阿兰终究拗不过她，翌日晨曦微露，二人便起身去往衙门。她小心搀扶着春禾，后者一步一顿地往前挪，鞋底在地上沙沙作响。
远远望去，衙前伫立着一个佝偻的人影。春禾眼睛一亮，连忙抬起手朝那处挥了挥，大声喊道：“爹！”
阿兰这才知道，原来那就是春禾的父亲。
她把春禾的手交到春宏达不拄拐的胳膊上，如此，竟让两个瘸的走在了一起。
阿兰虽觉得别扭，但还是坚持了留在原地，让父女俩继续往前。
春禾摇摇晃晃走了几步，不忘回头头看她，目光带着几分不安。
阿兰看得出她意味，却装着糊涂，只对她说：“我就在这儿等你。”
独自在外面干等，百无聊赖。又听得耳旁一男一女对话声隐隐约约，鬼使神差之下，她还是迈进了官衙大门。
进门先是一段甬道，甬道两侧各有一莲池。
上次来时，荷叶早已残败，横七竖八地浮在水面上，没想到短短时日过去，满池莲叶竟恢复了蓬勃生机，层层叠叠挨在一起，其中似还夹有青粉的花苞。
一路边走边看，就到了公堂门口。阿兰一眼便瞧见春禾的背影，见她独自跪在堂中，好像比旁人都小上一截儿。
阿兰不由自主地又凑近了些。
恰在此时，从里传来界方拍案的一声清响，接着便是李知县的话：“你竟还敢来！”
只见春禾肩膀猛地一颤，好似伤弓之鸟，难得轻声细语地说：“李大人，您为何不为我姐姐主持公道呢……”
许是李知县人老了，察觉不出小姑娘神态间的变化，还当如往常，轰道：“本官再给你最后一次机会，速速离去。”
春禾侧过脸，余光瞥向公堂门外，果真看到了那个熟悉的身影，心中暗暗得意。回了头，却一句话都不说，木然跪在原地。
“好，”李知县闭紧了双眼，几次咬磨牙齿，腮边鼓了又鼓，终于下令，“来人，上刑。”
阿兰也顾不得其他，伸手扶上了门框。
这新上任的知县由孟文芝一手提拔，本该是个公正讲理的人，怎么在眼前时便是这副蛮横模样，简直是胡大途显灵，实在令人失望！
想着，阿兰不由得皱下眉头，又将双手揉在一起，两片手心皆是潮湿。
怎么春禾今日如此反常，竟丢了以往的性子，任那些衙役取来拶子，又捉住她的手指。
正疑惑时，她忽然发觉身旁空荡许多，原是少了个人。
往前一看才知春宏达拄着拐杖艰难地走了进去，“扑通”一声跪下，要为女儿说情。
“当心我再叫人拿来夹棍，连你一同收拾。”李知县虽撂下狠话，但并未真做出什么。
倒是春禾那丫头精力过于旺盛，只将她轻轻浅浅拶上几下，去去威风，也当作是杀鸡儆猴了。
他冷不丁瞧了春禾一眼，却发现她现下出奇地乖巧，不吵不闹低着头，十指老老实实伸着，也未有躲闪，反叫他心里有些不快。
但想起上次警告过她的话，今日必须践行。便背过身朝衙役们挥了挥手。
衙役们动作迅速，即刻伸展了胳膊，就要将拶绳收紧。
阿兰胸脯快速起伏一阵，忽地迈开腿走进去，脸仍然是煞白的，大声阻止道：“大人且慢！”
李知县闻声蓦地将身转来，看到公堂里又多出一个人，忍不住在心中感慨，自己这官做的，当真是毫无威严！
便暗自整理了容色，厉目扫视众人，拍桌怒喝：“一个个都是天大的胆子，！擅闯公堂，你等还将本知县放在眼里么？”
春禾终于憋不住，出声反驳：“你若公正断案，谁稀得来你这里闹！”
她音量虽压不过别人，但言语却很是伤人，把知县气得说不出完整的一句话来，只颤着手使劲指她：“你，你……”
春禾迎着他的目光挺挺身子，仰起头，下巴尖也跟着一翘。
阿兰既气这知县蛮不讲理，又怕春禾太过嚣张，忙走过去挡在这剑拔弩张的两人之间，将春禾护在身后，对知县说：“她不过为姐姐鸣冤，您为何如此气急，非不受理？”
李知县听完，当即冷笑一声。早猜她也是春禾搬来的，又不免暗自庆幸起来，得亏先前那个打伤刘祯的狱卒受了刑，无法走动，不然今时今日一同前来，这公堂还能有他的椅子么！
“为何不理，你们哪个不是心知肚明？”李知县缓了一口气，无力地讽刺着。
阿兰挪动了脚步，转头看向春禾。
春禾与她对视一眼，随即说道：“阿兰姐姐，你无需管我。”
知县侧着耳朵，听到“阿兰”二字，眯着的双眼微微瞪大，忍不住开口：“你就是阿兰？”
没等她回答，春禾便在后面抢先回答：“她正是。阿兰被刘祯轻薄，还请大人为她做主！”话中的诉求这就开始改变。
阿兰眼神骤变，如坠冰窟，心中一阵失落。
原来，谣言竟是从她这里出来的……
她睨视着春禾，眼中情绪是道不明的混乱复杂。
片刻后也弯身跪下去，从袖中拿出一张纸，双手呈上：“这是我的状纸，实事真相都已在上面写清，还请大人明察。”
“姐姐……”春禾直起身向她那处望去，想伸手阻拦，最终却还是顿在了半空。
她没想到阿兰会备有状纸，自己未曾看过里面的内容，自是满心不安，也不知阿兰究竟会不会为她说话。
知县吩咐衙役把状纸递上来，从头到尾仔细看了一遍，脸色瞬间变得阴沉，转头盯着春禾，突然厉声道：“大胆！”
春禾急忙缩了身子。
李知县袍袖一甩，教训道：“公堂可是你信口雌黄，胡闹撒野的地方！你果真是满嘴的谎话……”
谁知这一声，竟把巡按大人也给震来了。
孟文芝走进来，才发现这里是一团乱：李知县满脸怒气，几个人跪在地上，春禾手上还戴着拶子。
虽说公堂是严肃的地方，他此时却如何都藏不去脸上笑意，无助感叹道：“还真是愈发热闹了。”
“孟大人您来了……”李知县起身让座，因为发火太过，这会说话都觉得气息不稳。
孟文芝挨个将人看了。先是跪在近处的阿兰，再是一旁发愣的春宏达，接着又是最为狼狈的春禾。
见她刑具尚在手上，却并无伤痕，还是明知故问向知县说：“上过拶子了？”
知县一怔，摇摇头。
孟文芝并不意外，缓步走到案后，坐了下来。他知道李知县做事极认真，可唯一点不好，便是过于心慈手软。
随手翻了翻眼前的状纸，又仔细一瞧，发现上面竟是阿兰的名字。
怎么今日突然愿意告状了？孟文芝觉得奇怪。
思绪飞走片刻，他又重回刚才的话题，道：“那便不再拶了，撤掉吧。”
待恢复正色，又开口：“春禾，上前来。”
春禾见到孟文芝，知他不似那知县老头好惹，也不敢再闹，立刻站起身往前走了几步，又跪下身低头等他发话。
李知县命人端来茶水，孟文芝抿一口茶，余光中见春禾似乎很是委屈，便对她耐心道：“你有什么苦，有什么恨，且来与我说说。”
阿兰在旁静静观望，眼前气氛如此凝重，她一时也分不清是好是坏，只能在心中思量着。
春禾犹豫片刻，只说着：“巡按大人，我姐姐先前在刘府做女使，却被刘祯残忍打死，我今日带着爹爹来永临讨个公道。”
说着，她又看向知县，眼中神色不再单纯：“不想今日这永临县老爷偏袒恶人，全然不把我姐姐的命当回事……”
“你……”李知县在孟文芝身旁急得弓起腰，“休要胡说！”
春禾收回目光，继续冷静道：
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