“陛下！”
这时，谢弦带着一队斥候疾驰而来。
他翻身下马，单膝跪地，声音哽咽，甚至带着一丝颤抖。
“搜过了……”
“全城……没有一个活口。”
“北莽人临走前，屠了城里的老人和孩子。”
“至于剩下的……”
谢弦抬起头，满脸悲愤，“城中原本还有三万多户百姓，加上这几日从其他各州掳掠来的流民，总计约有十万人。”
“其中的青壮年男子和年轻女子，全都不见了！”
“据我们在城外发现的痕迹……他们被当做奴隶，被北莽大军裹挟着，往草原深处去了！”
十万人！
这不仅是十万条人命，更是十万个破碎的家庭，是南虞的血肉！
拓跋修这是要把南虞的人口当做“两脚羊”，带回草原去给他们当牛做马，甚至是充当军粮！
“带走了？”
陈木缓缓抬起头，看向北方。
那是草原的方向。
“陛下！追吧！”
祝运骏拔出腰间长刀，嘶吼道，“末将愿领三千轻骑，就算是追到天边，也要把乡亲们救回来！”
“追！”
“杀光这群畜生！”
身后的肃马军将士们群情激奋，一个个双目赤红，恨不得立刻冲进草原去拼命。
“怎么追？”
陈木的声音很轻，却像是一盆冷水，浇在众人头上。
“拓跋修虽然败了，但他手里还有三十多万骑兵。”
“我们只有两万人，而且……我们没有足够的战马。”
肃马军是步兵为主。
虽然这一路上缴获了不少马匹，但也只有三五千骑。
靠着两条腿，怎么可能跑得过四条腿的北莽铁骑？
更何况。
一旦进入草原，那就是人家的主场。
茫茫荒野，无遮无拦，水源稀缺。
如果不做好万全的准备贸然深入，这两万人很有可能会全军覆没。
“那……那怎么办？”
祝运骏急了，“难道就这样眼睁睁看着他们被带走？那可是十万乡亲啊！进了草原，那是生不如死啊！”
“谁说不
救了？
陈木收回目光。
他翻身下马，走到那座由南虞百姓头颅堆成的京观前。
他脱下身上那件染血的大氅，轻轻盖在那些死不瞑目的头颅上。
“谢弦。
“臣在！
“传令下去，大军就地驻扎。
“祝运骏，你负责清理城池，安葬同胞。把瀚海关的城防给朕修好了，这里以后就是咱们的前哨站。
“那……那人呢？谁去救人？
祝运骏愣住了。
陈木转过身。
重新跨上赤屠马。
他单手提起方天画戟，戟尖指着那茫茫无际的北方荒原。
“我去。
简单的两个字。
却让在场的所有人都大惊失色。
“陛下不可！
“万万不可啊！
一众将领慌忙跪下阻拦。
“那是漠北草原！是北莽的腹地！您一个人去，那就是羊入虎口啊！
“陛下如今是九五之尊，身系天下安危，岂能再次以身犯险？
“之前在肃马城下，您背靠城池，尚有退路。可若深入草原，那是十死无生啊！
“我知道！
陈木一声冷喝。
原本喧闹的众人瞬间像是被扼住了喉咙，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
陈木看着他们。
“大军行进太慢。
“等你们筹备好粮草，整顿好兵马追上去，那十万百姓早就被冻死、饿死在路上了。
“只有我一个人，够快。
赤屠似乎感受到了主人的心意，不安地刨动着蹄子，鼻孔中喷出两道白气。
“况且……
陈木的眼神变得幽深无比，透着一股令人心悸的寒光。
“拓跋修以为回了草原，他就安全了？
“他以为带走了朕的子民，就能当做跟他讨价还价的筹码？
“他错了。
“朕要让他知道。
“普天之下，莫非王土。
“犯强虞者，虽远必诛！
陈木一拉缰绳。
“驾！
赤屠发出一声长嘶，四
蹄腾空，瞬间化作一道红色的闪电，冲出了燕山关的北门。
一人。
一马。
义无反顾地冲进了那片充满未知与凶险的茫茫荒原。
只留下身后那座死寂的孤城，和一群跪在地上、泪流满面的将士。
……
……
漠南草原。
寒风如刀，卷起地上的枯草和雪粒，打在人脸上生疼。
一支庞大到望不
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