吴主权步夫人，以美丽得幸于权，宠冠后宫。夫人性不妒忌，多所推进故久见爱待。
——《吴书·嫔妃传》
“这样一女子，若是站在孙权身边，怕是连风都会因她温柔吧？”
入夜，步一乔躲在房中盯着步练师的画卷喃喃。
“步夫人之所以得宠数十年，是因为‘性不妒忌’；而谢夫人、徐夫人失宠、抑郁而终，皆是因为‘嫉妒’……”
所以，孙权骨子里是厌恶女人为他争风吃醋的？
那她仗着他眼下纵容而耍的小性子，在他眼里，岂不正是犯了他的大忌？
“他现在忍我、哄我，是因为新鲜感未过，还是因为……”步一乔不敢再想下去，“等他腻了，我的下场，会不会比史书上的徐夫人……更惨？”
后怕攫住了她，但随之而来的，是一股强烈的不甘。
“凭什么我要活在史书的阴影里，连吃醋的资格都没有？我是这么胆小的人吗！不喜欢吃醋的女人是他的问题，跟我有什么关系！不喜欢算了，反正没成亲……”
步一乔心沉下去。将画卷狠狠掷于案上，转身冲出房门，快步走向厅事。与此同时，下定决心。
她必须去见步练师。
*
“深冬入山？还在庐江？且要过夜？”
孙权也是瞧着厅内只有自己和步一乔，有话直说。
“在问之前，你考虑过我会作何回答吗？”
步一乔纯然地点头，道：“肯定是拒绝。”
“嗯。”
“所以，我是来邀请主公与我同去。寒冬既不征战，也不农耕，你正好可以借此机会歇息几日。”
“……去做什么？”
“寻找真相。”步一乔站在堂下背过手去，“顺便，见一个人。”
“谁？”
“步练师。”
孙权眸色微凝，沉默地注视着她，等待下文。
步一乔早料到他会如此，不慌不忙地踱了一步。
“我虽不是善妒之人，却也忍不住好奇，青史之中的步练师，究竟是怎样的女子。”
究竟是何等女子，能成为孙仲谋此生至爱。何等模样的美人，让他一见便情难自抑。
“见了又如何？”孙权问。
“不如何。我只想亲眼看看，步姑娘究竟是何模样。是温婉如水，还是聪慧过人？我出现在这里……是不是一个错误。”
学识智慧方面，步一乔是自信的，甚至有时候盲目自信。可面对感情，尤其面对步练师，她第一次生出惶恐与自卑。
甚至觉得自己像插足别人爱情的第三者，尽管……这个故事中，孙权和步练师并未相遇。
静默片刻。孙权起身走到她跟前，没有像往常那样逗她，而是抬手蹭了蹭她微凉的脸颊。
“嫉妒一位素未谋面的女子？”
“谁嫉妒了！我没有！”
孙权凝视着她泛红的耳尖，眼底笑意更深。他俯身凑近，让步一乔无法避开视线。
“所以，是在担心什么？”
步一乔沉下声音和眸子道：“此前以为，我替代了这个时代的谁。一开始以为是大乔，但我遇见了大乔，而后……与你之后，我以为自己替代的步练师，可今日……”
可今日偏偏看见了她的画像。
步一乔终于明白，她没有替代任何人，也替代不了任何人。
孙权敏锐地捕捉到她眼底的惶惑，指节轻轻抚过她微凉的脸颊。
步一乔闭上眼，任由他掌心的温度传来。
“终于见你为我心生嫉妒。”
步一乔泪眼朦胧地抬头，正对上他深邃的眼眸。孙权轻叹一声，指腹拭去她眼角的泪。
“你呀，不想我与别人成婚，又把你史书上见到的那些个夫人推向我，到底为何？”
“……因为你是孙权。”
“作何解释？”
“因为你是孙权，是注定要君临天下的人。你需要开枝散叶，需要子嗣绵延。史书为鉴，哪有一位君主凭一人就能昌盛宗室的？更何况……”
步一乔抚上自己的小腹。
“我不见得还能怀有身孕，为你生一儿半女。我既不愿你与别人好，又担心历史的走向。”
这大概就是和历史人物谈恋爱的弊端吧。
孙权却忽然笑了，他伸手覆上她停留在小腹的手背。
“那正好，省得有人分走你对我的注意。”
“孙权！”
步一乔羞恼地瞪他，却被他顺势揽入怀中。
“史书上可曾记载，孙权此生最悔之事，便是当年眼睁睁看着心爱之人，嫁作他人妇？后来她拼死救下别人，几次三番涉险，而我竟屡屡让她在眼前受伤……”
从步一乔第一次倒在孙权面前起，他所有的“理所当然”皆为她改观。一切随她而决，她介意三妻四妾，不娶便是。江山社稷、祖宗礼法，都比不上她在自己身边，平安喜乐。
“从你口中，我大概知晓后世史书中的我是何等性子。但那是没有遇见你的孙仲谋。眼前的我，你不是比谁都了解吗？”
步一乔沉默。是啊，眼前的孙权，她不是最了解了吗？他对自己的情意揭几分真几分假，她不是最清楚了吗。
“所以，庐江还去吗？”
怀中的步一乔安静了许久，而后道：“去，必须去。”
孙权：“……嗯。”
为何有种方才的话，都被她当了耳旁风的错觉？
*
庐江的市集上，一对寻常夫妻打扮的男女正在布庄前驻足。女子听着掌柜与旁人对步氏一族那位小姐的夸赞，嘴角越抿越紧。
“……步家小姐啊，那可真是知书达理，温婉贤淑，模样更是没得挑！咱们庐江谁不称赞？”
“听闻前些日子，主公招亲，步小姐的画像也送去了吴郡。想必过不了多久，就能听到喜讯了吧。”
“主公雄略，步小姐贤德，真是天作之合！”
步一乔捏着布料的手指微微收紧。
一路打听来，步练师简直是个完人，她脑中已经不受控制地勾勒出一个完美无瑕的大家闺秀，与某位主公情投意合的画面，心里酸得直冒泡。
孙权在一旁看着她越来越沉的脸色，当即道谢掌柜的后拉着步一乔离开布庄。
“难得来庐江，随我去一趟老宅。”他试图转移她的注意力。
“我还没打听完。”
说罢，步一乔抽出手继续朝前走。
孙权无奈，再度拉住她。担忧步一乔目前的状态，不忍她继续折磨自己。
“若不想见，便不见。”
“谁不想见了？”步一乔甩开他的手，语气硬邦邦的，“来都来了，我偏要亲眼看看这位步小姐究竟有多好！”
孙权眉头一拧，见她又要往人堆里扎，强硬攥着她的手腕不许她再去。
“快落雪了，今日到此为止。”
“你累了就先回吧。”
“步一乔！为何非要打听透彻，甚至与人见上一面？你是觉得我会心悦步小姐，才这般执着于此？”
忘了他的冷静自持，孙权鲜少对她显露的严厉。
步一乔惊愕地仰起脸。
“你凶我？！”
“我在与你讲理。”
“对！我就是嫉妒！就是觉得你看一眼画卷就会喜欢上她！现在你知道我是个什么样的人了？非逼我承认，你满意了？”
步一乔眼圈一红，拨开孙权的手，转身便往城外山林跑去。
“一乔！”
孙权正要追去，却被突然围上来的乡绅认出身份，一时脱身不得。
等他好不容易摆脱众人追至山林时，天空竟已飘起鹅毛大雪，原本清晰的山路很快被积雪覆盖，步一乔的足迹消失无踪。
“又跑那么快……山林不比孙府，我如何寻你！”
*
不过想寻个僻静的地方冷静下来，免得两人吵得不可开交，却不想因雪天路滑不慎迷路。
步一乔深一脚浅一脚地在林间乱闯，寒风裹着雪粒刮在脸上，又冷又疼。四周白茫茫一片，她根本辨不清方向，心中的委屈早已被恐惧取代。
“太冲动了……这跑哪儿来了？现代的庐江我熟悉，一千八百多前的庐江，我可从没来过啊！”
好在冬天野兽冬眠，少了一项突发危险。可这雪将下山的路掩埋得严严实实，寻不回山下，只怕会冻死山中吧！
眼见雪越下越大，步一乔快急死了，呼喊声在空旷的山林里显得格外微弱。
“孙权！孙权……
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