准备晚膳这件事花不了季念什么功夫，身在觉春楼，这不过是捎带手的事。甚至苏翘发觉她食欲变好之后，每日到点了还会兴高采烈地帮她备菜，她连自己装盘的时间都省去了。
谢执也问过她，每日是去哪，界限极清地要给银子，季念只道苏翘让她留在觉春楼帮忙，都是顺道的，最后便不了了之了。
以前季念总听人说谢大学士与皇上议事待到夜半才出宫，现如今这人好像陡然清闲了起来，她从没见谢执出去过。
所以，每日她回到宅中，他都是在的。
之后的日子里，没人约好什么，但就是两个人都很自觉，一日复一日的——季念会赶在用晚膳前回宅子，谢执会提前把桌子碗筷摆好，他们似乎没有很多话可以说，但谁都没打破这个一起用晚膳的习惯。
这感觉很奇妙，季念已经很久没把用晚膳当作一件正事了，以前常常跳过一顿便跳过了，没什么重要的。但从那之后，她就会不自觉把这件事放在心上。
因为每日都有个人会等她，不管何时，那个人总会在那儿。
……虽然说出来有点好笑，他只是等着用膳罢了。
季念从来没怀疑过这点，因为谢执偶尔会在北侧的小院里看书，但大部分时候都在屋子里，把与她之间的距离保持得很好，不远不近，从未越过界。
但大概也正是这样，她才能安然与他同坐，把自己的心安安分分地放在那根线外，祈祷着那说长不长说短不短的四个月能够快点结束。
祈祷着，她不会有下一次失态之时。
***
不知不觉小半个月便过去了。
这日清晨，季念正准备出发去邻镇，余光瞥到谢执半蹲在房外的腊梅树旁。
这宅子说是闹鬼不是没有根据，那颗腊梅树季念头一次来时就注意到了，尽是枯枝，根都烂了大半，天气不好便显得格外凄苦阴寒。
也不知谢执这几日怎么突然来了兴致，她清晨离家时，常常会看到他早起摆弄这颗早已枯死的树。
同住这么段日子下来，彼此间虽谈不上熟悉，但还是比最开始少了点不自然。
季念走到门口，问了句：“今日你有什么特别想吃的吗？”
谢执抬头，想了想，没有客气：“桂花糖藕。”
“糖藕？”季念反问。
她了解谢执的口味，自打一道用晚膳后，便会带一些彼此都能吃的，很少带甜口的东西回来了。
谢执未有过多解释：“对。”
得到他肯定的答案，季念应了声“好”，顿了顿道：“那我走了。”
谢执维持着原本的姿势，轻轻掀起眼皮，复又笑着对她点头垂眸。
季念也点点头，向外走去，走了两步后她再转头看去，谢执已然弯腰继续摆弄腊梅树根。她回过头，几不可闻地清了清嗓。
谢执的反应温和中带着疏离，如同他和其他陌生人相处般，说不出有什么不对，可她总觉得，若是换作旁的女子对他那么说，他应该会更加、更加有分寸，站起来，将身子正对着她，行全整个礼——把距离拉得干干净净的，而不是像刚刚那样留有余地。
待到人走后，谢执才抬起头，目光在空荡荡的宅门处停了几瞬。
过了会儿，他把挑出来的烂根丢掉，便又回到了房中。
床榻上温度犹在，留着离开没多久的痕迹，他脱下外衣，再度躺了进去。
……
一个时辰后，谢执才是真的起了。本也无事，洗漱过后，他随手拿起一本书，埋头。
再抬头已是黄昏时分，花了近一日看完手头的书，屋外响起敲门声，谢执放下书：“进来。”
门一推开，成二抱着又一堆书摇摇晃晃地进来了：“嘿嘿，公子，您要的书给您送来了，还有荀太傅让我送给您的信。”
谢执帮他把书放下，拆开信。
信中所写大多是关于新政推行后各方势力作何应对，以及他被人拉下后的朝局变化，直到最后寥寥几句才说了些无关紧要的私话。
“公子，荀太傅问您什么时候回去呢。”成二说道。
“不急，”谢执抽出一张纸，提笔沾墨，垂眸写得流畅，“新政削弱了各地地方官员的兵权，等同于削弱了朝中一众武将的势力，那些人察觉风云变幻，心中难免不平和警惕。但紧跟着就是嘉裕侯带功回城，谢府被封，武将坐镇，文官势力因我倒台而被压制，如此一来，反而制衡，让那些有顾虑的人不至于有什么动作。”
“是，是制衡了，但全城的人都知道您和荀太傅的关系，皇上只是封了谢府，又没把您赶出城，荀府住着不好吗？”成二狡黠地笑着，显然是忘了自己曾为谢执搬到城外出过一份力。
谢执放下笔，把信折进信封中：“这个带给先生，顺便回去带话给先生，戏不真，跌得不狠，难以让人安心。”
“为了把戏做得真一点，还狠心地把我也赶走了，”成二瘪着嘴假装愤恨地接过信，嘀嘀咕咕又加了一句，“也不知道到底是做戏给哪位看的。”
“我狠心？”谢执不知道有没有听到他后半句话，声色温润，“放你拿着银子在外头野，每日除了看好那没能遣散的小孩，便是偶尔跑腿来传个信，看来你这滋润日子是享受得太舒服了。”
成二一听，立马变了个脸，咧开嘴凑上前：“外头有什么好的，公子，今晚我留下来陪您用晚膳吧。”
谢执挑眉：“外头吃厌了？”
成二猛摇头：“这不是怕您一个人用膳太孤单嘛。”
谢执看他一眼，没理他。
成二这才后知后觉地反应过来：“这里这么荒，您这些日子该不会饭都没好好吃吧！”
“三小姐日日早出晚归的，您和她见不上几面不说，现下连饭都要吃不上了，不行不行，要不我还是跟您身边吧……”成二自顾自絮絮叨叨地说着，丝毫没注意谢执已经走到了旁边。
“？”
只见谢执打开屋门，把人“请”到屋外后，慢条斯理地微笑道：“我何时说过我是一个人用膳的？”
“……”
***
成二这个人最擅长的便是看人眼色，既然谢执都这么说了，他半刻都没多待，揣好信说走就走了。那模样，是生怕撞上另一个人回来坏了什么好事。
但偏是这夜，季念很晚都没能回来。
不是不回，而是遇上一人。
觉春楼。
苏翘从后院出来，手里托着两笼蒸点，咯吱窝下还夹着季念放在后院的帷帽：“念念，你今天怎么想起自己做桂花糖藕了？还做了两份，全带回去吗？”
糖藕刚蒸出来，还冒着热气，季念端过其中一笼，又接过帷帽放在手边，对她笑笑：“这笼不怎么甜的我带回去，另一笼是留给你的。”
苏翘双眸亮了亮，刚想说话，一个衣着颇为艳丽的女子出现在她们面前。
女子亦戴着个帷帽看不清脸，只那朦胧垂纱下，犹见点朱红。
全城上下少有达官显贵是苏翘没见过的，瞧眼前这位的气质，她竟还确实不认识。但不知怎么她一见到此人便觉得气场不合，怎么都不舒服。
苏翘把手中糖藕放下，还没开口，那女子便指着一笼糖藕：“掌柜，我要买这个。”
季念顺着她手指的方向低头——指的是自己手中这笼。
季念没说话，只是缓慢地抬眸，目光划过那女子腰间的玉石腰带，再落到她帷帽下的隐约现出轮廓的面容。
静了一瞬，苏翘伸手招来一个伙计：“去让后面给这位客人依这一模一样做一份来。”
伙计哈腰应了声，熟络地转过身。
“等等，”那女子却叫住了伙计，转向苏翘，“我就要她手里这份。”
苏翘这下算是看明白了，闹了半天是来找茬的，她复又对伙计挥挥手：“不用去了，先去忙吧。”
伙计目光在几个人中间来回跳动几下，识相地跑了。
苏翘不是能忍住脾气的人，她本来就看此人不顺眼，如此一来，便不再客气：“倒不知是哪家小姐这么跋扈无礼？”
帽檐轻扬，女子似是笑了下，丝毫没把苏翘放在眼里：“我是哪家小姐，与我想要这笼蒸点有何关系？你一个掌柜，是不是管得太宽？”
“你！”苏翘说着就要上前，身前却多了个人。
季念背对着苏翘，将她挡在了身后：“没什么关系，但想来叱罗姑娘看上的亦非这笼蒸点，而是针对我来的。”
“叱罗……”苏翘觉得耳熟，“叱罗子丽？嘉裕侯从边关带回来的那个胡女？”
听到胡女这个称呼，面前人才撩起垂纱，露出的是一张明艳异常的脸：“胡女？你们汉人有多高贵？”
这张脸季念是见过的，在崔靖携大军归来的那一日，正是叱罗子丽。
季念知道躲不过，平声说道：“人无贵贱，指代称谓罢了，叱罗姑娘不必多想。”
叱罗子丽很快看向季念，手指勾了下脸侧的垂纱：“说起来，我戴着这东西你都认得出，看来只侯爷回城那一面，你倒还记着我呢。”
季念怎会听不出其中挑衅，但她不是喜欢计较这些的人，也不想在这里耗着。
“全城皆知，我与侯爷已全无关系，”她话说得直白不留余地，“若叱罗姑娘是因侯爷而对我心生敌意，请回吧。”
这话轻飘飘的，听在叱罗子丽耳朵里就像是没将人放在眼里，她脸上那点装出来的笑意散没了，胡人女子五官生得深刻浓郁，冷下脸时更是多了几分厉色。她没有说话，却突然向季念走近。
她一点点贴
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