镇北侯府。
“孽障！”萧破军勃然大怒，劈手将茶杯甩在地上，咣当一声碎了八瓣儿。
门外的军师噤若寒蝉，恨不得将耳朵塞进脑壳去。然而屋内自家世子爷梗着脖子跪在堂下，丝毫不惧亲爹的怒火，好像一头沉默的犟驴。
犟驴说：“我不娶。”
“你凭什么不娶？！”萧破军喊了一早上，几乎要破音，“定国公主长得好看，户部全在她手里，有钱有才有貌，哪点配不上你了！”
犟驴说：“我跟她都没见过面！”
“还非得跟你见过面不成！你懂不懂点道理？！父母之命，媒妁之言，你懂不懂！”
犟驴一梗脖子：“我不懂！如果我跟定国公主成亲，我就回不了截云关了！”
“截云关就是卖命挣军功，有什么好回的！混到头了你也就是个乡下的土将军，娶了定国公主你就一步登天，能直接进中央，不比你在那破地方吃雪强？！”
犟驴说：“大丈夫忠君爱国，哪怕就死于沙场，也比靠着女人裙带上位，搞些阴谋诡计来得干净！”
萧破军眼前一阵阵的发黑，气得一个没站住，仰坐在椅子上。缓了一会儿，又开始骂：“畜生！什么叫靠着女人裙带上位，什么叫不干净？！我在兵部经营多年，在你眼里合着就落了个不干净！”
犟驴咣当一声磕了个响头，掷地有声地说：“儿子不敢！”
好悬没给萧破军噎死，军师听着实在是不行了，长叹一口气，不得不开门进来，介入了父子谈话。
“侯爷消消气，世子爷，您也少说两句。”军师替萧破军拍了拍背，语重心长道，“侯爷的良苦用心，世子爷要体会啊。”
这军师进士及第，随帐多年，是一群兵鲁子里难得有智谋的人，一向颇有地位。萧策偏了头，不再说话，然而从眉骨到嘴角都透露出一股‘不体会’的意味来。
萧破军冷笑一声：“好，好啊！咱们家世子爷，看不上你爹我的钻营，又瞧不起人家定国公主，这清高劲儿，你怎么不去考科举呢？”
军师：“……”
军师按了下萧破军的肩，暂且封印了这头暴龙。又亲上前将萧策扶了起来，“世子爷请起。”
“战死沙场，为国效命。试问谁家名将，没有这样的初心？可世子爷，截云关凶险，镇北侯府几代人都死在沙场上，到您这一辈，只剩下您一个人了。”军师道，“倘或您留在关外，有个万一，就算侯爷能撑得住白发人送黑发人，可叫侯夫人怎么办呢？定国公主实乃良配，侯爷千辛万苦才说动闻阁老说媒，那闻阁老，可不是个好相与的人，父母拳拳之心，世子也该体谅才是。”
萧策沉默，萧破军定了定神，也道：“如果我跟你娘有第二个儿子，你爱他妈哪去哪去，谁稀罕管你？”军师赶紧又捏了他一把。
萧破军道：“可咱们萧家就剩你一个人，我怎么都要为你筹谋。说实话，就当今天子这个样子，四方都不安稳。你别以为截云关倚赖天险就万事大吉，随时都可能出事！开了春我去坐镇，你留在京中，为咱们萧家留个安稳的血脉——不说别的，有公主在，真有个孩子，谁都不能叫他去搏命了！”
“随时都可能出事。”萧策冷冷道，“那父亲怎么还年年截一半军费呢？”
萧破军一窒，彻底破功，猛然站起来，差点给军师掀翻，又抄起个茶盏摔在萧策头上。碎瓷四溅，萧策眉目不动，神色坚冷，额角流下两行血来。
“没脑子的东西以为老子打不动你了是吧？！”萧破军喝道，“取我金瓜铁锤来！”
“父亲今天就是把我打死，我也是这么说。”萧策丝毫不惧，“儿子这一生只求活个堂堂正正简简单单，戍边守卫死就死了，只婚嫁一事，我要娶真心相爱之人！”
萧破军猛然出手，铁掌直奔着儿子天灵盖而去，军师见状不好，迅速出手推了萧策一把——没推着，他们家世子人轴却不傻，见老爹这一击有真功夫，已经提前躲了！
萧破军道：“好小子！你还要跟我过两……”
然而萧策转头就跑，完全没管老父称赞，飞身出门，两步就上了墙头，萧破军一句话还没说完，儿子的身影已经消失在视野里了。
一时间鸦雀无声，萧破军：“……”
怒喝响彻镇北侯府：“紧闭大门！不许那畜生回家！不许给那畜生钱也不许给他马！敢回家就出动府兵压到家祠！老子打死他算了！”
艳阳昭昭。
周昭野把笔一丢，看着批完的山一样的奏折，百无聊赖道：“到底还来不来啊？”
既然老师开口，她怎么都要全了场面，正好谢辞渊不知道抽什么疯，连着送了好几天首饰，连她这么懒惰的人也难免正经打扮了两下。
结果在府里等了三四天了，镇北侯府连个信儿都没有。不说少将军述职吗？人呢？
她摸着下巴，乐观道：“难道我把镇北侯得罪狠了，所以这事儿他也不乐意？那可太好了。”
能等三四天，她已经相当给面子了。不管那头出了什么事，之后老师再问，她就也有话说了。她快乐道：“那我可要出门玩了。”
崔兰止道：“想去哪儿？”
“倒也没有什么特别的事情。江南那边查风陵渡的人还没回信？”
“还没有，离得太远，来回脚程都不止这些日子，再过一段时间吧。”崔兰止道，“不过你前两天说让我找的人，我找到了。”
周昭野精神一振：“找到美人儿啦？走，一起看看！”
前几日从闻阁老处回来，周昭野晚上突然下了道令，命他秘密找寻民间出身，家世清白的绝世女子——要求非常具体，家族势力最好是没有，如果是官家小姐，父亲品阶最高不可过五品。但要绝色，倾国倾城的，能叫男人一眼爱上的绝色。
崔兰止对这个‘倾国倾城’持保留态度，但大体明白了殿下的意思是要美女。以京城之大，探寻之下竟真找到了几位容色照人的女子。
只是……
崔兰止无奈道：“殿下又要微服出行了？”
真正美貌动人的是一对姐妹，家境十分贫寒。崔兰止找到她们的时候并没有表明身份，只是隐在暗处，将她们安排在了望江楼后厨做活儿。
望江楼也是京城里老牌的酒楼了，只是比之归去来低调的多，又离皇城很远，十分不引人注目。只听说背后是好几家官人控股，不过谁都不怎么来管理。不露面的主家里，就有一位是公主府的暗桩。
周昭野兴致勃勃道：“哦，还是我的生意？”
崔兰止道：“也不全算是您的生意，那就太乍眼了。只是我留的一步暗棋，若有需要可便宜行事。”
望江楼没有归去来那么阔气，可一楼也有一方台子，时而有歌舞。他们坐在二楼，正对着台上卖唱的素衣女子。
看上去十五六岁，还没完全张开，可眉目艳丽大方，已经有了日后倾国倾城的影子。
确实是皇帝会喜欢的类型，兰止办事很妥帖。只是……
“怎么扔在这儿卖唱？”周昭野奇道，“以后要是真送进宫了，说出去也不好听啊。”
“她没有名字，家里只叫二丫头，是贱籍逃难进京的。一直靠卖唱挣钱，给自己取了个名儿，就叫‘小琵琶’，靠这点钱养活自己和妹妹。”
崔兰止道：“我本想将她们安顿在个妥当地方，可她们好像觉得我是坏人……”
周昭野拍腿大笑：“你这张脸还会被当成坏人？”
崔兰止无奈道：“所以我只好由得她继续卖唱，只是放在咱们眼皮底下罢了。若需要，为她姐妹做个清白
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