“嗡——”
空气中的魔力剧烈震荡，索拉利姆皇宫中央那座沉寂百年的巨大召唤阵爆发出刺目强光。
铭刻在地板上的古老符文依次点亮，随着最后一道符文归位，空间结构被强行撕裂，连接向未知的彼方。
“来了！有响应了！”
宫廷首席法师激动得连胡须都在抖动，手中的法杖高举过头。
在他身后，帝国皇帝奥雷里乌斯·瓦勒里乌斯端坐在白金王座之上，色眼眸微微眯起，注视着那即将决定世界命运的光辉。
“为了帝国的存续，为了未尽的光明……以此为契，降临吧，救世的英杰们！”
随着首席宫廷法师的高喝，光芒冲天而起，短暂地盖过了窗外的正午烈阳。
光尘渐落，法阵中央显现出四道身影。
最左侧，一位身着星空法袍的少女周身环绕着无数几何符文，法杖顶端凝聚着不安定的元素风暴。
紧邻其侧，金发青年手握圣剑，正气凛然，耀眼得宛如第二轮太阳。
阴影之中，一个模糊的人形若隐若现，即便站在聚光灯下也让人难以捕捉其面容，只能隐约看到一条不安甩动的尾巴。
最后，所有人的目光都不可避免地停留在第四个人身上。
艾什尔·克劳利站在那里，左手漫不经心地拄着一根镶嵌红宝石的手杖，右手捧着一个正冒热气的黑色保温杯。
唯独他周围干净得过分，没有任何酷炫的光影特效。如果非要说有什么，那大概是他打开保温杯盖时，飘出来带着淡淡硫磺味的热可可香气。
这是一位黑发红瞳的青年。单论那张脸，简直是造物主炫技般的杰作，俊美到足以让最虔诚的苦修士破戒。
然而，这份惊心动魄的美感，被他身上那件衣服彻底粉碎了。
他身上穿着一件红绿配色，织工极其粗糙的羊毛衫。胸口那个歪歪扭扭的图案，勉强能看出是一只……透着一股子清澈的愚蠢卡通小恶魔？
活脱脱一副被奶奶强行裹成粽子过冬的架势。在这庄严肃穆，连呼吸都要小心翼翼的皇家大厅里，他不仅扎眼，还土得理直气壮，丑得极具攻击性。
高台之上，皇帝奥雷里乌斯·瓦勒里乌斯微微皱眉。
熔金般的眸子扫过前三位勇者时充满赞许与希望，但落到艾什尔身上时，不可避免地停顿了一瞬，随后罕见地露出了一丝迷茫。
“这……也是勇者？”
“那个……”首席宫廷法师埃德蒙推了推单片眼镜，满是怀疑，“是不是哪里的符文画歪了？怎么混进了个普通人？”
站在埃德蒙身侧的主教颤抖着擦了擦眼镜，手忙脚乱地翻阅着手中的预言书：“星象启示明明是「破晓四星」……但这第四颗星……为何感觉不到任何魔力波动？”
“跟普通人没两样。”身穿重甲的将军冷哼一声，毫不掩饰失望，“这身板，连我手下的伙夫都不如。还有那件衣服是什么鬼东西？某种诅咒图腾吗？”
艾什尔·克劳利听见了他们的窃窃私语，但他此刻没空理会这些。
「维度转移完成。」
一个优雅的英式管家腔调响了起来，与此同时，一行燃烧的文字如弹幕般出现在他眼前。
「少爷，看来这群土著的眼光也就止步于‘谁发光谁牛逼’这种肤浅的阶段了。那个穿着白色窗帘（指皇帝）的家伙倒是有点实力，但也仅限于此。至于那只铁甲苍蝇（指将军）……」
那行文字跳动了一下，有点跃跃欲试：
「如果您允许，我可以立刻起草一份《灵魂转让协议》，让他去地狱刷三百年马桶来学习什么叫‘基本的礼貌’。」
“肃静。”
王座之上的青年语调不高，却瞬间压下了所有的私语。他缓缓起身，白金长袍流淌着宛如液态阳光的辉光，头顶悬浮着一圈由纯粹光元素凝结而成的日冕。
“欢迎来到索拉瑞斯，异界的旅人们。朕乃奥雷里乌斯·瓦勒里乌斯，此世之主，亦是尔等的召唤者。”
话音落下，庞大的威压笼罩了整个大厅。少女身边的魔力漩涡被压制得缩回体内，骑士手中的圣剑光芒黯淡了几分，阴影中的刺客本能地伏低了身体。
唯独艾什尔，若无其事地站在那里，淡定地对着保温杯冒出的热气吹了两口，然后仰头。
“滋溜——”
落针可闻的大殿里，这声响格外刺耳。
奥雷里乌斯英挺的眉梢微跳，随即恢复原样。
“赋予尔等使命之前，朕需要知晓，尔等拥有何种力量。”
“尤其是你，这位……独具一格的朋友。”
艾什尔优雅地抬起手杖，行了一个并非这个世界礼节。
“陛下，”他嘴角噙笑，“有些人靠剑刃斩断荆棘，有些人靠魔法轰平障碍。至于我？我这人比较文明，习惯……讲道理。”
“至于这身衣服……”
他低头瞥了一眼胸前那只傻笑的卡通恶魔，以及红绿相间的灾难配色，嘴角抽动了一下。
“这是一种……嗯，家乡的文化习俗。代表着长辈沉重且无法拒绝的爱。”
皇帝沉默，似乎在评估这番鬼话的含金量，片刻后才再次开口。
“无论尔等使用何种手段，是剑、魔法还是所谓的‘道理’，帝国只看结果。魔王苏醒在即，深渊蠢蠢欲动。既然来了，就让吾等见证尔等的价值。”
皇帝的话音在穹顶下回荡，身着白金镶边制服的宫廷侍从上前。
“安排住处。三日后，皇家猎场，展示你们的‘道理’。”
“诸位勇者，请随我来。陛下已为诸位备下贵宾寝殿，请先移步休整。”
于是，四位来自异界的勇者大人在宫廷侍从的引导下，穿过几条挂满历代皇帝画像的长廊。
每一幅画上的老头都用一种韭菜长势如何的眼神盯着他们。
艾什尔吊在队尾，晃了晃手里印着“好好学习”地狱铭文的保温杯，似乎对里面还剩多少存货比对皇宫更感兴趣。
“那个……”
最先打破沉默的是走在最前方的圣剑骑士。这位金发碧眼的青年停下脚步，转身面向众人。他调整了一下肩上的深红披风，脸上挂着王道漫画男主的爽朗笑容，洁白的牙齿几乎反光。
“虽然刚才陛下让我们展示力量，但我想，作为召唤而来对抗魔王的伙伴，我们或许应该先互相认识一下。”
他右手握拳抵住左胸狮鹫纹章，微微欠身行了一个标准的骑士礼。
“亚瑟·布雷克特，来自异界的诺德王国，原皇家骑士团团长，擅长剑术与战阵指挥。战场之上，诸位尽可将后背托付于我。”
教科书般的勇者台词。
「检测到高浓度正能量辐射。此人极大概率会试图用友情、羁绊、团结等有害概念洗脑您。建议保持距离。」
“克莱尔。克莱尔·亚斯特雷亚。”
紫发少女单手扶了扶巨大的法师帽，另一只手下意识抓紧手中的典籍。视线在亚瑟的铠甲附魔纹路上停留了片刻，随后转向了艾什尔那一身红绿配色的羊毛衫。
“职业是……按照这个世界的说法，大概是法师？专攻奥术模型解构与魔力流体动力学。但我对这个世界的魔法体系还存有疑虑，刚才那个传送阵技术太糙了，能量损耗率高到离谱。”
她嫌弃地撇嘴，显然职业病犯了。
紧接着，两人的目光汇聚到正在小口啜饮热可可的艾什尔身上。
艾什尔慢条斯理地咽下液体，掏出丝绸手帕，动作矜贵地按了按嘴角。
“艾什尔·克
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