辅国公府大公子赵伯真是几位夫人请来的贵客，除他之外，还有另几位年纪相仿的世家公子，来此处为何？自是为了相亲。
他今年已二十有二，旁人在他这个年纪不说娶妻，连孩子都能上桌吃饭了。他因自小看父亲赌钱狎妓，不务正业，把偌大一个国公府作得没落下去，不由痛心疾首，发誓要振兴家族，于是他十五岁便随军出征，戎马多年，要凭自己挣出一番前程。
名声是打出来了，婚事却一直耽搁到如今。
去年十月卸职回京后，他母亲一直在为他张罗亲事，恨不能一日叫他见十个女子，好为他物色好媳妇儿，尽快完婚，不是为别的，一则他年纪到了，二则老国公被酒色掏空了身子，如今卧病在床，万一出事，他守孝三年，再想抱孙子得等到猴年马月去。
因此，尽管赵伯真无心于此，也不得不满足他娘的心愿，在金陵大大小小的宴会上露脸，寻找适宜婚配的对象，譬如上回的暖寒会他便去了。
前些日子，有人向他提到陆家嫡女陆玉菁，说她是金陵有名的才女，加上出身伯爵府，外祖是前任首辅，舅舅也在户部任侍郎，父亲陆润生更是都察院左佥都御史，可堪一配。加上他与陆润生有过两回闲谈，觉此人心明眼亮，正直有担当，也不失官场中人的圆滑世故，对他颇有好感，因此对这位金陵才女，便也有了一见的兴致。
才刚去见了，他觉此女言谈举止得体，气质脱俗，并无什么坏印象，不过，也无特别的喜爱。
见过玉菁之后，他说自己久不在金陵，回来后也去各处见识见识，眼前的钟鼓楼、杏花林与七八年前时大不一样了，于是邀请她各处逛逛，玉菁矜持再三，他懒得敷衍了，便抽身出来，在这杏花林中散步，不想正看见一个衣着华贵的小姑娘在这里挖土，还无意听见了她和侍女的对话，甚觉有趣，索性光明正大地偷听起来。
“这杏花酒小姐预备何时挖出来，是等说了夫婿后么？”兰香问。
茵茵一日大似一日，自从来过月事后，她的身条儿抽高了，胸前也逐渐隆起两个小丘，因此听见这话，羞得直跺脚，“兰香姐姐，你说什么呢！”
兰香也笑，“小姐再过几个月便十三了，这话提一提也没什么，这里又没有外人，是罢小姐？”
茵茵已挖好了坑，于是花锄一丢，“看我不拧你的嘴呢！”说着冲到兰香面前。兰香咯咯笑着躲避，茵茵却只是做做样子，并未真去拧她的嘴，而是把她脚边那坛杏花酒抱起来，回来安放至坑中。
兰香躲过一劫，回头看茵茵，见她已拾起锄头继续培土，额角渗出的汗珠子把细小绒毛打湿了，便起身道：“小姐，奴婢来罢！”
“不用不用，你赶紧把你的名字刻上去。”
兰香不依，上来抓住花锄柄，“名字已刻了大半，就剩下‘香’字下头的一个日了，”正说着，突然望见前方不远处立着两个身材昂藏的男子，她吓得惊呼：“什么人！”
茵茵一惊，也抬起头来。
便见两个高大的男子往此处走过来，着青色短打的那个想必是长随，另一个昂首阔步，气派不俗的想必是金陵城中哪家的贵公子。
他身着白绉绸绣猛虎箭袖，外罩石青色八团起花排穗褂子，腰间系一条同色的汗巾，并不挂玉佩，而是别着把镶宝石的银鞘匕首，端得是丰神俊逸，英武不凡，只是眉目间一股郁郁不散的阴鸷之气。
茵茵见过的男子不多，看着这双比寻常公子凌厉的眼，立刻便记起来，他是自己上南山寺祭拜母亲那日遇见的人，当日父亲对此人十分客气，还称他将军来着。
挡在茵茵身前的兰香见那人没有丝毫避嫌的意思，竟还主动上前来，她立即喝道：“这里层层守卫，公子是什么人，怎么闯到杏花林里来了。”
赵伯真置若罔闻，背着手大步走向茵茵，最后在离她两丈远外站定了，“我是贵府夫人请来的客，不是乱闯的登徒子，陆小姐不必害怕。”
茵茵拉
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