四更，夜幕正中的弯月皎洁。
玄圭在萧映竹回到府邸的书房后才显身。
“主子，密旨。”
烛火袅袅，信封上的火漆封被烛光映得血红。
其中的一张纸被拎了出来，短短几行字一笔收尾，萧映竹视线在上面凝了一瞬，唇角轻慢地挑起。
和他预想的没差多少。
皇帝开始向他询问病虫灾害的驱虫进展了。
想到下午姜念对百姓的观念，他视线里本有的莫测寒意微散，反多了些许难辨的暗沉。
一直捻在手中的纸页边角随即放到了烛火上。
玄圭站在桌旁，适时地继续淡声汇报：“除此之外，主子先前想要探查的情报也有结果了。”
“敌方有所动静，细作和二皇子最近搭上了线。”
窗边夜风吹散桌边淡淡的纸烬，玄圭抬目。
“主子是否需要让墨卿与我再去拦截他们传递信息的行踪？”
烛台上的火苗飘忽不定，萧映竹黑漆的眼里映出它炽红的影子，笑意薄而戾，语调愉悦。
“不必，就放他们几天。”
玄圭淡漠地垂下眼。
“是。”
隔日，京城
崇政殿
殿内空旷，龙涎香飘散，气氛稍显压抑。
郡主朝前走了几步，娇俏的面容稍显急切。
“陛下，臣女听闻东澜病虫灾害越来越严重，恐怕...”
昌德帝从奏折上移开视线，目光看向清平郡主，视线沉沉。
“这不是你该过问的。”
像是注意到自己语气太过于严厉，昌德帝面容稍缓，看着郡主与长公主似相近的面容，他微微叹了口气。
“清平，这是谁告知与你的？这些事与你本无关系，自会有人处理。”
郡主目光不怯，面容仍旧坚定。
“是母妃告知臣女的，只要与皇家相关的事，臣女就会对其挂心。”
她似不怕越界，对上昌德帝冷沉的视线，再次询问般的说道。
“陛下，为何不与萧映竹说明？他..”
目光触及昌德帝渐渐冷下来的视线，郡主面上有些难过。
“清平认为，这时更因坦明。”
“陛下将调查九州病虫灾害之事交于国公爷，明明存了几分信任才是。”
“为何现在会变成这样呢？”
昌德帝没有回答，他放下手中的奏折，朝身旁的太监看去。
大太监见状上前几步，附身低语。
郡主微微别开眼，往身处这间偌大而华丽的宫殿轩外望。
外面的烈阳灼目无比，她的心却渐渐寒冷下来。
自从沉江鏖战之后，萧映竹与皇家的关系就越来越淡薄。
他像是朝廷的不定数，虽明面上还听令与昌德帝，可背地里谁都摸不透他的想法。
当年的战况太过惨淡，她想去帮助国公府里仅存一人的萧映竹，却被陛下给拦住了。
明知才是理智的行为，可每当万寿节与萧映竹无意间四目相对，看到他曾经清而傲的面容一去无踪，如今只剩如死寂一般的莫测狠戾，她心里就有些难言的愧疚。
如今的萧映竹早已没了学宫时的半点影子，而与他有关的一切都像是被他视为可操控的木偶，人命在他眼中似如草芥，将其玩弄掌控在手中。
先前萧映竹亲手将与自己关系极好的小叔杀戮之事，更是在宫里传的沸沸扬扬。
她明明能明白，曾与她能一起在学宫里，一起在课上对先生提出质疑的萧映竹早已逝在沉江鏖战中，可她还是难以释怀。
……
回忆的思绪被昌德帝问话所打断。
“清平，你次月的诞辰宴是否准备妥当？”
郡主恍然从正透着盈盈橙光的窗中回过神，微微敛了眼。
“陛下，臣女已将诞辰宴的事宜准备妥当。”
昌德帝轻轻颔首，目光落到神情仍旧担忧的郡主脸上，正欲抬起手想让她离开的动作一顿，又放回了御案上。
他略微疲惫地闭了闭眼，视线落在御案上还未处理的奏折一瞬，脑海中就想起不久前刚与萧映竹寄去的密旨。
少时从战场回归的萧映竹面上那冷然阴戾的神情。
以及那抹虽从未表明，可之后所做的任何事——都是萧映竹在暗示对父亲之死的无声质问。
那副画面似印刻在脑海里，他至今都还记得。
而如今自己面前站着的又是从幼时就被自己视如己出的郡主，看着面前她脸上执拗的神情似与当年的萧映竹有几分相似，过往的回忆就如同与现今面前的画面重叠。
昌德帝即便轻轻叹息。
“你所说之事，朕已洞悉。若是在生日宴上遇到国公爷，你所有疑虑的问题，自可去当面去问他。”
郡主眼睛一亮。
“谢陛下。”
得到了自己想从昌德帝这儿准许过问的事情，郡主不再屈着自己的固执，与昌德帝行礼后，倒退几步，转身从崇德殿走出。
大太监看着郡主远去的身影，目露些许犹豫。
昌德帝慢条斯理地将另一张奏折从正叠起的上方抽出，像是知道大太监在想什么，头都没回，就说道：
“总管有事，可直奏与朕听。”
大太监从刚被守卫关上的门收回视线，凝神一瞬，随即持着拂尘，低眉回答：“陛下，臣恐郡主谒见国公之后，或会使君臣之系发生不快。”
殿内只闻批奏声，空中稍静一会，御案后才隐隐传出昌德帝的叹息。
“总管多虑了。”
他手中正批改奏折的笔尖在空中短暂地一停，垂下的眼中似染上些对以前的怀念。
“世态炎凉人易变，本心如月照中天。”
“而国公所行之事，在朕看来，从不是什么戏言。”
头次耳闻昌德帝在他面前对萧映竹的直白评价，站在御柱前的大太监连忙垂手，低头禀回道：“皇上圣明，奴才定当铭记在心。”
昌德帝微微点头，低垂的目光在眼前只写着简短几行字的奏折上停顿一瞬，面无波动的将这封似突兀的奏折照常压在了其他奏折之下。
直到快将奏折收尾时，昌德帝才像不经意一般问道：“朝廷之事繁多，不知皇子们近日如何？”
大太监的手指微微一抖，目中有暗匿的惊疑一闪而过，随即毕恭毕敬的回答。
“皇子们一切照旧……”
大太监的话没说完，就被昌德帝抬手打断。
“如此甚好。”
“是，陛下。”
昌德帝瞥来的那一眼威严实在太过沉重，大太监本欲想多说的话因震慑的视线而卡在喉咙里，一时哑了声，心中掀起惊涛骇浪，面上随而低下眉快步跟上。
他们身后高挂在崇德殿上，被昌德帝亲笔提名的匾额昔日如常的庄严肃穆，它凌厉的沿边折射出点点所视目光难以触及的炽橙金亮。
屏州，梁都城
姜念一早就将外出的服饰换好，头上如先前去茶馆那般带上了帷幔帽。
铜镜里的
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