周允三岁那年的春天，周府来了一个蹊跷老道长。
此人看上去已年逾花甲，霜色长发用一枝枯藤随意挽着，眼角纹理如沟似壑，胡须飘逸，一双眼亮得惊人，如有洞世之术。虽形容消瘦，行动间却不失矫健，步履轻巧，正路过周府朱门。
春深，正是桃花压枝低的时节，周府东边一枝桃花却出墙来，空中袅袅一纸鸢。老道略作思忖，青衫广袖扣上铜环，他捋捋胡须：“老夫只讨一碗水。”
小周允正随母亲叶青岚在院中玩耍，指挥小厮扯着风筝线，稚声稚气喊道：“再高些。”
叶青岚瞧见来人，差丫鬟舀了满满一瓢梅子汤，又将老道长的水葫芦灌满。
周允也被乍然出现的老爷爷抢了心思，不再管天上的纸鸢，静静盯着看，只见老道长饮罢长叹：“夫人心善，甜水沁煞，欠您一因果，夫人若是不嫌弃，可容老夫为周府卜上一卦？”
叶青岚颔首一笑，悉听其便，把道长往亭子里请，静候一旁。
老道从袖中取出三枚锃亮铜钱，正要占上一占，却见身下跑来一童子，软糯小手正牢牢攥着青衫一角。
道长低头，周允中气十足地说道：“老爷爷，给我看看可好？”
叶青岚上前阻拦：“允儿，来娘亲这儿，切莫打搅道长。”
老道长却是哈哈一笑，道一句“无碍”，顺势把小团子抱至石凳，却无意中瞥见了周允颈后的那枚朱砂胎记，不禁面色一冷。
道长继续占算，铜钱竟在石桌之上跃动而起，生生裂成两半，他倒吸一口凉气，神情郑重：“夫人，不足为外人道也，还请携令郎引至私密处，在下一一奉告。”
叶青岚一脸狐疑，却也还是照做，邀人进了屋里，落座后又清退下人，只见道长紧眉捋须，便问道：“莫不是凶兆？”
道长看着坐在娘亲怀中的小团子，忡忡开口：“这孩子，可是向那碧霞元君求来的，生辰在除夕？”
叶青岚一听，此事竟被说中，更不必提与周允相干，顿时急张拘诸，忙问：“与这孩子有关？”
道长长长吁叹：“元君垂慈，袖漏桃枝，童子乘爆竹惊雷而生，容止出众，聪颖非凡，奈何暮春三月，东墙桃夭破墙而出，耳冷心灰百不闻，命薄如纸，克六亲，十岁必夭！”
此话一出，叶青岚面色煞白，瘫坐在椅子上，一个不注意，周允从其怀中滑至地面，仰头道：“娘亲，我想去放纸鸢。”
叶青岚手抖身颤，摸摸周允的头顶，柔声细语：“去吧，当心些，莫要摔倒。”
说罢，周允便跑出门去，这纸鸢一飘就飘到了傍晚。
日落西山，周四海从铺子回来了。
“胡吣！”周四海竖眉冷喝，自带一股肃杀之气，“哪里来的江湖骗子，竟连这等胡话也敢乱说了？造口业事小，也不怕反噬！”
老道长叹一口气：“老夫分文不取，谈何行骗！愚昧啊，愚昧啊，可怜这可爱小人，明明有法子活下去，唉！”
叶青岚连忙上前，语气哽咽，眼里还带着下午哭过的痕迹，说道：“还望道长老前辈指点迷津。”
道长细细说道：“即日起，四时八节烧纸人替灾，不过生辰，不入红尘，熬过及冠，取字‘不然’，方得一线生机。”
于是，这周府便开始了年复一年的祈愿，春分彩纸人，夏至青纸人，秋分金箔金箔剪影，冬至研磨画黑白二仆。
于是周允也就在这一个接一个的纸人中，顺利长到了六岁，却未曾想，这一年噩耗接连而至，祖母离世，胞妹夭折，娘亲难产而亡。
不知哪里传出来，大家都知道了周允克六亲，扫把星，天煞孤星童子命，他在漫天纷飞的流言蜚语中安安稳稳过了十岁大关。
一眨眼，周允及冠了，正式成为“不然”，周不然背负着三条人命，走到了二十岁，贤达五年的腊月二十。
而在这天，周四海也果真说到做到，送了两个模样清秀的姑娘到息心园里。
周允不抬一眼，只喊一句“来兴”。
来兴到他跟前，唯唯诺诺开口：“少爷，老爷特地说了，要是还像之前那样，就把我扔出周家。”
周允转着一黑一白的棋子道：“究竟谁是你主子？”
来兴五官皱作一团，看起来像是没了法子，快要哭出来：“少爷！奴才打小跟着您，在府上长大，也离不开少爷了！”
周允放下手里的棋子，抬起头来看向屋子中央。
只见两个姑娘都低着头，含羞带怯，他不带一丝温度地开口：“走吧，钱少不了你们的。”
说罢，二人却是谁也没动。
周允一拧眉，索性走到二人面前，只见两个姑娘大气不敢喘一口，他驻足片刻，便径直出了门，这一出门就再没回来。
他在冶铸坊待了四天，和冶坊兄弟们吃一样的饭，住回他住了四年的小屋子。
十二岁那年，周允说什么也不肯再去学堂，李先生上门劝了三遍，周四海气得抄起笤帚打他，最后笤帚在手里举了半天，还是没落在他身上。
从那时，他一头扎进了自家的冶铸坊，这一待就是四年，平日多待在坊里，至十六岁才彻底搬回了府上，却没再念书，而是子承父业，做起了铁锅，十八岁时，他铸的锅已经声名鹊起，相熟之人见了周四海都要说一句：“少坊主青出于蓝胜于蓝，周坊主该放手哩。”
如今又住回作坊，周允很快就适应过来。
周家的冶铸坊在皇京郊边，占地广阔，背靠一条可通航的河流，除了旱季，作坊运输原料和成品多靠这条河走水运，如今河上一片安宁。
整个作坊被高大砖土墙围着，核心区域是十座高大坚炉组成的高炉群，由巨大砖石砌成，形似巨塔。数个烟囱吐着浓烟，数名鼓风匠和牲畜正拉着木风箱，把空气压进炉内，另一些炉工正踩着脚手架，从炉顶投料。尽管身处寒冬，可在炉光照映下，棚屋热气腾腾，工人汗水淋漓。
炉前，老师傅一声令下，浇手们用长铁钎捅开出铁口，炽热白亮的铁水泄出，流进耐火泥塘，热浪滚滚，最终汇进泥范内部的锅具模型。
稍待冷却，清砂匠们小心敲碎已被烤干的泥范，露出暗红的铁锅毛坯，另一些工匠，便迅速用锤子和凿子清毛刺。
一时间，煤烟和金属灼烧味混作一团，云雾缭绕，人声风声、锤击声水流声，声声入耳。
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