洛城，岭北最繁华的重镇。
亦是萧家多年来所居住的故地。
此城地处边塞要道，四通八达，是早年萧氏拿下的第一座重要领地。随着时间推移，往来商贸盛行，日新月异，成为漠北极负盛名的对外开放渠道。
只是过了九月，人潮有所递减。不似阳春三月，络绎不绝，生机盎然。
北风掠过戈壁，头顶飞鸟忽远忽近，带着风啸如呜咽般，苍凉一片。
比起其他位置，此地的看守更加紧密森严。高墙之上旗帜纷飞，举目望去，身着甲胄的侍卫如石雕般挺拔威严。
近来几天每夜有雨，浓密的云层盘旋城墙之上。随着大门开启，一只精骑飞驰而过，守卫得见令牌，立刻躬身放行。
卯时三刻，街上人并不多。马蹄踏过溅起小小水花，路上一片光亮。穿过长长的街道，辗转去往东边大宅。
空气中充斥着潮湿的味道，细密的雨时而被风吹起，倾斜而下，愈发阴冷。
一柱香时间过去，绕过几处精致的照壁，入眼可见朱漆雕花门。层层侍卫将其看守，整齐肃穆。
待队伍落定，管家亲自迎上前，推开大门，端端正正恭迎来人。
谁人都知萧二爷今日归府，底下人早已恭候多时。老爷子萧云毅重病在榻，遥遥数日，终是盼得次子归来。
徐琛先一步守在院外，作为萧家的老人，这个时候他自然不会缺席。一旁的小禾在桌边研药，见主人自长廊而过，赶紧起身福礼。
萧俨一身黑色劲装，铁靴被雨水溅透，腰间悬挂漠北名贵的玉饰。面色冷凛，将马鞭按入家仆怀中。话不多说，径直去往老爷子的寝居。
守候在外的是他的亲信。
放眼整个萧家，一半以上都是萧俨带过来的人。
他敢这么肆无忌惮地进出洛城，便早已不再顾及此地的防守。
廊外风大，室内灯火笼罩。地龙带着热气，仆人眼观鼻鼻观心，安分静立两侧。直到某人开门入内，扬手，屏退众人。
屋内充实着药味，老将军平躺在榻。模样虽不及年轻时挺拔，但看上去仍旧硬朗，只是内里早已被掏空。察觉有人进门，探出一只手缓缓抓住床沿。在家仆的搀扶下努力撑坐起来，靠在背后的软枕上。
他床边只留一人伺候，是他多年来最信得过的忠仆。
四目相对，萧云毅好似来了些精神。好不容易轻咳回神，看了看榻边，沉默。
萧俨淡定走近，居高临下打量其父。片刻之后，面色如常。掀开袍裾，跪地行了大礼。
“爹。”
伸手做了虚扶的动作，老爷子点头。
“嗯…嗯…”
说罢一阵轻咳。
收起礼来，得仆人推来的凳子，男人顺势落座。
萧老爷就这么盯着次子，定定一声。
“你终于肯回来了。”
等待良久，萧俨却略微颔首，一言不发。
细细端详跟前的年轻人，只瞧那眉眼间藏着不少自己当年的影子。旁人都说他如今可是厉害，掌管多地，野心勃勃。全然不似他大儿子，只会给他招祸。
正想着，他顿了顿，哑声开口。
“底下人传来消息，说……蜀地林峥收获世传玉玺，正打算在信阳百家大会上展示，你打算……做点什么？”
萧俨平静接过茶盏，顺手搁置在旁。
“儿子刚得到消息，正准备赶往信阳。”
沉沉一句，看似云淡风轻，实则什么都清楚。
以萧家目前的势力，早已不甘于区区漠北，只是近几年因着一些原因，无法将手伸向关内。如今玉玺重现，萧俨广招人才，大有借机扩展领土的野心。
得知他心中有数，萧云毅渐渐缓和下来。寻了话头，悄然继续。
“好，如此我便放心了。倒是你最近……可有碰见你大哥？”
不是没听说外面那些名堂，刻意提及长子萧穆，就看他作何反应，岂料男人波澜不惊。
“大哥以养病为由暂居沧山，我与他无缘得见。”
平稳持重的话，听不出半分端倪。
萧老爷轻叹，语气犹疑，辗转道。
“那你……可曾决定去见他？”
萧俨没有表态，却是默了阵，避重就轻。
“见与不见又有何意？爹想说什么，直管言明。”
听他开门见山，萧云毅愣了愣。摆手示意家仆退下，支撑住坐得更稳些，一张脸憔悴且坚毅。
他清楚两个儿子私底下的明争暗斗，都怨自己早年造的孽，可到底都是他的种，如何能坐视不理。
想到这，老爷子咳嗽着，幽幽道。
“他们说你要对穆儿下手，传言可是真？”
他到底是忍不住了，担心自己时日不多，干脆明言。
萧俨当然明白对方在说什么，起身，负手而立。
“既然爹什么都知道了，何须再问。”
他毫不畏惧，态度冷傲，背过身看不见表情。
老爷子闻罢再也绷不住，身体抖动着。
“你……你个不孝子……”
忆往昔，曾经的事渐渐浮上心头。
事实上萧俨早就想除掉大哥，当初他娘意外邂逅萧老将军，得了庇护。带着他来到萧家，本是外室。旁人气不过，待父亲打仗离家，竟对他母亲下了狠手。
那是他最难回首的幼时岁月，直到后来，仍旧无法释怀。
每每回想，怒气上涌。待到此刻，全然失去心性。
阖目，冷冰冰回首，语声亦是低沉。
“当初大哥一家逼死阿母，如今屡屡设局置我于死地。倘若我忍气吞声，岂是男人？
萧云毅神情动容，胸膛起伏，仿佛一时之间难以接受，长叹一声。
“他与我……皆是有苦衷啊。”
萧俨盯着榻中老人，习惯了他对娘亲之死的态度。不怒反笑，阴鸷冷哼。
“敢问萧老将军，何为苦衷？”
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