龚州城外别庄。
幽若烛光照亮一室黑暗，屋内人个个面色惨淡，有疲惫焦虑，也有惶恐不安。
龚州司马王善道：“刺史大人，士族富商们拿粮草赎人，也不全是他们的错。谁能想到祁丹椹如此奸险狡诈，乘着没人将信送给那些心软的老人妇人。再说谁家没点积蓄，凭着每户三四百多石粮草，也不足以作为我们贪墨粮草的证据。我们可以咬死是那些人自家的存粮。”
钟鸿才建议士族豪商们同祁丹椹玩心理战，结果各家后院失火。
他担忧宣瑛与祁丹椹会从这些粮草上做文章。
可在王善看来，这些粮草都那样，他们就算想拿粮草做文章，也得找出证据来。
钟鸿才冷哼道：“谁家存粮都长得一个样？”
王善这种靠着家族荫庇得来的官，当然不知道百种粮百种样。
他没忍住翻了个白眼。
王善争辩道：“粮食不都一样？”
这话若是放到一般下级对上级，必被认为僭越。
但王善是前任节度使梅老太爷的女婿，现任节度使的小舅子，尽管钟鸿才是梅老太爷得意门生，他也得时常让着他。
钟鸿才懒得同这位五谷不分的世家子弟争辩，连半个嘲讽的眼神都不屑于给，对众人道：“这些粮草确实可以咬定是每家每户的存粮，但据暗探来报，那些尸坑似有人查看的痕迹，那位染病死去的户部钦差与其亲随也被人问询过……”
王善马后炮道：“当初就说不要杀钦差，将他们拉下水就行，你们非要杀他们。”
赣州刺史成辉是个笑面虎，对谁都始终保持着微笑。
听到王善的话，他笑容骤然收敛，与钟鸿才同样，展现了读书取仕的学子对靠祖上庇荫无才无德纨绔子的蔑视：：“若是能拉下水？我们何必费尽周折取其性命？当日建议拉他们下水的乃是钟大人，王大人可是半句话也没说。”
王善气得面红耳赤：“那你们说现在可怎么办？”
成辉看向高座：“节度使大人，一切任凭大人吩咐。”
镇南节度使梅仁望向钟鸿才：“师兄，您怎么看？”
一群人又看向钟鸿才。
钟鸿才凝眉思忖半晌道：“怕只怕那两位不是来赈灾的，而是太子殿下对他们有什么交代。”
他话里“赈灾”两字代表着“来收买人心”。
在他们看来，两位皇子都到龚州来，就是为了收买人心，为了朝堂党争。
梅仁不置可否，当今太子虽说才干平平，不如废太子，但他绝不是个软柿子。
相反还是个热爱涤浊荡秽的棒槌。
他不如废太子有才干，也不如四皇子得圣心，更不如五皇子懂得韬光养晦，甚至不如六皇子、七皇子那般聪明算计、惊才绝艳……
但他恰恰中和了所有人的缺点。
他不如废太子能干，却比废太子更圆滑，懂得为储君之道。
他不如四皇子得宠，却比四皇子更懂得如何在波云诡谲的朝堂扎根。
他不如五皇子那般会韬光养晦，但他做实事，得民心，民心所向，天下从之。
他不如六、七皇子聪明绝顶，惊才绝艳，但他会笼络人心，让人才为己用。
所有皇子中，他本该是最平庸最不起眼的那个，却让满朝文武都挑不出什么大错。
若说他要对龚赣两州干点什么，那可真是一点也不意外。
梅仁先前还纳闷为何赈灾要派出两位皇子，只想着这两皇子是过来争权争功劳的。
倘若太子一开始并不想争权争功劳，看不上南方这贫瘠的一亩三分地，那他派出宣瑛过来只有一个目的——清污除秽。
钟鸿才眉头蹙得更紧：“既然两位皇子不是来赈灾的，那肃王殿下又是为何而来？他来龚州好像只干了一件事。”
梅仁：“何事？”
钟鸿才：“打听祁少卿的事儿，除此之外，就在驿馆里赏雪弹琴品茗温酒。”
梅仁狐疑道：“祁少卿有什么事儿？”
钟鸿才神色淡淡：“都是些烂大街的事，他大概是想查清楚太子党人员的底细吧，可惜祁少卿身世又不是什么秘密，不就起于微末，家中无人吗？他想知道的，我都已经告知了。”
梅仁：“既如此，别惊动他，暗中看好他就行了。至于另外两位……”
钟鸿才道：“在水云镇动手吧，那里离龙虎山近，在龙虎山养了那么多硕鼠，该是他们回报的时候了。”
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启程去赣州那日，雪停了。
若有若无的太阳挂在天边，被厚重的云层遮挡，微弱的光线在雪地里折射出橘红色的光！
宣瑛与祁丹椹这一路经过两三个受灾严重的县，不少流民听到有钦差大臣路过，会涌出来讨一口吃的。
所以祁丹椹与宣瑛经常将带的粮食，分给那些缺衣少食的流民。
越往边界偏僻之地，流民越来越多。
途径水云镇时，狭窄的官道上被闻讯而至、涌上来的流民堵住了。
流民们个个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛，眼里满是对生的渴望与绝望。
人群里不知谁高喊了声“他们有粮……看，他们有粮……”
有人涌上来哄抢，护卫拿着刀将流民逼退。
互相僵持推搡间，一个粮袋破了，饱满的、润泽的米粒撒在泥泞雪地里，流民如同吸食重度□□般抓起满是泥泞的米粒往嘴里塞……
看到粮食，人群彻底乱了。
所有流民一哄而上，护卫根本阻挡不了，他们以儆效尤抓了两个人，甚至砍下作奸犯科的流民的脑袋，都无济于事。
在这些饿得要死的人面前，生命根本不值一提。
从灾情发生至今，他们见过太多死人了，甚至不少是靠着吃人肉活下来的。
他们眼里没有锋芒凌厉染血长刀，只有近在咫尺的救命粮食。
马儿被惊得嘶吼长鸣，马车被推得东摇西晃，场面完全失控。
有人被踩踏在地，口吐鲜血，不一会儿尸体被践踏进雪泥里，最后与雪泥融为一体，成为血泥……
有人抢到了粮草被其他流民拿石头砸死，之后粮草被夺走……
有人为了半个馒头，当场鬻妻卖女……
祁丹椹有不好的预感。
他们从京都到龚州来时，路上有不少流民，亦有冻死骨，但数量没有如此之众，更不会穷凶极恶到此番地步。
无论哪里的地方官员都会在有京官巡查时，做做面子功夫。
龚州的面子功夫做得尤其好，不仅拦截了流民，清理了尸体，怕是连半个匪盗都不曾出现……
他们待在龚州的那段时间，除了灾地以及设置的粥棚，很少见到这么多的灾民，也不会有这么大规模的哄抢，更不会有人完全不将朝廷放在眼里，敢拦截皇子亲王马车。
原因只有一个——龚州官员不装了，他们摊牌了。
他们如此有恃无恐的摊牌，是打算撕破脸皮了。
那就意味着他们暗中查探的事情，已经暴露。
他们查探的那些罪名若是坐实了，对龚赣两州官员而言是抄家
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