扶登秦脑海中不由得勾勒出一个眼神清亮、带着点不服输倔强的少女形象，与方才那个字字句句滴水不漏、将责任分摊得条理清晰的萧春和，判若两人。
“那时我便说过，”
公孙止的声音里带着一丝早已沉淀的感叹：
“此女心智之敏，思虑之深，若为男儿身，当有入阁拜相之能。”
“先生竟如此赞誉她？”扶登秦有些惊讶。
公孙止为人沉凝，眼光极高，极少如此直白地盛赞他人。
公孙止坦诚道：“是赞誉，亦是事实。”
“春和她胸有丘壑，不拘一格，那份洞察世情、权衡利弊的早慧，在同辈中，实属罕见。”
“书院清谈辩论，她总能抓住要害，言辞犀利却不失章法，常令对手折服。”
他顿了顿，那点微弱的暖意彻底敛去，语气变得沉缓：
“直到……她十四岁那年，太子殿下来书院听讲学，与她结识之后......”
扶登秦的心轻轻一沉。
太子二字，此刻听来带着冰冷的重量。
公孙止：“那时的太子，温文尔雅，礼贤下士，对书院理念颇多认同，尤其对萧春和那份与众不同的聪慧与见解，激赏不已。”
“两人年纪相仿，志趣……至少在彼时看来，相投。书信往来，谈古论今，日渐亲密。”
扶登秦追问：“后来呢？”
她隐隐感觉到，转折点就在此处。
公孙止的指尖在碗沿轻轻敲了一下：“后来？”
“后来，萧春和便向云山书院院长请辞了。说是家中产业需要人手，身为嫡长女，责无旁贷。那时，太子已在暗中经营势力，急需一个能掌控庞大财源、又能为他筹谋内外的得力臂助。萧氏皇商的身份，萧春和过人的才干，恰如天作之合。”
帐内一时寂静，只余药炉里炭火细微的噼啪声。
公孙止没有再说下去，但那未尽之意已然明了。
萧春和离开了可以让她思想自由翱翔的书院，投身于太子为她划定的、以“萧氏”和“太子妃”为名的华丽牢笼之中。
扶登秦沉默了。
她想起萧春和方才在众人面前的模样：言辞精准，逻辑缜密，将一场几乎要了人命的重大事故，轻描淡写地转化为一场“成本与性能”、“拨款与责任”的冰冷计算。
那份掌控全局的从容，那份将人情与伤痛都量化为筹码的冷酷，那份端方姿态下掩藏的强势……这确实是将经商之道与权术心机运用到了极致。
萧春和为太子经营着庞大的财源与人脉网络，手腕之老练，心思之深沉，恐怕朝中许多老臣都未必及得上。
扶登秦斟酌着词句，试图理解那巨大的转变：“所以，她如今这般……”
“是……得偿所愿，如鱼得水？”
公孙止缓缓摇头，那深潭般的眼眸里，第一次清晰地浮现出名为“惋惜”的情绪，浓重得化不开。
“如鱼得水？”他重复了一遍，带着一丝冷峭的意味。
公孙止：“或许在旁人看来，她将萧家产业打理得蒸蒸日上，深得太子倚重，离那母仪天下的位置仅一步之遥，自然是风光无限，得偿所愿。”
可说完那番后，公孙止停顿片刻，目光落在扶登秦脸上，带着一种穿透表象的锐利：“但秦儿，你跳出与她针锋相对的立场，细看她今日言行举止，可曾觉得……像？”
扶登秦一怔，脑海中瞬间闪过萧春和的身影：
那身天水碧云锦长裙一丝不苟的剪裁，发髻上价值连城的羊脂白玉簪，耳畔恰到好处的珍珠坠子，连踩着昂贵毡毯下车的姿态都像是精心计算过角度，力求那份“白鹤涉水，不染纤尘”的完美仪态。
她的每一句话，每一个眼神，都像是照着“未来太子妃”、“贤内助”的模板，精准复刻出来的。
“像……”
扶登秦喃喃道，一股复杂的情绪涌上心头，带着同为女子的敏锐与一丝难以言喻的悲哀。
扶登秦：“像一幅……画。一幅工笔细描、价值连城、却失了鲜活神韵的仕女图。她在模仿，模仿她认为‘应该’成为的样子——端庄、得体、明理、识大体、永远将‘大局’置于个人情感之上，甚至置于人命安危之上。”
她想起萧春和扫过自己与公孙止时那几不可察的蹙眉，那眼神并非厌恶，更像是在审视一处有碍观瞻、需要尽快清理的“不整洁”。
那份高高在上的疏离感，并非天生贵气，更像是后天精心打磨出的保护壳，或者说……伪装。
扶登秦：“先生当年赞誉她‘有入阁拜相之能’。”
“如今看来，这份‘能’，全数化作了替太子权衡利弊、掌控财源、甚至……粉饰太平的‘能’。”
“她将自己活成了太子手中最锋利也最称手的一把算盘，每一颗珠子拨动，都精准地落在‘利’字之上。”
“那份曾让先生也为之侧目的、属于萧春和本身的肆意锋芒与鲜活心智呢？是否早已在日复一日模仿‘贤良淑德’、计算得失盈亏中，被磨平了棱角，锁进了深闺？”
公孙止静静听着扶登秦的话，没有反驳。
他看着帐外阴沉的天色，仿佛看到了当年云山书院后山，那个因辩论获胜而笑得眉眼弯弯、不顾形象地坐在石阶上、衣袖沾了墨渍也浑不在意的少女。
那时的光芒，是发自内心的璀璨。
而今日工地上那个萧春和，周身笼罩的光华，却像她裙摆上的银线缠枝莲，是精心绣上去的，再耀眼，也失了那份源自灵魂的热度。
公孙止最终开口，声音低沉得如同叹息：
“模仿得久了，或许连她自己，也分不清那副完美的面具之下，是否还藏着当初那个萧春和了。所求为何？是那顶凤冠的重量，还是……早已在日复一日的‘应该如此’中，忘了自己本来的模样？”
他看向扶登秦：“秦儿，你要的那个‘解释’，或许连她自己，也给不出了。”
帐内再次陷入沉寂。
甜羹的热气早已散尽，只留下温
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