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花之国一座临海小镇被屠城、旁边一村落被付之一炬的事，很快在整片大陆上传开。
但在战国时代，弱小的城镇一夜之间从地图上消失的事并不少见，因此没过多少时日，大陆上讨论这一事件的声音就渐渐变小，直至最后彻底变成人们茶余饭后的闲聊。
***
木叶，火影塔。
“还没找到他们吗？”
看着面前半跪在地上的暗卫，柱间眉头紧皱。
脸上戴着水滴图案面具的暗卫摇摇头：“按照火影大人的吩咐，凡是能调动起来的忍者都已出动，目前正在花之国附近全力搜寻斑大人和卡卡西少爷的行踪，但到现在为止，我们确实一无所获。”
闻言，柱间忍不住叹息。
离开了花之国，又不回来木叶，那两个人究竟会去哪儿？
他有些疲惫地捏捏眉心：“继续查，务必要将他们两人找到。”
暗卫即刻应下：“是！”
语毕，瞬间消失在原地。
办公室内安静一会儿，柱间转头看向明显也是心不在焉的弟弟：“卡卡西的信件还没来吗？”
自当初双方达成委托协议后，接受卡卡西定期寄来的任务报酬一事就一直是扉间在负责，他知道弟弟甚至还为此专门制作了一个账本；然而，三天前花之国突逢变故，那孩子原本每个星期与他们雷打不动的通讯也就此断掉。
平心而论，柱间有点后悔了。
早知道当初就派一只传鹰跟在回程的胖鹰身后了，不然也不至于像现在这样，胖鹰一旦不来，他们就对那两人的行踪一无所知。
“……我想他应该不会再给我们寄信了。”扉间眉头微蹙，不知为何忽然想起卡卡西之前曾提醒他，要注意提防一个叫黑绝的人。
难道说，发生在花之国的事也和这个黑绝有关？
“说起来，通缉令和悬赏令已经发布出去好几天了，大哥有接到情报组那边传来的关于黑绝的消息吗？”
“一点也没有，那人隐匿自己的本事确实了得。”柱间颇为烦躁地揉揉头发。
“那还是多派些人手去花之国调查一下吧，我怀疑这件事跟黑绝脱不了关系。”扉间沉声，“我记得卡卡西在信中明确表示过，让我们找到黑绝后直接就地处决。连面都不想见，可想而知他有多厌恶这个人。但有一点大哥不觉得奇怪吗？明明之前还在木叶时，我们之中没有任何一个人听说过黑绝，偏偏在卡卡西和斑都离开木叶之后，这个人就凭空出现了，简直像是一直在暗中等待卡卡西和斑离开木叶。”
被这么一提点，柱间也察觉到一丝不对劲：“你的意思是，那个叫黑绝的人其实巴不得斑和卡卡西离开木叶，好借此机会对他们下手？”
“不排除有这个可能，但当初离开木叶的决定，的确是斑和卡卡西依照自己的意愿作出的，恐怕这件事与黑绝的关系不大。”扉间冷静分析，但末了还是忍不住叹息，“再者，我们还不知道黑绝的实力到底如何，但斑的实力放眼整片大陆都属顶尖高手，黑绝若想对他们出手，应该不可能会从正面袭击。”
既然不能从正面打倒，那就只能靠在背后耍手段了。
如此一来，花之国发生的这些惨事倒真能得到解释。
“但这么一说也有问题。”柱间皱眉，“你想想看，一个我们以前都没听说过的人，突然间出现，又好像只针对斑，不针对其他任何人，这到底是什么回事？在我的印象中，斑可从没跟一个叫黑绝的人产生过冲突。这个人究竟从何而来？目的又是什么？又为什么非得跟斑过不去？”
这些都是摆在他们面前的现实问题，只是现在的他们对问题的答案毫无头绪。
最后还是扉间道：“既然暂时无从得知，那我们就先把能做到的事给做了吧。黑绝交由情报组继续调查，我们先派人找到卡卡西和斑。”
除此之外，他们好像也别无他法了。
柱间不由苦笑：“也对，希望那两个人别做什么傻事才好。”
***
又一场六出纷飞的鹅毛大雪过后，整片大陆正式进入隆冬时节。
此时距离花之国事件的发生恰好过去了整整一个月，新年到来的那一天，木叶也同去年一样举办了举村同庆的新年庙会和烟花盛会。
原本一切进展顺利，但当夜晚降临、烟花会即将开始时，从木叶的北方忽然传来一阵猛烈的大地震动，伴随着烟花的盛放声，一道宛如一座山被轰平的巨大响声也随之而来。
热闹嘈杂的人群中，本来是跟随人流逛庙会的柱间第一时间察觉到异样，低头嘱咐跟在身边的弟弟留在村子里，好好守护村民，便独自一人迅速赶往木叶的北端。
还未到达目的地，又是一声突如其来的巨响，由爆炸所产生的猛烈罡风从正面袭来，以一种摧枯拉朽之势将附近的森林几乎瞬间削为平地。
侧身险险躲过劈来的风刃，柱间脸色难看。
不由分说地就开始攻击木叶，来人到底是谁？
本以为又是哪个不长记性的忍村暗中派来的间*谍，可当看到他远远望到来者何人时，快速前进的脚步猛地一滞，瞪大眼睛，表情惊愕。
“……斑？”
他的正前方，身披红色盔甲的人如神祇降临般站立在巨大无比的九尾狐头上，眼神似乎带着睥睨，正居高临下地俯视着他。
“好久不见，柱间。”
还是熟悉至极的身形和语气，唯一不熟悉的是那双正盯着他的眼睛，红底黑纹的万花筒在暗夜里红得刺目，望着他的眼神充满冷漠与敌意。
柱间当场僵住。
他根本没想到会以这样的方式见到阔别已久的挚友，更没想到他们两人久别重逢后的第一次见面，气氛会是如此剑拔弩张。
整整一年多未见，他积攒了满肚子的话想要对眼前这个人说，可视线在触及到那双写满冷意的眸子后，所有话语又通通卡在喉咙里无法说出。
“……你疯了吗？”垂在身侧的手指不由自主地收紧，柱间咬牙切齿，“你知道你刚刚在做什么吗？你在攻击我们的木叶！”
“那又如何？”斑冷笑一声，“我只是在做我认为对的事。”
“你认为对的事，就是进攻并摧毁我们共同创立起来的村子？！”柱间都要被这句话给气笑了，抬手指向上方的人，“下来！我们好好谈谈！你要是对木叶有什么误会，我们大可以坐下好好聊一聊，你就非得采用这种极端的方式？”
然而回应他的是一发毫不留情的尾兽炮。
柱间顿时黑脸，迅速抬手结印。
他的背后不远处就是木叶，他不能躲开，必须硬扛下！
木遁与仙术的融合足够抵挡尾兽的全力一击，直至站在与巨大化的尾兽齐平的顶上化佛之上，柱间遥遥望着正对面的人，四周硝烟弥漫，他们又相隔遥远，视线里的人其实看得并不真切。
可不知为何，这一刻他的心里感到无比难受，有一道声音一直在提醒他——回不去了。
他和斑曾经无话不谈的挚友关系，几人一起相处的平淡却温馨的日常，再也回不去了。
他眼睁睁看着对面的人缓缓取下背后作为武器的白色团扇，再配合脚底下的九尾，冲他毫不犹豫冲他发起进攻。
再度四目相对，他清晰地看到从那双红色的眼睛里迸发出的认真杀意。
……这个人是真的想杀了他。
柱间一抿嘴，不再犹豫，直接使用木遁术挡住攻击。
团扇与木人相互冲撞的一刹那，忽然盛大的烟火在他们身后的夜空绽放，霎时无数细碎的星火如雨落般漫天散落，星星点点地照亮了整片夜空，也照亮了近在咫尺的人脸上毫不掩饰的冷意。
一股从未有过的冰冷感顿时席卷心脏。
柱间死死瞪着面前的人：“停下，我不想跟你打！为什么要攻击木叶？你到底怎么了！”
但斑置若罔闻，见手上的攻击被挡，反应极快地借由对方的手结出一个火遁印，瞬间扑面而来的炙热火球逼得柱间不得不跳远躲开。
还未平稳落地，紧随而来的团扇便带着凌厉的气势逼至眼前。
柱间眼皮一跳，下意识结出木龙进行回击。
斑却一个飞身敏捷地越过正面袭来的木龙，在半空中改变身形时还不忘结印反击：“火遁·豪火灭却！”
刹那间如漫天火海铺天盖地袭来。
柱间也迅速结出榜排之术进行格挡，同时心里一沉。
这个人现在是不会听他说话的。
若是他想停止战斗，就必须先将面前的人彻底打倒！
***
四周的浓郁烟尘渐渐散尽后，站在与九尾齐平的佛人顶上，柱间神情复杂地望向对面依旧是面无表情的人。
烟花会此刻还在继续，五光十色的烟火接二连三地盛放，隐隐还能听到不远处传来的欢呼声。
想想去年今日，木叶同样在举办烟花会，那时的他们带着各自的弟弟一起参加，最后四个人还曾一同坐在山顶观赏盛会。
他记得卡卡西当时还和扉间一起放了天灯，他那时好像还笑着提醒过那孩子，一定要记得对天灯许愿。
他甚至现在都还记得那个孩子许了什么愿。
而现在，一年，才过了一年啊，为什么他们之间就变成了如今这样？
明明他们两个家族好不容易能放下仇恨和睦相处了，为什么就不能让这份美好一直延续下去？
这中间到底是哪里出了错，为什么事情的发展会变成现在这样？
看着对面的人再次毫不留情地冲自己发起攻击，柱间既无力又难过，难道他们两人之间，就非得做一个了断不可？
***
半个月前，火之国边境的一座小镇上。
花光身上最后的钱财租了一间屋子，斑对着弟弟道：“暂时先住在这里吧，等以后找到更好的地方了，我们再搬走。”
卡卡西安静地点点头。
他们的目的地并不是火之国，而是位于北方的雪之国，算是替三郎一家完成心愿吧，他们打算以后就去雪之国定居。
但赶路需要钱，一路上的吃穿用也都需要钱，而他们身上的钱财已彻底宣布告罄，不得不暂时停下来进行补充。
和之前在花之国一样，兄弟俩是去接一些简单的任务以换取报酬，这里毕竟是火之国，稍微有点价值的任务都汇聚到木叶去了，所以他们手上可供执行的任务并不多，但也足够挣一些赶路用的盘缠。
本来一切毫无异样。
直到有一次，斑出门去赚钱回来后，事情就变得些许奇怪了。
卡卡西最初没有察觉到任何异样，毕竟斑的表现与往常无异，硬要说有什么不对劲的地方，大概是斑在那几天里忽然变得十分热衷于在家里屯粮。
他当时还不解地问兄长：“咱们不是要省钱赶路吗？又不会在这里停留很久，为什么哥哥要准备这么多粮食？这得有一个多月的储备量了吧。”
而兄长的回答是：“难得赶上过年降价打折，就想着多屯一点好了，再说九喇嘛饭量那么大，我们也每天都要吃，不用担心会过期。”
那个时候的确临近新年，整个小镇都沉浸在即将过年的欢乐气氛中，所以他并没有对这个解释起疑。
但是，一周以后，同兄长执行完最后一个任务，拿着任务报酬一起回家的路上，卡卡西正在思考现在攒的钱够不够他们去雪之国，哪想前脚刚跨进宅邸的大门，就听身后的人开口唤了一声：“九喇嘛。”
下一秒，原本软趴趴赖在他肩上的小狐狸立刻跳开。
整个过程发生得极快，卡卡西甚至都没反应过来，只下意识回头一看。
小狐狸已经灵活地攀上斑的肩膀，对面的人与他仅有半米之隔，就站在大门外，墨色的眸子正静静地注视着他。
卡卡西微微一愣，刚想开口问怎么还不进来，就见兄长忽然抬手结印：“忍法——”
意识到这个结印动作分明意味着什么，卡卡西瞳孔当即一缩，急切地伸出手：“等等！哥哥！”
可这到底晚了一步。
一道紫色的结界毫无预兆地从他面前拔地而起，将整座屋子乃至整个前院都笼罩其中，横亘在他们两人之间，彻底阻隔他试图跨出去的脚步。
伸手用力拍在面前半透明的结界上，卡卡西不可置信：“困住我？为什么！”
“这不是困，是为了保护。”斑淡然地纠正，平静地放下双手，“结界的存在期限是一周，一周以后我就会回来，而在这一周里，外人无法进入这里，同样你也无法出来；还有，别试图破坏结界，你会受伤的。家里有足够多的食物，饿了就自己做来吃，记得好好吃饭，别让我担心。”
卡卡西这下是真的着急了，手掌死死压在结界上：“你要去做什么？为什么不能带上我？你答应过不会推开我的！”
而结界外的人定定地看了他一眼，低低留下一句“一周后见”，转身便走。
见状，卡卡西急得差点红了眼睛，按住结界的手指凝聚起耀眼的电光。
可即使雷切威力巨大，面对斑的结界，似乎也完全无可奈何，甚至连一丝丝裂缝都未出现。
眼看兄长的背影越来越远，卡卡西又急又无奈，不得不提高声音嘶喊：“我不要这种保护，我要跟你一起去！你到底要去哪里？哥哥！哥哥！”
但走远的人一次都没有回头。
他只能眼睁睁看着那道身影抬手结起瞬身印，连带着肩上难得沉默的小狐狸一起，最后一同消失在了他的
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