平康初年，九月初一。
秦衍抵达灵州时正值清晨，朔方节度使、灵武将军郑彦出城接应，秦衍下马后牵着辔策西望贺兰山脉，“今年山上的雪下得这样早。”
九月的贺兰山已经披上了一层薄薄的冰冷的白纱，烟雾凝结在它的上空，隔绝了晨光下泻。
郑彦道是：“是要比往年早上一个月。”
两人一同向城内走，秦衍道：“总督，关于调马一事，若有难处，但说无妨，毕竟朔方六州是北境重镇，同样缺不了马。”
郑彦忙摆手，“既是殿下张口，天大的难处卑职也得解决，还差两千匹，从丰州征用，他们那儿的良马多，殿下也知丰州的军务稠得很，朱北川又吆喝着非要亲自来送马，前前后后这才耽着了，不过他人已经抽身在路上了，烦请殿下再等几日。”
秦衍听后放下心，“无碍，我等。”
郑彦一边带路，一边说：“卑职先带殿下去安顿。”
秦衍道：“我已经不再享用靖王的衔名了，总督换个称呼。”
郑彦嗨了声，四下一看笑道：“在咱们这地界儿，谁也听不着，您不做靖王，那就不做了，我照旧称呼么，咱们武将大老粗，就别跟卑职计较言辞了。”
两人说笑着来到兵驿，在秦衍的住所门前，郑彦驻足，行礼说：“殿下先做休憩，卑职就不打扰了，等朱北川到来后，我请殿下吃酒，叙叙旧。”
秦衍颔首，等郑彦离去，他开始思索对方的话，在此之前，他同郑彦亦或是朱北川等朔方军镇的将领几乎没什么来往，叙旧二字不知从何谈起。
三日后，秦衍等到了朱北川还有他从丰州带来的两千匹马，它们一匹接着一匹入栏了，这一幕秦衍再熟悉不过，他喜欢与这些生灵们相处。
它们蹄子叩击地面的声响，它们鼻腔里时而喷出的声息，像是他经过这一整个世间时，它的耳语。此时，他会驻足，凝神静听。
朱北川带着属下来见礼，寒暄过后，郑彦笑道：“走！请诸位吃酒！”
郑彦跟朱北川聊着一些军务走在前头，丰州将领中的一人走近秦衍，与他同行，“殿下。”
秦衍颔首：“别来无恙。”
谭翔轻声喟叹：“别来无恙。”
从前在长安，因为马政方面的事宜，秦衍时不时会跟兵部之间产生接洽，所以他与时任兵部右侍郎的谭翔时有来往，虽然并不相熟，但在经历一番劫数之后，西行之人与北上之人再度重逢，也算是一件难得之事了，当下，在灵州，他们之间可以称得上是熟人。
“殿下，”谭翔问道：“我听说，萧泓然也在凉州？”
提起萧羽，秦衍兴致不高，却也如实相告：“是，说不定日后你们有机会相见。”
谭翔苦笑，“但愿。”
秦衍瞥他一眼：“可以帮你带声问候。”
谭翔目视远方，道谢后笑道：“也没什么，但愿他能好好活着。”
秦衍嗤笑：“那还是你亲口对他说。”
谭翔又叹了口气，笑着摇了摇头，远隔于战乱的人与人，谈何相见。
四人入帐中落座后，朱北川执壶倒酒，他先给秦衍倒了一杯，然后是郑彦，朔方节度使辖管夏、盐、绥、银、丰、胜六州军镇，郑彦是他上头的总管将领，接着他又给副将谭翔倒上酒，最后才轮到自己。
营帐的帘子高挑，不避外间的风雾，这处棱角柔和的边框里裱着贺兰山脉，它脊梁上飘的雪落在郑彦、朱北川两位老将的鬓边成了斑驳白发，酒局的开场有些沉默，唯有角落里的炭火偶尔爆响，虽是个寂寥的夜，但这夜里有火树，有银花。
朱北川坐定后举杯，“我先敬诸位一杯。”
三人同他一起举杯，郑彦抿了一口酒，忽而眼红道：“南河，咱们都老了呀。”
南河是朱北川的字，他嗤了声笑道：“总督，往常您的文辞没这么文雅。”
郑彦也嗤，“川子，咱们都老了，别说，眼下我最羡慕的人就是梅向荣那老骨头，什么年月了，他凭什么还能到前头带兵打仗去？”
这是句善意的调侃，每个边境老将心里都怀着戎马一生的梦，朱北川笑道：“总督您也带着兵呢，六个州的，比梅督的人马多得多，他才带多少？我听说才二百来个。”
“那不一样。”郑彦望着帐外，沉叹了一口气，“咱们朔方无事最好，无事最好。”
天下将领人人都想逞英雄，但他们最终的心愿是前线无战事。
酒水唤醒了两位老将尘封的记忆，他们的话头追溯到了许久之前，甚至是大秦建朝之初。
郑彦叹道：“河套这地界，从未长久的安宁过，也就先帝在位的这四十几个年头里还算消停。雍熙年间，大秦正北方的前线还是灵、盐、夏、银这四州，往南就是会、原、庆、鄜、坊、丹、延这七州组成的防线，再往南，就到长安了。先帝继位后，先是修葺了夏州的行宫，顺永三年，在胡洛盐池大败突厥后，咱们大秦的兵马才越过了阴山，将突厥远逐于阴山以北，而后先帝把行宫建在了宥州，大秦正北的防线至此前移，这才有了以贺兰定远军、阴山、丰州天德军、胜州榆林军连成的第一道防线，那塔利跨不过河套朔方这处，所以只能用间，想方设法从河西、陇右撕开了口子。”
待他话落，朱北川道：“至雍熙末年，阴山以北、胡洛以南的疆土已遗落于突厥二十年有余，先帝幸夏州行宫之后，咱们随之征战三年，才把整个河套收了回来。至此，大秦先祖皇帝开国之初划定的疆域，得以恢复完整。”
雍熙年间，大秦当朝的皇帝是顺永帝的父亲，也就是秦衍的祖父。关于雍熙至顺永年间，帝驾行宫之北迁、河套失地之收复以及北境防线之扩张的这段历史，秦衍只是有所听闻，而面前这两位老将却是亲身参与书写那段历史的勇者，他们跟随顺永帝鞍前马后的征战，当下乘着酒意，他们不禁开始追忆过往，那是独属于他们的一段戎马生涯。
“那段年月距我实在太远，难以亲眼见证。”秦衍举杯，“今日有幸听闻二位将军谈起，二老之言是弥足珍贵的史料，受教。”
郑彦同他碰杯，“顺永三年，那时距殿下出生的时候还早呢。”
秦衍与他同时饮下一口酒，笑着称是，郑彦又给他添酒，在举杯时热泪盈眶，他微微咳了声，压下喉间的哽咽：“殿下，带着咱们朔方诸州的马回凉州，杀他们个片甲不留。”
秦衍颔首，“晚辈一定。”
这时，朱北川侧过身向正北的方向望去，他继而起身，行至门边远眺，带着余下三人的视线抬手指向一道山脉道：“那就是阴山。”
他们端着酒盏，随他一起来到账边，再来到账外，一起望着阴山那道在夜色中若隐若现的乌黑脊梁，朱北川意兴大发，高声吟诵道：
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
“我朱北川在丰州驻守一日，突厥的兵马就别想跨过大秦的山头！”
郑彦朗声大笑道：“王昌龄啊王昌龄，自古谪官出神品，你真作了首好诗！”
秦衍在此时异常沉默，只听他们说笑，半晌后方开口，问道：“都督，丰州下雪了么？”
“下了，”朱北川饮着酒答：“比贺兰山的还大呢。”
秦衍从远处回眸，无意间与谭翔的目光相遇，两人对视，一瞬的停顿后，谭翔问道：“殿下的意思是？”
秦衍颔首，再度远望阴山，淡声说：“他们不从阴山南度，大秦的兵马便可北度之。”
郑、朱两人听闻此话，顿时酒意尽失，清醒过来，郑彦顾不上说话，快步返回营帐中，出来时手中的酒盅换成了一幅舆图。
他抻开来，伸手指向阴山以北的一处位置，“乌骨山以东，大月河以西，突厥东部境内，大可汗塔利的牙帐就设在此处。”
这幅舆图的尺幅虽小，山川河流的位置却描画得十分详尽，秦衍颔首：“据我掌握的军情，这些年塔利牙帐的位置几乎没有变动过。”
郑彦道是：“就在阴山正北的方向，所以丰州的军务它才稠啊。”
秦衍视着舆图再次沉默，朱北川急得脸红，愤声道：“殿下，我知道你想干什么！打就打么！他梅向荣七老八十了还能打，我朱北川比他年轻，也能打！北境同凉州遥相呼应，开辟两个战场，打它个应接不暇！”
秦衍伸手，沿着大秦北境画出一道长线，自东向西，“带上伐州和武州，将来某一日，各道各州合兵于突厥牙帐处，届时，阴山以北即是大秦疆土，大秦的缘边塞障即可筑于更加靠北的位置。”
狷狂不羁的措辞，秦衍辅之的语气却如此平淡，却像那浓烈的酒水，将人刺激得血脉偾张。
他的视线还在舆图上游移，身旁两位老将视着他的侧脸，既震惊又亢奋，郑彦抬手握紧腰间的刀柄道：“有何不可。”<
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