫人真的有要紧事要告知将军。”
守卫竖起眉毛：“速速离去，不得扰军！”
油盐不进。
罢了，甘芙已经做好此举不通的心理准备，但此行也并非一无所获，至少听此守卫所言，严刻是在白羊城中的，而且如果兄长真的如张校尉所说离开了白羊城，那么维持城中安宁的必然是严刻。
甘芙将面纱往上提了提，径直走入飞扬的尘沙中。
此路不通，便只能夜晚行动。
守军府墙壁不算高，而且不知道是不是因为风沙太重，四面墙壁甚至出现裂痕和缺口，这对甘芙是有利的，她可以趁夜黑风高之时翻墙潜入。
严刻认得自己，如果他没有陷害哥哥，就一定会帮助自己寻找哥哥下落，加之他常年居于白羊城，对一切都熟悉，定然是一个极好的助力。
可若正是他与张校尉勾结，甘芙此去便是羊入虎口，必死无疑。
甘芙深深吸一口气，不动声色地回到客栈等待天黑。
很快夜幕降临，甘芙带上短剑，只身出门，趁巡防士兵走远，跃身潜入守军府内。
月黑风高，一切影影绰绰。
甘芙小心谨慎地踏出步子，尽量不惹出声音引起不必要的麻烦。
往里走，只有一个房间犹有灯火，她左右观察，轻步跑入，贴着墙壁想要踱至门口，然而屋中忽传一声厉喝：“谁！”
甘芙心惊肉跳，避身欲躲，外面瞬间冲出数名持戟士兵，将她团团围住。
“等等！我不是刺客。”甘芙声线发抖。
这时木门打开，走出一个强壮的青年将领，宽额阔面，目光炯炯，一身正气。
“严大哥，我是甘芙！”甘芙认出人，忙喊道。
严刻负手走下来，借着火光看向甘芙，一把扯下她面纱，认出她的那一刻面上尽是愕然：“甘芙？你怎么在这？”
“严大哥，我有事找你。”甘芙急切道。
严刻思忖片刻，挥手屏退众人：“今夜之事不要声张。”
“是！”
甘芙这才松一口气，跟严刻走进屋去。
严刻给她倒一碗水，道：“没有热茶了，你将就一下。”
“无妨无妨。”甘芙忙不迭问，“严大哥，我哥哥人呢？张校尉说哥哥叛逃，究竟是怎样一回事？”
严刻神色霎变：“张熙说什么？常风叛逃？！”
他这模样像是比甘芙还要惊讶，甘芙道：“张校尉回京禀报皇上说哥哥兵败投敌。”
“绝无此事。”严刻斩钉截铁地说，面色却是愁然，“不过甘芙，常风的确已经失踪了半个月，音讯全无，我与张熙商量，将此事密报圣上，由圣上裁定，可张熙这小子竟然……唉！”
失踪了半个月……
甘芙闻言惊惧：“严大人，究竟是怎样一回事？”
严刻长叹一口气，双手抵在腿上：“我也说不清，只知道那日我与常风巡边回来，晚上一同喝了酒，第二日人便不见了。”
甘芙扣住桌沿：“喝酒？喝的什么酒？你们二人喝的一坛酒吗？还有没有其他人？”
严刻摇摇头：“就是街上常见的浊酒，我亲自去买的，我俩也都喝了，按理说应该不是酒的问题。”
“那你后来有查证吗？有没有叫军医来查验？”甘芙忙问。
严刻：“自然是验了的，还是张熙说怕酒有问题，让我好好查查，免得惹祸上身。”
“张校尉……”甘芙喃喃道。
她的直觉里总觉得张校尉有什么不对劲。
哥哥一名守边大将莫名失踪，严大哥和张校尉商议将此事禀报皇帝，本是分内之事，可为何张校尉一口咬定是哥哥叛逃？
“严大哥，可否让我看一看哥哥的房间？”甘芙道。
严刻面露难色：“怕是不能了，常风失踪第二日，他房间便失火烧毁了。”
“什么？天下岂会有这样巧的事情？”甘芙气道，“定是有人栽赃灭迹！”
严刻抬手：“甘芙，莫要如此。我问你，你怎会来白羊城？”
甘芙深呼吸，强行压下愤怒，道：“皇上听说哥哥叛逃，要诛灭甘氏，我血-书谒阙，向皇上求得十五日寻回哥哥，查明真相。”
严刻难以置信：“陛下岂可听信小人……罢了，眼下需尽快寻回常风。”
甘芙感到心头压着的石头愈发沉重，闭目深吸一口气，问道：“有谁曾经进过哥哥房中吗？”
严刻道：“只有两个洒扫的婆子，我早已命人审过，并无蹊跷，都是当地牧民，老实本分。”
“严大哥，你能告诉那两个婆子住哪里吗？我想再去问问。”甘芙道。
严刻思忖片刻，“好吧，我明日让人带你去。”
“不不，不可以，”甘芙连声道，“我一个人去，免得打草惊蛇。”
“也好，我将地址说与你。”
·
出来时天上月明星稀，夜风穿过低矮墙屋，发出呜呜的响声。
甘芙牢牢记着洒扫婆子的地址走到客栈门口，满腹心事的她实在无法休息，索性连夜去往那地方。
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