羡予朝林夫子略欠身施了一礼，示意他不必如此，“您说。”
“老朽向小姐担保，项颍以后不会再做这样的事了，万望施小姐对此事保密。”林孝通撑着桌子站起身来，冲羡予拱手作揖。
羡予可不敢受这样德高望重的老先生一礼，赶紧示意延桂上前扶了一把。
她明白，这是要保全项颍。读书人最讲究名声，若是项颍替人作假的事宣扬过盛，恐怕要影响他未来十余年。
“我会守口如瓶，”羡予点头应下，“也请项公子以后勿行此事。”她只要得到一个承诺就够了，士人重名，所以也重诺，林孝通亲自担保，自然没什么可质疑的。
她言尽于此，正准备离去，却突然被项颍愤怒的声音打断了。
本来方才见这位不知从哪儿来的“贵客”轻视自己就不满，现在竟然还要夫子低声下气去求她。项颍想起夫子要给她行礼就怒火中烧，回头呵问羡予一句：“你懂什么？！”
少年还跪在夫子面前，半侧过身看向羡予。他的视线从下往上看，眼皮压住了些许瞳仁，眉心蹙拢着，瞳孔黑得过分，但仿佛有压不住的火星。
这样的神态完全破坏了他儒雅的学生气，如同一只记仇的幼狼。
“来找我的人本就不学无术！若是他们安分守己，怎么会知道我？还主动来找我？”项颍不自觉加大了音量，“他们轻松拥有了家族的权势和地位，所以娇纵难以静心，却偏偏还于学业成绩上贪心。”
说到这儿，项颍讥讽一笑：“施小姐不知道么？先有客户需求，才会催生交易。”
被他指桑骂槐地暗讽一通，羡予却并不生气。十六七岁这个年纪，愤世嫉俗倒也正常。
他回私塾之前，林夫子已经和羡予谈过一阵。
私塾如今二十来个学生，项颍是最在意林夫子的。林孝通会给穷困学生补贴笔墨，项家也不富裕，但他偏不要，宁愿自己去做工挣钱。
他是要强的人，读书学问样样要争第一；也是知恩图报的人，他十二岁考中秀才，夫子和学长都觉得以他的能力，必定能考上进士，甚至能连中贡士。
但从他考完童试后已有两次秋闱的机会，项颍都没去，就是因为担心自己离开没人帮林夫子的忙，想着多攒些钱留给夫子再走，毕竟去州府赶考一次没有一个多月回不来。
林夫子讲了好一段得意门生的善心，为的便是给项颍求情。
谁曾想这小子咄咄两句，把他好不容易建立起来的好印象全破坏了。林夫子扼腕叹息。
羡予被项颍反问的“交易论”勾起了兴趣，倒也不急着走了，好整以暇地掉了个头，垂首看着笔直跪着的项颍道：“照你这么说，不管代写后续有什么恶果，纯粹是他们咎由自取咯？”
“权贵无德，教子无方。那群草包尝到代写文章的好处后往往会更加贪婪，几乎所有文章都是我代笔。”
“如此轻易就能获得成果，不劳而获的心思已经根治他们心底，当然要恶果自尝。”项颍毫不畏惧，直直盯着羡予。说出心底压抑已久的话，反而让他轻松许多。
林夫子听得却是心底一惊，“项颍！慎言！”
项颍年少轻狂，对谁都敢直言，他却是知道隐患的。施小姐自称是县学某学生的姐姐，身份可想而知的尊贵，这样的家庭若是想动一个毫无根基的年轻学子那是再容易不过。
眼前这少年这次扫射范围更加大，羡予反而听笑了，重新回到林夫子对面坐下，颇为好奇地开口：“我倒是有一个问题，你这样敌视所谓的权贵阶级，想必是吃过他们的苦头，知晓其中利害的。”
她含笑问道：“但你依旧在给他们的儿子写文章，不怕激起他们家族对小辈教育的肯定吗？”
“若是儿子读书不好也就罢了，现今能写出这样好的文章，那必然要在功名上争一争了。若是他们要直接动用关系，要给儿子内定一个秀才怎么办？”
项颍冷笑一声，刚要反驳，就被羡予打断。
羡予：“我知道，你聪明，你的成绩可不是一般人能压住的。”
“但你的同窗们怎么办？他们人人都有你这样的头脑吗？若是他们本来最多只能考上秀才，却被你口中的草包花几百两银子就黑下了名字，你待如何？”
项颍被她接二连三的问题砸了一脑袋，差点就要顺着羡予的思路走了。
但他很快理清了，羡予的问题都是建立在“权贵一定要给儿子争功名”的基础上的，冷斥一句：“你这是诡辩。”
见施小姐并未动怒，林孝通也稍稍放心了一些。施小姐愿意亲自来拜访这小旧私塾，还能应承自己的诺言，显然教养极佳，并非眼高于顶、怀恨在心之人。
羡予不去看瞪着自己的项颍，转头跟林夫子说：“夫子让项公子起来吧，一直跪着也不好。”
项颍这才被允许起身入座，坐下时还忍不住揉了揉自己的腿。
既然说起了更深层次的权贵问题，羡予也想问问林夫子。
“官学名额尽被有关系的家族占据，夫子怎么不向县官反应？”据她所知，大舅在信南还是很得民心的。信南在他治下发展很好，百姓安居乐业，路不拾遗。
听到她这话，项颍边揉膝盖边哼笑一声，像是在嘲讽她的无知。
林孝通露出苦笑，“章老爷爱民如子，百姓敬重。但不止信南，整个合州，乃至整个大梁，都是这样的，否则也不会有那么多外地学生来我这私塾。”
“县学、州学的名额一定会先考虑权贵，科举虽然不限出身，但大多也是大家族的子弟走得更长远。这不是章老爷一介县令能撼动的，也不是一朝一夕能改变的。”
发须半白的老者沉沉叹气，“老朽建立这个私塾，也只是希望能推他们一把，”林夫子说着，看了一眼坐在旁边的项颍，“不用像我一样，前半生汲汲营营，后半生碌碌无为。”
在这个窄小拥挤的侧间，他们三人坐在这方小桌边，一时间谁都没有说话，气氛陷入了古怪的沉默。
较为亮堂的正堂改成了讲堂，这
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