绮云楼外，宋府马车内。
白芷一边从食盒内取出几个精巧的碗碟，一边说道：“我按小姐的口味买了几个菜，都是绮云楼的招牌。”
季明棠举箸尝了一块糍糕，入口便有一股涩味直冲口鼻。又品了其余几道菜，都与她记忆中的味道相差甚远。
而当年绮云楼能在酒楼林立的京城立足，凭的就是酒菜味浓香醇。
见季明棠脸色不虞，白芷主动问道：“小姐是想现在回净善寺？可还要给侯府那边打个招呼？”
她跟在小姐身边多年，轻易便能看出主人心中所想。
季明棠略一思索，点了点头，“就说我在马车上假寐时，遇到侯爷托梦，需要马上要回寺中焚香祷告。”
用亡夫来搪塞宋家那群人，简直是百试百灵的一招。
马车行走于山间小路之中，她的心境却和两日前大相径庭。
季明棠心中郁郁，时不时挑起帘子向马车外张望。前朝之时，孤山脚下曾是一处雕栏玉砌的皇家行宫。王朝末年战火纷飞，城郭宫殿都被焚毁殆尽，至今只剩一片断壁残垣。
山脚是一片苍凉的景象，净善寺所在的山顶却种着许多苍翠常青的松柏。嘉木繁荫，望之如云。
回到山间小院，季明棠顾不得其他，第一件事便是找出各个铺子的账本，仔仔细细地看了起来。
外祖家以食肆发家，经由母亲之手经营，传到她这里的产业多为酒楼、邸店，绮云楼便是其中之一。
绮云楼的帐上毫无破绽，至少叫她找不出错处。
她提笔沉思片刻，给邓修写了封信，让他查一查酒楼里的钱主管。
此人是泽兰的表兄，亦是母亲陪房的儿子，办起事来一向妥帖。钱主管交给他来查办，季明棠才信得过去。
*
冬日午后，香烟袅袅。
季明棠打开桌上的狻猊香炉，将炉中香灰倒了出来。
前日院中梅花盛开，暗香浮动。她从枝头取了花瓣，焙干后加入龙脑、檀香、丁香等物调制，最后配出的香却总不尽人意。
虽然梅花香气有之，却少了那一股腊月里凌寒绽放的冷意。
季明棠翻阅了许多经阁的藏书，终于在一份古香谱中看到前人曾用银丹草模仿冷香。
可喜的是此物并不难得，在净善寺后山的树林里就能寻到。
她换上方便行动的胡服，便和白芷一同踏上了通往后山的小径。
银丹草喜阴，多生于山野湿地。
二人在树林中找了半个下午，总算采够了足数的草药，打算顺着小径原路折返。
腊月里的白日短暂，还不等她们走出林子，很快日头已然偏西。枯枝映在残阳之上，瑰丽无比，却透露着一股渺无人烟的寂寥。
脚步踩在枯叶上，发出一阵沙沙的轻响。
白芷本来胆子就不大，见到眼前这副快要天黑的景象，更是心中惴惴。
不知是不是她的错觉，总觉得耳边传来一阵不同于她们二人步伐的声响。
“小姐，应该不会是有大虫跟着我们吧……”
季明棠理智尚在，安慰瑟瑟发抖的小丫头道：“大虫的声音不会这么轻的，应当是风吹叶子发出的动静。”
好不容易看到了净善寺的檐角，二人皆长长地吐出一口气，从未觉得这座古刹如此亲切。莹莹的灯火从山门中散出，照亮了眼前漆黑的道路。
季明棠借着灯光低头一看，这才发现从刚才起就跟在她们身边发出声音的，竟是一只浑身雪白的狸奴！
雪色的团子蜷缩在地上，毛发细长，活似一团满是绒毛的飞絮。
这只狸奴并不怕人，察觉到女郎对它没有恶意之后，便开始围着季明棠转圈，憨态可掬的样子似乎是在讨食。
季明棠蹲下身子，试探着摸了摸它长长的毛发。狸奴并不反感，反而眯着眼睛蹭了蹭她的掌心，发出一声轻轻的“喵”叫。
宋珩从马车上下来的时候，看到的就是眼前这一幕。
少女低下头和猫儿嬉戏，露出的纤细脖颈被头顶禅灯一照，发出几分莹润的光泽，像极了最上等的珍贵玉器。
白芷瞧见来人，悄悄提醒季明棠道：“小姐，是知竹院的李郎君。”
季明棠转过身子，马车旁边的人身材挺拔，仪态端方，正是隔壁院子的李郎君。
“李郎君，”女郎仰起头朝宋珩打了个招呼，“这只狸奴方才跟了我一路，又如此亲人，不知郎君是否介意，我在隔壁养只猫儿……”
她动了把狸奴带回院中的心思，只是两家的院子相邻，猫儿又生性爱往高处去。季明棠担心狸奴玩耍时会越过低矮的院墙，打扰到一墙之隔的士子温书。
宋珩垂下眸子。
这是只极亲人大胆的狸奴。围着季家二娘蹭来蹭去犹嫌不够，如今又来到他的脚下，趴在乌皮靴上挪动着肥美的身子。
宋家是武将出身，虽然在京城中住了这么多年，后人们学了十足十的风雅做派。但骨子里到底流淌着武人的血，他的几个堂亲姐妹，无一例外都更爱畜养高头大马，而非冰雪可爱的狸奴。
“季娘子至情至善，我自然毫无异议。”
季明棠闻言一笑，眸中闪烁着细碎的流光。“如此便再好不过了。”
她领着猫儿回到了玉梅苑，又找出两个瓷碗暂时充当猫儿盆，在里面加上清水和肉食。
狸奴刚才还是一副亲人大胆的模样，来到小院后却有些怕生，跑到床下蜷缩了一宿，第二日清晨才出来把水和食物都用尽了。
晌午它已经全然熟悉了小院的环境，季明棠制香时，它就趴在大摇大摆地趴在女郎脚下，雪白的大尾巴一摇一晃，好不惬意。
季明棠先拣出银丹草的杂质，将净叶放在水中蒸熏，再加入白梅末和其他原料，炼蜜合成香丸。这次制出来的香总算叫人满意。[1]
她又命白芷找来家中多余的香匣。
香料的贮藏亦是门学问，把香丸放在她找人定做的香匣里，能够使其经年香气不减。
白芷刚走进屋中，便闻到一股飘渺幽远的暗香，不由笑着赞道：“小姐制香的手艺真是愈发精湛了，想来李郎君定会喜欢这份谢礼的。”
季明棠同她嬉闹了一阵，“这话咱们主仆之间说说也就罢了，可莫要去外面丢人现眼……”
她面含笑意，心中却不免有些迟疑——隔壁的郎君，真的会喜欢她的谢礼吗？
深吸了几口气，她才叩响了知竹院的房门。
不多时，李家郎君推开院门，他似乎正在温书，手中尚握着一卷书册，露出的十指色如白玉，指节分明。
看到门外亭亭玉立的女郎，他的眸中闪过一丝诧异。
季明棠从袖中取出一个小巧的香匣。
“李郎君，在净善寺的这段时日承蒙你的关照……二娘身无长物，便趁闲暇时将院中的梅花制成了香品。”
她颇为紧张，说话时不敢正视对面之人的眼睛，一双好看的眸子便在院落中四处逡巡。
小院不大，但能看出主人家爱洁，将地上洒扫得纤尘不染。角落里栽着几丛翠竹，枝叶繁茂，在冬日依旧绿意盎然。
宋珩眸色幽深，盯着香匣看了片刻，开口时却还是一副清俊公子的模样，
“季娘子有心了。外面风大，不妨进来一叙。”
被他点醒，季明棠才发觉周遭不知何时起了风。她穿得单薄，此时不禁瑟缩了一下。
宋珩领着她穿过不大的院落，进到正房。
季明棠从前就知道隔壁这位邻居生的身量颀长，如今跟在他的身后，才看清了圆领襕袍下若隐若现的宽肩，还有那一截被革带束起的劲瘦腰身。
她忍不住在心中揣测。或许是家中贫寒，李郎君的身边也没有那么多下人伺候，跟京城中那些肩不能扛、手不能提的文弱公子自是不一样。
内室的布局与她的住处所差无几，只是空间狭小一些，想来赁金更加便宜。一扇宽大的山水座屏横在屋内，桌案上放着一座小巧的博山炉，墙边的直棂架格上摆满了书卷。
季明棠趺坐于案前，接过宋珩手中的茶盅饮了一口。虽然不是什么名贵的茶叶，但是因为冲茶之人的技艺高超，喝起来亦觉得唇齿留芳。
正值午后，日光自窗边明瓦倾泻进来，为女郎周围蒙上一层如烟似雾的薄纱。
她神情专注，用香箸取出一枚小小的香丸，将其放在博山炉中的云母片上。
隔火熏梅香，取香不取烟。
炭火轻烧，香气氤氲。在清幽的冷梅香中，宋珩
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