翠微宫里，饭桌之上，菜肴热气腾腾，香味在厅中弥漫。
皇帝箫衡、顾贵妃、方惠妃、箫行健、箫子健、箫云健、箫幽兰、顾子衿围坐在饭桌之上。
几个孩子叽叽喳喳地说着话，方惠妃不时给孩子们布菜，皇帝也被孩子们逗得面露笑意，一顿饭吃得热热闹闹。
几个孩子、方惠妃和皇帝都吃得心满意足，方惠妃添了两次饭，皇帝也比平日里多用了半碗。而顾贵妃却食之无味，只是端着碗，偶尔夹一口菜放进嘴里，嚼了许久才咽下去，仿佛吃的不是饭，是一种不得不完成的任务。
方惠妃和皇帝一边吃着，一边问顾子衿关于大混世魔王宋含章的事情和青山书院的趣事。方惠妃尤其好奇——那个敢抓蛇吃蛇胆、会做木鸢飞上天、还被马蹄踩了也不肯松缰绳的女娃娃，到底是什么样的？皇帝也难得地放下了九五之尊的架子，饶有兴致地听着。
顾子衿放下筷子，端端正正地坐好，如实回答，把宋含章做木鸢飞上天的事、与霍凌霜比试抓蛇吃蛇胆的事、在水田里打架滚成泥人的事、被马踩伤后还在问老马有没有事的事，以及青山书院里那些少年郎的趣事，都一一讲了出来。她讲得不疾不徐，条理分明，既不夸张也不掩饰，只是在说到宋含章推开自己却被马蹄踏中后背时，声音略微低了些，手指不自觉地攥紧了衣角。
箫行健、箫子健、箫云健和箫幽兰听了，都羡慕不已。箫云健张着嘴听呆了，连饭粒从嘴角掉下来都没察觉；箫幽兰更是拍着小手说“那个胖姐姐好厉害”。
他们从小生活在宫墙之内，每日里见得最多的便是规矩和礼数，哪里听过这样快意恩仇的童年？他们一下子对青山书院生出了向往之情——在那里可以读书，可以骑马，可以交到像宋含章那样的朋友，可以做许多在宫里做不了的事。
皇帝箫衡和方惠妃听了宋含章的趣事和青山书院的趣事，也纷纷笑了起来。箫衡笑得爽朗，连连摇头说“这个宋含章，真是个活宝”；方惠妃掩着嘴，笑得眉眼弯弯。
唯有顾贵妃安安静静地坐着，嘴角没有一丝笑意，目光落在自己面前那碗已经凉了的饭上，仿佛那些热闹都与她无关——又仿佛那些热闹太像她曾经拥有过的东西，而她早已学会了不再奢望。
箫云健直接拉着父皇的胳膊，使劲儿晃着，撒着娇说：“父皇父皇，儿臣要去青山书院念书！儿臣也要骑马，也要做木鸢，也要像那些哥哥姐姐一样！”
四岁的箫幽兰见状，也从椅子上溜下来，跑到父皇身边，手脚并用地爬到父皇的腿上坐着，仰着小脸，奶声奶气地说：“幽兰也要去青山书院！幽兰也要去！”
箫衡一手揽着女儿，一手摸了摸儿子的头，笑道：“好好好，等你们再大些，朕送你们去。”
箫行健和箫子健也非常向往。箫子健的眼中闪过一丝亮光，嘴角动了动，差点就要跟着弟弟妹妹一起开口。
可他下意识地看了哥哥一眼，箫行健微微地、几乎不可察觉地摇了摇头。箫子健便把那句话咽了回去，重新把目光收回到自己面前的碗筷上。
他们不能把这份向往表露在脸上，只能藏在心里。因为母妃教过他们——在这个深宫里，要学着与父皇保持适当的关系，做一个不争不抢的人。不争不抢，便可以不成为众矢之的，便可以保护自己，保护母妃，保护远在西疆的舅舅和顾家。母妃说这话的时候，声音是平静的，可箫行健记得，她的眼眶是红的。
箫子健有些不明白这些道理——他才八岁，还不太懂什么叫“众矢之的”，什么叫“功高震主”，什么叫“君心难测”。但他照着母妃说的去做，因为他信母妃，信哥哥。
而已经十岁的箫行健，是明白的。他的记忆里，有一道四岁时划下的伤口，至今没有愈合。
那时候父皇曾经很宠爱母妃——宠到整个后宫都嫉妒。可这份宠爱，也是一把双刃剑。因为得宠，母妃成了其他妃嫔陷害的对象；更因为舅舅顾恩手握重兵镇守西疆，父皇便开始忌惮顾家。一个手握重兵的边将，一个深得圣宠的贵妃，一个聪慧过人的皇长子——这三样东西加在一起，在帝王眼中便不再是妻儿舅甥，而是一盘需要时刻提防的棋局。
他四岁那年，母妃被父皇禁足在翠微宫里，整整一年。那道宫门从外面落了锁，母妃出不去，他们也进不来。
他和两岁的弟弟被父皇送到了皇祖母那里，由嬷嬷们照看着。那一年里，他和两岁的弟弟没有见过母妃一面——不是不想见，是不被允许见。
他每天夜里都问皇祖母“母妃什么时候来接我们”，皇祖母只是摸着他的头叹气。父皇也突然对他们变得冷冰冰的，从前那个会让他骑在脖子上摘果子的父皇不见了，取而代之的是一个见面时他连头都不敢抬的威严帝王。
那一年里对母妃极度的思念，和父皇对他们冷冰冰的态度，像刀刻一样深深刻在了他年幼的心灵里，刻在了他四岁的记忆里，再也没有磨平过。后来母妃解了禁足，可那个会扑进父皇怀里笑得前仰后合的母妃，再也没有回来过。
所以此刻，他安静地坐着，脸上挂着得体的微笑，把那份向往藏得滴水不漏。他知道，做一个不争不抢的皇子，才是对所有人最好的保护。
饭后，皇帝箫衡并不打算离开。他没有像往常那样用完膳便摆驾回御书房，而是留了下来，与顾贵妃和方惠妃坐在庭院里喝茶聊天。
庭院里春光明媚，海棠花瓣随风飘落在石桌上，茶香与花香交织在一起。
方惠妃言笑晏晏，时而说起宫中的趣闻，时而向皇帝请教几句诗词。
顾贵妃只是安安静静地坐着，姿态规矩得挑不出半分差错，除非皇帝和方惠妃主动问她，她才会做一些简单得不能再简单的回答。
如果他们不问，她便不言不语，只是垂着眸子，伸出手去，替他们将面前的茶盏一次次续满。她的手指修长白净，提起茶壶时腕上的玉镯轻轻晃动，在阳光下泛着温润的光。
庭院里，箫子健、箫云健和箫幽兰玩得十分开心。箫子健和箫云健两个人像猴子一样爬到了海棠树上，骑在枝桠上互相打闹，笑声从树冠里传出来，震得花瓣纷纷飘落。
箫幽兰太小，怎么也爬不上去，在树下急得团团转，仰着小脸朝树上喊“哥哥拉我一把”，两只小手伸得老高，却怎么也够不着。
另外一旁，箫行健与顾子衿正在踢毽子。那毽子是顾子衿用旧布条和铜钱自己做的，扎得精巧，踢起来稳稳当当。
两个孩子同龄，又是青梅竹马——顾子衿时常随母亲进宫，每次来翠微宫都会和箫行健一起玩耍读书——所以关系十分要好。
他们你来我往，毽子在空中起起落落，划出一道道彩色的弧线。箫行健脸上露出了少见的笑容，那笑容轻松而自然，和他平日里在众人面前那副沉稳老成的模样判若两人；顾子衿也踢得认真而开心，额头上沁出了细密的汗珠，嘴角的笑意怎么也收不住。
方惠妃远远看着箫行健与顾子衿在一起时那毫不设防的笑容，那两小无猜的默契，心里微微一动。她端起茶盏，浅呷了一口，然后转头看着皇帝，轻描淡写地说了一句：“陛下，子衿小小年纪便如此大方得体，知书达礼，模样又好——与大皇子倒是天生一对呢。”
皇帝箫衡看着远处两个相处融洽的孩子，嘴角带着一丝笑意。他看着箫行健踢毽子时难得的轻松模样，看着顾子衿接到毽子时灵动的侧脸，沉默了片刻，然后转头看着一旁规规矩矩坐着的顾贵妃，问道：“贵妃啊，朕下旨把子衿许配给行健如何？两个孩子青梅竹马，感情甚笃，年龄相仿，门第也相当。若是定了亲，也算是亲上加亲。”
顾贵妃听了，立马站起来，弓着身子，恭恭敬敬地说道：“陛下，恕臣妾冒昧——子衿的天地，不在这宫中。她努力学医，从小跟着林太医辨识百草、学习针灸，是想长大了去西疆，给那些为了保家卫国而身受重伤的将士们疗伤看病。她自幼便立了这个志向，臣妾不敢替她改了这条路。”
顾贵妃的话说得不急不缓，恭恭敬敬，每一个字都像是仔细斟酌过的，挑不出任何礼数上的差错。
可皇帝听出了言外之意——顾贵妃不想顾子衿嫁给箫行健，也不想让她嫁给任何一个皇子。她这番话，是在替顾子衿挡下这门亲事，也是在替整个顾家挡下再一次与皇室联姻的可能。
他知晓，当初顾贵妃是没有进宫想法的，顾家更没有让顾贵妃进宫为妃的打算。不然，也不会把一个容貌如此出众的女儿带到西疆那风沙苦寒之地，在那里养到十六岁，直到赛马场上被自己一眼瞧见。
他知晓，顾贵妃是不想让顾子衿重蹈自己的覆辙，被困在这深宫似海里，像一只被剪了翅膀的鸟，再也飞不出去。
他更知晓，顾贵妃是不想让顾家再次被他猜忌——顾家已经出了一位贵妃，一位手握重兵的长子，若再出一位皇子妃，那便是烈火烹油、鲜花着锦，在朝堂上会成为所有人的靶心。她是在保护自己，保护几个孩子，保护母家。哪怕这份保护，需要她把自己的心裹上一层又一层的冰。
大皇子已经十岁了，他一直迟迟没有立储。
而顾家对立储一事，从头到尾一点都不关心——既没有在朝堂上为箫行健说过半句话，也没有托人向皇帝递过任何暗示。甚至为了不让他忌惮，顾恩与顾典更是常年待在西疆，守护宁国西部的屏障，一年到头都难得回京一次，连年节都常常是在军营里过的。
他知道，顾家真的只是一心一意报效国家，没有一丝私心。顾家人骨子里流的就是忠诚的血——不是忠君，是忠于这片疆土和这片疆土上的百姓。
他曾经对顾家的那些忌惮，都是他听信了谗言，三人成虎，听多了便以为是真的了。只是当初他皇位不稳，年少轻狂，朝中暗流涌动，顾恩手握重兵，功高震主，各方势力都在盯着储君之位，他需要做出那些敲打顾家的事情，让顾家知道这宁国姓箫不姓顾，让朝野都知道皇权不可撼动。
可对他的敲打，顾家毫不在乎。所谓身正不怕影子斜，只要心是正的，任凭他如何敲打，顾家不会害怕，更不会在乎。
顾恩照样在西疆带兵，顾典照样在边关巡防，顾老夫人照样在府里
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