“提督大人！”那几个男匠役看见来人，跪下大声道。
被裴玉澍扇了巴掌的匠人率先冲上前告状：“黄提督！这个泼妇冲进来就打人，说我们欺负她。可我何时见过她们！”
“你！你恶人先告状还胡说八道！”素绵嚷嚷，“明明是你欺负人在先，怎么此时还有理了！？”
“说我欺负，哪有证据！？”那匠人毫不羞愧。
然而黄提督朗声一喝：“你当我是聋子，没听见刚才的事么？”
匠人当即像只老鼠一样窝起了脑袋。
素绵则高高扬起下巴：“哼。”
黄提督转头望向裴玉澍，笑眯眯地问：“姑娘，你慢慢说？”
“诶诶诶……”见他偏心，那男匠人很是不满，可话音又很快被黄提督带火的目光堵了回去。
“那匠役殴打威胁阿螺，我们同是造办处的，如何能不为姐妹出头？”裴玉澍振振有词，小嘴一翘，“他打了阿螺多少次，不告状都算我给他面子。再说了，谁看见我打他了？”
黄提督好笑地望着几个男匠人。
“咱们都看见了！”
“咱们没看见！”素绵马上追着道。
那群男匠人气急败坏地迎上前，却被黄提督抬臂赶回去。
裴玉澍又道：“你看他的脸，连个巴掌印都没有。”
黄提督哈哈大笑起来。
见他的态度，在场匠人们不敢再多做什么了，只有那个被扇的男匠人目光狠毒地盯着裴玉澍。
黄提督招呼两个侍卫进来：“把这个不要脸的家伙拖出去。”
“不是！提督大人！您怎能听信那贱妇的一家之言呢！”
“我可没瞎，你做的那事情真当没人知道啊！”黄提督高声说着，探出门外叫住两个侍卫，“回头禀告总督大人，再禀告皇上，把你们这些骚扰女匠人的脏污好好教训一通。”
枪炮处的屋顶上落下雪水，滴滴答答很是愉悦。
裴玉澍几人走出来，心情畅快了许多，又见黄提督站在门廊下。
裴玉澍鞠躬道：“多谢提督大人相助。”
“哎哎……”黄提督打了个哈哈，“不谢不谢，都是我应该做的。皇上和总督大人近日总来枪炮处谈事，我虽不参与，却总得看顾着，要里边儿的匠人德行完备。”
“总督大人？”素绵听到了未听过的名号。
黄提督挑挑眉：“哦，几位姑娘不知道？那就是从前的宋将军，前段时间海战告捷，已经被拔擢为总督了。”
裴玉澍似是对这类事情不感兴趣，还在安慰着阿螺。
素绵倒是好奇地望着黄提督：“好厉害啊，我听说宋将军手握重兵，很是威武，但本人长得颇为清俊。”
“哎呀哈哈，宋将军的名声都传到你们那儿了？”黄提督人虽为武将，脾气却随和，和她们这些匠女有一搭没一搭地聊着，“我们宋总督大人，风流倜傥，那可是军中的玉面小郎君，哎哟他那种美男面，是天下所有女子见一次便忘不了的。”
黄提督说着，骄傲地望向岔脊上的饰兽：“当时总督大人在南洋，可是把当地一个小娘子迷得神魂颠倒，非嫁不可呢。”
裴玉澍已经安抚好了阿螺的情绪，回头听见这些，自己念道：“一个将军不以战功出名，反倒以风流韵事引人瞩目，可不是虚名？”
“唷。”黄提督闻言，饶有趣味地瞄了她一眼，“想不到姑娘是个不沾桃花的……唉，要我说啊，我们宋将军无论在哪都是万人瞩目……”
裴玉澍经由先前的事，对美男传闻早已没了兴致，抱拳打断他的话：“臣女还须回启祥宫做活儿，今日多谢提督大人。”
黄提督本来讲得满脸笑意，骄傲不已，被裴玉澍打断了话柄，顿时有些下不来台，只得换做唱歌的音调自己为自己开解：“不谢哈哈，我应在江湖悠悠~因一壶浊酒~~”
三个姑娘飘也似地从他身侧闪了出去。
黄提督远远看着裴玉澍的身影，朝着门廊后头的人道：“人都走了，你出来罢。”
殿后，一风骨挺拔的男子身着朝服，大步流星地来到黄提督身边。
他玉面深眸，薄唇锐利，脸上似是不带一分感情。
他盯着裴玉澍离开的方向，喃喃道：“她怎就对我没半分兴味呢？”
“是吧，千帆。”黄提督挽了挽袖子，“咱们这裴姑娘小身板小脸的，真是伶牙俐齿，让人没法子对付呢。”
宋千帆揉了揉肩膀：“她让人没有法子的地方可不止这些。”
黄提督瞥向他的肩头：“你这伤，还没好全呢。皇上夜里又要唤你去饮酒陪侍，那对养伤不好。”
黄提督压着声音：“你回京以来，皇上的态度有些不对劲，似是不喜欢听他人夸你。今日早朝皇上又对你说了什么？”
宋千帆眸色沉沉：“大约是提点我，要我将兵符交上去，准备把南洋水师解散了。”（注1）
“啊？”黄提督诧异，“那南洋水师几乎是你一手组建的，皇上要打散，这股兵力不就没了？”
“皇上正是要取走我手里的兵，不愿看我大权在握。”
黄提督有些担心，试探着问道：“那你准备如何应对？”
正午的阳光照在宋千帆黑沉沉的眸子里，瞳孔缩成一点，明明看着锋利危险，他却柔声道：“我向皇上辞官了，我想成家立业，不再领兵。”
“什么！？”
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启祥宫外多了许多盆景，春日到来，红花绿叶衬人心境。
皇上下了旨意，惩治了骚扰匠女的匠役，又把匠女先调离枪炮处。
而贵妃娘娘暂且安排阿螺去库房抄录档案，当做休息调养。
裴玉澍一早起来，便见到房舍之外匠女们皆站着，沈桂枝满面喜色，招呼她过去。
今日是公布学手考核结果的日子。
裴玉澍期待得很，看着沈桂枝念起皇上的传召。
一个个名字念下来，有裴玉澍，还有和她玩得最亲密的素绵。
说罢，诸匠女皆高兴地鼓掌庆贺起来。
素绵极其兴奋地抱住裴玉澍：“太好了阿玉！咱俩都考过了！这前途一片光明啊！”
裴玉澍也终于露出了多日来最安心的笑，紧紧拉着素绵的袖子：“我们这就庆祝去！”
“诶诶！”沈桂枝叫住她们，“考上了又不是考走了，今日的活计还得做的！”
几个姑娘像被浇了一脑袋冷水，懊恼地退回来：“是。”
沈桂枝换了个话茬儿：“诸位匠女升为学手，便不必再像从前那样，帮着其他匠人修补物什。而是可以跟随老匠役，造办新的活计。”
几人听了这话，两眼又放出光来，期待地盯着沈桂枝，等待安排。
沈桂枝交代道：“宋将军海战告捷归来，升任总督，皇上敕令内务府造办一架珊瑚镜，赐予将军为礼。这珊瑚镜规定要在半月内做完，于壬癸日呈至庆功宴上
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