这场突如其来的大雨挥舞一整夜，在风中急泻飞扬，转至清晨，天上仍沉沉一色，人间雨声满地。
几个小厮头戴斗笠、身披蓑衣，踢踢踏踏，在雨中急促奔跑。
李府的大门被叩响。秀秀正坐在镜前梳发，心里默背《千字文》，正背到“恭惟鞠养，岂敢毁伤”。
翠鸾在次间探头来报：“姑娘，不好了！碧秋小姐来信，说是谢师傅走了！”
翠鸾的声音飘进来时，已被雨声击打零碎，秀秀愣了好半晌，这才反应过来。走了就是没了、死了。
不多时，一辆马车从李府侧门驶出，长街空旷，马匹踏破雨幕，扬起一片白茫茫水雾。
谢家院内，更添几分荒凉，廊下几个仆从往来穿梭，前堂传来隐隐啜泣，秀秀快步走入，只见吴碧秋瘫坐椅中，一双眼睛肿得厉害。
叶文珠在一旁揽着她的肩膀，眼圈亦是红的；杨钦与一小厮正默默将一副谢烛遗像悬挂上墙，动作稳重。
另一边，秀秀见有一陌生面孔，想来便是叶文珠之父叶丛，他正与周四海、周允，将一老仆夫围在中间问话。
老仆夫惊魂未定，断断续续地回想这些时日：“...前日老奴告假回家。昨日下晌回来...就看见后院那块青砖地...焦黑一片。”
说着说着，仆夫声音愈发颤抖起来：“老爷、老爷他、他就在那儿...把自个儿烧死了！那场大雨下来...什么都没留下啊！我便赶在宵禁前头，连忙给小姐送了信...”
这话霎时刺得秀秀后背发寒，她下意识张了张嘴，只觉得这说辞太过荒谬。
吴碧秋突然想起什么，从怀里掏出一封折叠整齐的信笺：“这...这是刘叔在父亲房里找到的，父亲的亲笔信……”
“吾与吴氏萱娘，缘分早尽，昔日指腹之约，自此作废，自此以后，婚嫁各不耽误。
“家中资财，尽数归于吾女碧秋，由其自行支配，旁人不得干涉。
“冶铸坊内一应事务，全权交由坊主周四海处置，吾再无挂碍。
“吾之离世，不过命数使然，如尘随风，尔等不必挂念，亦无需伤怀。
“碧秋不必为吾守孝，婚事一切照旧，觅得良人，平安喜乐，便是对吾最大之告慰。”
寥寥数语，谢烛将后事安排妥当，不拖不欠。
吴碧秋不禁掩面落泪，语不成声。
自两岁那年她在慈幼堂握住谢烛的手指，半路父女虽非血亲，亦算不得亲密无间，可相处数年，谢烛给予她的，也算是独一份的关爱和亲情。
今年春，自谢烛入坊后，父女多日未见，岂料天人永隔，一封亲笔遗书竟成了最后的话语。
看完这封信，在场几人无一不为之悲怆，秀秀是唯一的外人，她轻抚上碧秋的后背，亦是红了眼。
紧跟着，院中所有人都忙了起来，操办一场葬礼。
大门被迫对开，正大敞着，悬挂上刺目的白幡，很快又被风雨吹打潮湿。
前堂外搭了灵堂，设了灵位，那幅遗像挂在正中，谢烛沉默的面容在香烛的烟雾中若隐若现，眼神平静，注视着众人，仿佛置身事外。
因尸骨无存，省去诸多繁文缛节。棺椁中只放置了他平日穿的几件旧衣冠，空荡单薄，反倒不必担心天气炎热而腐尸。
陆续开始有人来吊唁。
多是冶铸坊里受其指点的小徒，亦或是与他共事过的匠人，他们穿着素服，面色沉重，在灵前恭敬上香，低声惋惜，议论着二师傅手艺如何了得，为人如何质朴。
周四海和叶丛主持大局，迎来送往。吴碧秋作为唯一亲人，穿着重服，跪在灵旁答礼，人和魂都枯干，和潮湿的天气格格不入。
秀秀和叶文珠陪同其侧，时不时安慰着，递上些温水。
周允身着缟素，安排事宜，待前堂里短暂安静下来，他半秉着呼吸，缓慢艰难地呼出一口气。
随后，秀秀见他转身往门外走去，来兴递上一把伞，他没接，兀自出了门。
临近晌午，前来吊唁的宾客渐多，人声低语，显得愈发忙乱。
秀秀瞧着前堂，她暂且插不进手，便转去厨房，看看席面准备的如何。
刚踏进厨房门槛，但闻匆忙瓢盆碰撞声。三两小厮正手忙脚乱对付着一桌菜蔬和肉块，还有一个在灶前被呛得直咳嗽。
白事席面虽不求精致，但也要体面、充足，眼下这般光景，怕是难以应付。
秀秀立刻出了厨房，找到老仆夫，轻声说道：“老伯，劳您快去附近多寻几个有经验的婆子来帮厨，工钱从优，务必快些。”
老仆夫闻言往厨房里一瞧，连忙应下，转身小跑着去了。
吩咐完，秀秀自己也挽起袖子，净了手，主动加入进去。她虽在金鼎轩见惯了宴席场面，但白事的席面自有其规矩，她心中没底，只给小厮们打着下手，等着婆子们过来。
厨房里热气蒸腾升起，秀秀心思沉坠而下。
谢烛的突然离世，碧秋那悲痛欲绝的模样，还有弥漫在谢府上下的凄凉之情，让她心头压抑。
年初码头寻的两位商队大哥，不知他们如今是否已过平城，不知兄弟俩在主子家里过得如何，不知是不是还都安生活着……
她手上择着菜叶，朝厨房门外望了一眼。庭院深深，雨声淡了，吹进来的风湿且凉。
秀秀手上动作慢了下来，想了想，放下手里的活计，走到一旁空闲的小灶前，寻来几块老姜，仔细洗净切片，又舀了清水注入锅中，默默点了灶火。
火苗舔着锅底，很快，姜片在水中翻滚起来。一个小厮闻见一股辛辣的味儿，问：“姑娘这是做甚么？”
秀秀又去择菜，时不时过来看看汤色，又往里头加了块红糖，边回答小厮：“这雨下个不停，风里雨里跑来跑去，换衣裳不及时，免不了要受寒，我先煮上一锅姜汤，给大伙儿备着。”
小厮连连点头：“姑娘考虑得细致，我们几个男人大老粗，还真想不起这茬儿。”
秀秀表情有些僵硬，不做声。待到婆子们过来，接手了主要的活计，厨房里才算理顺了些，她才将煮好的姜汤盛了几碗，放在木托盘上，端着往前堂走去。
前堂里，哀乐低回，气氛沉重。
周四海正与叶丛低声商议着午后要办的事，一抬眼，仍不见周允身影，环视一圈，他招手唤来兴过来，低声问道：“少爷呢？”
来兴眼神闪躲，嗫嚅道：“回老爷，少爷去...去后院了。”
“后院？”周四海眉头一皱，今天一早，几人已早早看过后院的青砖地和卧房，这个节骨眼上，周允去后院...他心中掠过一丝担忧，面上未显。
目光一转，正看见秀秀端着汤走来，周四海心念微动，放缓了语气对秀秀道：“秀秀，有劳你去后院叫允儿一声，就说前面有事寻他。”
秀秀闻言一顿，轻轻点了点头。
她将姜汤交由小厮分发，嘱咐小厮锅里再留一碗，自己则转身撑伞，沿着长廊走去。
越往里走，前院的响闹渐渐远了，
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