永昌十八年五月，芒种。
江南的田野金黄一片，麦浪翻滚如海。这是夏收的季节，也是新政推行后第一个收获的季节。从扬州到苏州，从杭州到松江，乡间小路上，农人肩挑车推，将新割的麦子运往官仓——按新税制，今年田赋减了三成，但缴粮的时辰却比往年更准，因为漕运通了，官仓满了，再不用像往年那样，粮食堆在田边等着发霉。
扬州城外十里，徐清晏站在田埂上，看着这一幕。
热浪扑面，麦香扑鼻，农人们黝黑的脸上满是汗水，却也满是笑容。
“总督大人，”一个老农颤巍巍走过来，手里捧着一碗新麦，“您尝尝，今年的麦子，粒粒饱满！”
徐清晏接过，拈起几粒放进嘴里咀嚼。麦粒饱满，带着阳光的甜香。
“好麦。”她微笑，“老人家，今年收成如何？”
“好，好！”老农咧嘴笑，露出缺了门牙的牙床，“田赋减了，漕运通了，麦子能及时卖出去了。算下来，比往年多收了三成银子呢！”
“那就好。”徐清晏将碗还给他，“好好干，日子会越来越好的。”
“哎，哎！托总督的福，托太子的福！”
老农千恩万谢地走了。徐清晏望着他的背影，心中涌起复杂的情绪。这就是她想要的结果——让百姓实实在在地过上好日子。
“姑娘，”杜蘅走过来，递过水囊，“天热，喝点水。”
徐清晏接过，刚喝一口，远处忽然传来急促的马蹄声。一骑快马飞驰而来，马上是个信使，汗流浃背，脸色煞白：
“总督！紧急军报！”
徐清晏心头一紧：“说！”
“北境...北境急报！狄人集结十五万大军，绕过雁门关，从西路突破，已连破三城，兵锋直指太原！”
太原若失，狄人便可长驱直入，直扑中原。
徐清晏手一颤，水囊落地：“消息何时到的？”
“八百里加急，今晨刚到扬州。朝廷已命太子殿下率军北上，但...但京城空虚，能调的兵不多。”
她明白了。赵元瑾要北上，可军饷呢？粮草呢？江南新政刚见成效，国库尚未充盈...
“总督，”信使喘着气，“还有...京中来密信，给您的。”
徐清晏接过，拆开。是赵元瑾的亲笔，只有寥寥数语：
“北境危，孤北上。江南托付于卿，万望稳之。若有不测...卿当自保，勿以孤为念。”
每一字都像针，扎在心里。
他写下这封信时，该是怎样的心情？
“姑娘...”杜蘅看着她苍白的脸色，“我们...”
“回衙门。”徐清晏转身，声音冷静得可怕，“传令江南三省：所有府县，即刻清点粮仓，调集粮草，由漕帮押运，十日内务必运至徐州转运司。另，传令各钱庄、盐商、丝商——朝廷有难，急筹军饷，凡捐银者，按数记功，战后加倍偿还。”
她翻身上马，疾驰回城。
风在耳边呼啸，麦浪在身后翻涌。
这个夏天，注定不平静。
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同一日，帝京。
赵元瑾站在京营校场上，看着眼前列队的将士。五万京营精锐，加上从各地调集的三万驻军，总共八万人——这就是大周现在能拿出的全部兵力。
十五万对八万，而且狄人骑兵居多，大周步兵为主。
这一仗，很难。
但他必须打。
“将士们！”他高声道，“狄人寇边，破我城池，杀我同胞！今日，孤率尔等北上，不为封侯，不为赏赐，只为守住我大周山河，护我百姓安宁！此去凶险，或许...很多人回不来。但孤承诺：凡战死者，厚恤其家！凡立功者，重赏！孤与尔等同生共死，绝不后退！”
“誓死追随殿下！”
“杀敌报国！”
吼声震天。
赵元瑾翻身上马，正要下令开拔，一骑快马飞驰入营。马上是个太监，高举圣旨：
“太子接旨！”
赵元瑾下马跪接。
太监展开圣旨，声音尖细：
“奉天承运皇帝诏曰：北境危急，太子赵元瑾忠勇可嘉，朕心甚慰。特赐天子剑，节制北境诸军，凡不听令者，可先斩后奏。另，江南总督徐清晏筹粮有功，特命其兼领户部侍郎衔，总筹北境军需。钦此。”
天子剑，这是比尚方宝剑更重的权柄。而让徐清晏兼领户部侍郎，意味着军需供应全部交给她——这是父皇的信任，也是...巨大的压力。
赵元瑾双手接过圣旨和天子剑：“儿臣领旨，万死不辞！”
太监低声道：“殿下，陛下还有口谕：此战...许胜不许败。若败，大周危矣。”
“儿臣明白。”
大军开拔，尘土飞扬。
赵元瑾在马上回望帝京。城墙巍峨，宫阙连绵，那是他从小长大的地方。此去，不知能否归来。
他想起徐清晏，想起江南那片金黄的麦田，想起她说“要让这世道更公平一点”时的眼神。
“等我回来。”他轻声说，然后挥鞭，“出发！”
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十日后，徐州转运司。
这是南北漕运的枢纽，往年此时，运河上该是粮船如织。可今年，运河几乎被塞满了——不是粮船太多，而是...粮船来得太快、太多。
从扬州、苏州、杭州，甚至松江、常州，一艘艘漕船满载粮食，昼夜不停地驶来。码头上，漕工喊着号子卸货，账房先生拨着算盘记账，官吏们忙得脚不沾地。
徐清晏站在转运司的高台上，看着这一切。
短短十日，江南运来的粮食已超过五十万石。这还不算各地盐商、丝商捐的银两——刘万金捐了五万两，吕世安捐了三万两，就连那个曾被徐清晏罚过的盐商张万贯，也捐了两万两，说“国难当头，商人也有责”。
“总督，”转运使满头大汗地跑上来，“粮仓...不够用了！”
“那就搭帐篷，露天存放。”徐清晏果断道，“务必做好防雨防潮。”
“是！还有，漕帮的弟兄们已经三天三夜没合眼了，要不要...”
“轮班休息，但不能停。”徐清晏转身，“北境将士在流血，我们不能在这里休息。”
她走下高台，亲自来到码头。烈日当空，热浪滚滚，漕工们赤着上身，扛着麻袋，汗水在古铜色的皮肤上流淌。
“兄弟们！”徐清晏扬声，“本官知道你们累！但北境的将士更累！他们缺粮少食，还在跟狄人拼命！我们多运一石粮，他们就能多撑一天！为了大周，为了你们的父老乡亲，再坚持坚持！”
“为了大周！”
“为了父老乡亲！”
吼声震天，疲惫的漕工们又有了力气。
杜蘅走过来，低声道：“姑娘，您也三天没合眼了。”
“我没事。”徐清晏摇头，“太原那边有消息吗？”
“刚到的战报，太子殿下已率军抵达太原，正在布防。狄人前锋距太原只有百里，大战...就在这两日。”
徐清晏闭了闭眼。
她知道，战场上的事，她帮不上忙。她能做的，就是保证粮草不断，军需不缺。
“传令下去，”她睁开眼，“从今日起，转运司所有人，包括我，吃住都在码头。粮船什么时候到，什么时候卸；什么时候要运走，什么时候装车。日夜不停，直到...北境捷报传来。”
“是！”
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太原城下，已是血海。
赵元瑾站在城头上，望着城外黑压压的狄人军阵。三天了，狄人发动了七次猛攻，都被守军击退。但守军也伤亡惨重——八万人，已折损近两万。
更麻烦的是，箭矢快用完了，滚木礌石也所剩无几。
“殿下，”副将浑身是血，“南门的城墙裂了道缝，得赶紧修补...”
“用沙袋堵。”赵元瑾沉声，“还有，把城里的房屋拆了，砖石运上城墙。”
“拆房？百姓...”
“百姓的命和城池的命，哪个重要？”赵元瑾转身，“去办。拆一间房，补十两银子，战后重建。”
“是！”
副将匆匆退下。赵元瑾望向南方。粮草该到了，可狄人围城，粮道已断。城里的存粮，只够三天。
三天。
他必须在这三天内，想出破敌之策。
“殿下，”沈偃走过来，肩上缠着绷带，“刚抓到一个狄人奸细，说...狄人主帅染了疫病，军中正乱。”
疫病？
赵元瑾眼睛一亮：“消息可靠？”
“奸细说，狄人从西路军营开始，已病倒数千人。他们的军医束手无策。”
天赐良机。
赵元瑾脑中飞速运转。若狄人真的爆发疫病，军心必乱。此时若出奇兵突袭...
“传令：挑选三千精锐，今夜子时，随孤出城夜袭。”
“殿下！”沈偃急道，“您不能去！太危险了！”
“孤不去，谁去？”赵元瑾看着他，“沈偃，这一仗，必须赢。赢了，北境可保；输了，大周危矣。孤...别无选择。”
沈偃看着他坚毅的眼神，最终单膝跪地：“末将...誓死追随！”
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子时，月黑风高。
太原西门悄然打开，三千黑衣骑兵如幽灵般出城，悄无声息地绕过狄人营地，直扑中军大帐。
赵元瑾一马当先，天子剑在月光下泛着寒光。
距离狄人中军还有三里时，他们被发现了。狄人哨兵吹响号角，营中顿时大乱。
“冲！”赵元瑾挥剑，“直取中军！”
三千骑兵如一把尖刀，直插敌营！长刀劈砍，箭矢飞射，所过之处，狄人纷纷倒地。果然，许多狄兵面色蜡黄，行动迟缓，显然是病了。
中军大帐就在眼前。赵元瑾看见一个金甲将领正在上马——正是狄人主帅！
“哪里走！”赵元瑾纵马冲去。
那金甲将领回头，看到赵元瑾，眼中闪过一丝惊惶，随即狞笑：“来得正好！”他张弓搭箭，三箭连发！
赵元瑾挥剑格开两箭，第三箭擦着脸颊飞过，留下血痕。他毫不在意，继续冲锋！
两人距离越来越近。就在即将交手时，那金甲将领忽然剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血，身形一晃。
机会！
赵元瑾一剑刺出，贯穿对方胸口！
金甲将领瞪大眼睛，低头看着胸前的剑，缓缓倒下。
“主帅死了！主帅死了！”狄人大乱。
赵元瑾割下首级，高举过顶：“尔等主帅已死！降者不杀！”
夜色中，那血淋淋的首级格外骇人。本就因疫病而军心涣散的狄人，瞬间崩溃，四散奔逃。
“追！”赵元瑾下令，“但不许追出十里！”
他要的是击溃，不是全歼。大周兵力不足，不能冒险深入。
三千骑兵追杀溃兵，直至天明。
当第一缕阳光照在太原城头时，城外已是一片狼藉。狄人尸体堆积如山，残旗断戟遍地。侥幸逃走的狄人，已不成建制。
守军爆发出震天的欢呼：
“赢了！我们赢了！”
“太子千岁！”
赵元瑾坐在马上，浑身浴血，却露出笑容。
这一仗，赢了。
可他也知道，这只是开始。狄人主力未损，随时可能卷土重来。
“沈偃，”他轻声道，“清点伤亡，救治伤员。还有...给江南报捷。”
“是！”
赵元瑾望向南方。
清晏，你听到了吗？
我们赢了。
等我回来。
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五日后，捷报传到江南。
徐州转运司，徐清晏正在指挥装车。连续半个月的操劳，她瘦了一大圈，眼圈发黑，声音嘶哑，但眼神依然明亮。
当信使高喊“太原大捷！狄人溃退！”时，整个码头瞬间沸腾！
漕工们扔下麻袋，欢呼雀跃；账房先生扔下算盘，相拥而泣；官吏们跪地高呼“太子千岁”。
徐清晏站在那里，泪水无声滑落。
赢了。
他赢了。
她还活着。
“姑娘...”杜蘅扶住她摇晃的身子，“您...您去歇歇吧。”
“不，”徐清晏擦去眼泪，“粮草还要继续运。北境将士需要休整，需要补给。我们不能停。”
她转身，对着欢呼的人群，嘶声道：“兄弟
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