安顺海幽幽转醒，后颈钝痛未散。
他垂目一看，自己正被五花大绑在太师椅上，原本瘦削凹陷的两腮也被塞得鼓/胀，显出几分滑稽的圆润。
他不可置信地抬眼，只见周允稳若磐石地立在他正对面，他需得费力仰颈，方能对上那不咸不淡的眼神。
周允居高临下地睨来，这般高高在上的姿态，静水无痕的做派，仿佛他只是在旁观一出好戏。
安顺海警惕地向椅背瑟缩，却无意间瞥见内间光景。
随着船身间或轻摇，一道悬着的肥硕人影悠悠打转，那刚触地的脚尖儿，正一下下点着舱板地面。
待看清那青灰色的人脸，他胃里一抽，一浪接一浪的惊诧自心头滚过，脸上青白交加，安顺海暗骂自己掉以轻心，竟在秀秀这儿栽了跟头。
“对不住，小兄弟，”秀秀坐在一旁，温声道，“如你所见，提督已经死了......我们也是走投无路，才出此下策。”
“死”字入耳，安顺海狭长的眼骤然瞪得溜圆，喉间发出闷哼，身子在椅子上剧烈蛄蛹起来。
“你莫要误会！”秀秀倾身按上椅子把手，急急解释，“并非我们所为，是他自个儿......没撑过去。”
安顺海哪肯相信，在椅子上挣扎得更凶烈，眼中尽是惶恐与怀疑。
周允蹙了下眉，他懒得多费口舌，拉过一把椅子，在安顺海面前坐下，依旧一言不发，只是抱臂看他，古井无波，却自带一股摄人气势。
在这无声的注视下，安顺海的挣动渐渐无力，终是蔫下来。
秀秀见状，语气更缓，推心置腹地安抚：“信不信由你，但你我一无冤二无仇，我们何苦伤你性命？”
安顺海一双眼珠不甘地转动。
“退一万步讲，即便提督真是我们杀的，难道他死得冤？”秀秀意味深长地看他一眼，反问道，“小海，那鞭子抽在身上有多疼，留下的印子有多深，你定然能猜到，是不是？”
安顺海身子一僵，他垂下眼睑，紧绷着嘴角偏过头，愤愤盯着地面看，呼吸却乱了。
秀秀知他听进去了，便继续将利害铺开：“今日提督房里只我一人，他却在房内暴毙，此事若传出去，对我意味着什么，你心里清楚。”
她稍作停顿，望着安顺海低垂的侧脸，徐徐道来：“我的意思倒也简单，我必要瞒下此事，可这船上，又不可一日无主......”她轻声问，“你愿不愿意同我们一起，搏一条生路？”
片刻，秀秀伸手取出他口中塞的布团。
布团离口，安顺海喘了几口气，压着嗓子道：“他死与我何干，我凭何要与你们为伍？你们这是......谋逆！”
周允闻言，挑起眉稍，将他从头到脚打量一番，那眼神分明在问：你还有得选？
话一脱口，安顺海也当即也意识到，自己现在如同瓮中之鳖，生死皆在对方一念之间，若他不点头，也不过是手起刀落的功夫。
想到这些，他气鼓鼓地瞪了周允一眼，旋即又有些泄气。
秀秀并不急于逼他表态，她取出那张航行图指给他看，将前因后果、是非缘由细细解释给他听。
听到那句“你我皆是祭品”时，安顺海倏地想起在冶坊督造时，王公公说的那句“那是他谢烛的造化”。
他抬眼看向秀秀。
“你若不愿，我现在便放你走。你去禀告大太监，去上报副使，继续安安稳稳做你的小公公。”
秀秀迎上他的目光，望进他眼底：“可是那样的日子......你还愿意过么？方才瞧你神色，想必大太监待你并不慈和。不若咱们赌一把，赢了，便是自由身。”
安顺海彻底安静下来。
自被大太监“引荐”给王公公，这两年间，他何尝有过一日像人的日子？做奴才的，受训挨骂倒说不得什么，他忍得。可除了要受着当奴才的委屈，还要时时被那老太监勒索揩油，稍不如意便是变本加厉的折辱，更遑论王公公的那毫无人性的暴虐折磨......
多少次夜里，他满身带伤，裸悬在那绳索上时，他含着舌头想过想一了百了，可每每念及家中爹娘，那牙关便又松了。说实在的，王公公死了，若是让他继续在大太监手底下做事，他也宁可做祭品。
秀秀见他神情松动，便知自己的话起了作用，伸手给他解开绳索。
少年的肩骨瘦得硌手，她动作放得更轻，低声道：“怎瘦成这样......平日里，大太监连饭都不让你好好吃么？”
安顺海抿唇不语。
上头不差他这口饭食，只是他自个儿不争气，很多时候，饭到了嘴里，喉咙却似堵着块石头，如何也咽不下去。仿佛这副身子也不愿叫他活着，有时候他想，若饿死了，倒也算解脱。
解到手臂绳子时，秀秀看见他袖下斑驳的伤，默不作声替他向下扯了扯袖子。
身上绳索尽去，安顺海就势活动酸麻的肩臂，并不十分难受。他早已习惯了捆绑，此刻却品出些不同，这二人虽声势浩大，将他从头绑到尾，可绳结处处留了余地，未用死力。
秀秀见他活动筋骨，朝他笑了笑：“饿了罢？今日咱们也尝尝提督平日吃些什么好东西。”
她语气温和有度，虽以礼相待，却也并不过分热情殷切。
说罢，秀秀便拽上周允的衣袖，引着他往桌边走。
两人视线短暂交汇，周允脸上依旧深藏不露，眼中却心领神会，隐隐带上些笑意，又被秀秀瞪回去。
徒留安顺海一人在太师椅中，进退维谷。
“小海，”秀秀在桌边坐下，侧首笑盈盈招呼他，声音清脆动听，“来用饭啊。”
安顺海抬眸看去，入目所及便是秀秀温静的眉眼，她嘴角噙着笑，那笑意真诚而关切，竟真似家中姐姐唤幼弟用饭一般，莫名亲昵。
安顺海动了动嘴唇，终究是没出声，只是傻乎乎地待在原地。
他虽年岁不大，到底也在吃人的宦官堆里入世浸/淫数载，见惯了绵里藏针、口蜜腹剑，凡事不敢轻易放松警惕，今日被绑已是罕有的疏忽。
可方才秀秀那番话，利害剖析得明白，话里话外挑不出大错，他虽不肯当即言听计从，却也多少放下三分戒备。
将他打晕、捆绑、威慑，却又亲手释放，温声细语地解释，乃至此刻邀他同席而食......
打一巴掌揉三揉，安顺海被秀秀揉得晕头转向，悠悠忽忽，心中那点愤懑惊惧，在不知不觉中消散了大半，身心防线已悄然迷离。
秀秀执勺轻搅热汤，饭菜香气飘来，他腹中忽然一阵轻鸣。<
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