宁子清坠入了一片虚无的混沌之中。
他不知自己身处在何处，更不知时间已经过去多久。
身体伤口的刺痛如影随形，在混沌漂泊许久之后，脑海中似乎开始出现一个声音。
那个声音不断地询问他。
——你是何人？
宁子清。
——你从何处来？
青涯宁氏。
——你为何而来？
为乌棠木而来。
——你为何而来？
……为炼制仙器而来。
——你为何而来？
……
——你为何而来？
我……为何而来？
——答案，在你心中。
……
漫长的死寂。
他为了什么而来？
他为了什么，能够这样不顾性命地来？
……不知道。
他不知道。
没有任何一件事情能比他自己的性命重要。
……绝对没有。
宁子清挣扎着排斥一个呼之欲出的答案，紧接着，他就感觉他的身体在快速地下坠。
风声在耳边呼啸，朦胧之间，宁子清仿佛看到有一个影子在朝他靠近。
但他来不及探究那究竟是什么，背后终于触及到实地。
——砰。
房门关合的巨大声响惊醒了宁子清，他猛地睁开眼，映入眼帘的却是熟悉的帷幕。
宁子清茫然地看着眼前的景象。
这里是……
竹栖苑？
宁子清强撑着坐起身，头疼得像是要炸了，抬手撑住脑袋，偶然间又发现自己的手干干净净，完好无损。
……他不是在祭剑台受了很多伤吗？
这时，阿影放下手中水盆，注意到了起身的宁子清：“主人，您醒了？”
宁子清愣了下，抬头看向他：“阿影？”
阿影走上前：“我在，主人怎么了？”
宁子清：“我怎么回来了？”
阿影还疑惑地挠挠头：“您从祭剑台拿到了乌棠木，便回来了呀。”
宁子清更怔：“我拿到乌棠木了？”
阿影将宁子清的储物法器拿给他：“在这里。”
宁子清接过储物法器，往其间探入神识，却感觉到了一片与祭剑台同源的凌厉气息。
他赶紧抽出了神识：“这是乌棠木？我怎么什么都看不到？”
阿影：“乌棠木受水灵力与金灵力的同时作用，有剑罡煞气护体，还需要作为炼器师的您以心头血滋养，让它认可您，方可为您所用。”
宁子清了解情况，将储物法器收起，又放房间内环顾了一圈。
……有点空荡荡的。
阿影：“主人，您在看什么？”
宁子清抿了抿唇，过了会儿才问：“百里羡呢？”
阿影：“他走了。”
宁子清的指尖蜷了蜷：“……什么时候走的？”
阿影：“您离开后的次日一早便走了。”
他走后的第二天一早……
事情如宁子清的预料发展，但宁子清却忽然感觉自己的心底也跟着空了一块。
他起身下床，没有穿外衣，只是裹着单薄的里衣便走向隔壁属于百里羡的那个房间。
自从百里羡入住这里以后，他便从未进入过，如今在门口站了片刻，才终于推开门。
百里羡的房间很简单，只有一些基本齐备的家具，入住这个房间之后，他亦未再单独添置些什么东西，一切都很简洁朴素。
也很空荡。
宁子清走进房间内，到内屋后，一眼便看见了唯一留在屋内的东西——是他之前给百里羡的万芥环。
百里羡没有带走万芥环。
宁子清拿起万芥环，坐在了百里羡的床上，一坐便是一整日。
他什么都没想，什么都没做，只是安安静静地坐在床边，就像当年娘亲去世，他待在娘亲待过的屋子里放空地坐了一整日。
次日，宁子清就拿着乌棠木到顾闲给他的炼器室里真正开始尝试炼制仙器。
星纹陨铁、金灵晶石、乌棠木，所有必需的高阶材料已经具备，还有很多其它他在青霜门那段时间、在前往祭剑台那段路上得到的高品质材料全部充足齐全。
但宁子清还是在失败。一次一次地失败。
他不眠不休地炼制，仿佛是想通过什么事情来彻底抛却脑海中的繁杂思绪。
到第三日时，灵力透支，他为了护住金灵晶石，险些被炸开的炼器炉鼎伤到，是阿影慌忙地将他带了出来。
“主人！您不要再炼下去了！”阿影心疼又着急，“百里羡不会想看到您这样的！”
百里羡……
忽然出现的名字像一根肉刺扎进宁子清心底，细细密密的酸涩充满了胸腔。
宁子清挥开了阿影的手，声音喑哑：“他都走了，还提他做什么？”
阿影似是担忧又无奈，最终长叹口气，终于说：“他是走了，但他是走去祭剑台找您了。”
宁子清蓦地怔住：“你说……什么？”
阿影：“他去祭剑台找您了，也是他把您带回来的。”
宁子清当即抓住阿影肩膀：“那他人呢？！”
阿影：“他……回到祭剑台去了。因为您没有通过问心考验，本来要在祭剑台坠崖而亡，他为了让您活下来，和祭剑台的剑尊残魂做了交易。”
最后一句话，阿影说得有些为难，似是不知道该不该把具体的内容也告诉宁子清。
宁子清直接质问：“他做了什么交易？告诉我！”
阿影纠结片刻，还是叹口气说：“他要替代您，进行更严厉的考验。水平相当于金丹圆满期的修士才能通过的考验。”
宁子清心口一窒，耳边又响起一声嗡鸣。
跨越足足一整个大境界的考核……
百里羡必死无疑。
宁子清踉跄着松开了阿影，捏紧手中的金灵晶石。
百里羡用自己的命，来换了他的命。
片刻后，宁子清猛地起身，二话不说就往祭剑台去。
不论如何，他绝不能留百里羡自己一人在那边！
宁子清以最快的速度赶回到祭剑台，但这边已经不复他来时的森冷，几乎变成了炙烤般的炼狱。
祭剑台对百里羡的考验，是火属性的，不仅在境界上压制，更在五行中克制。
宁子清顾不得更多，架起一道水属性的护体屏障，匆忙在踏上石子路。
“百里羡！”他环顾着四周不停地呼喊，企图得到回应，可周围只有一片死寂。
他满是着急，拼了命地往前跑，不顾滚烫的热浪，一路
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