癸亥十月，飚风肆虐。
天公难得作美，凤山试院外早已人头攒动，裴玉澍一身不知经了几手的粗布衣裳，拖着行囊蹲在人群外。
“欸，姑娘，当下也不是秋试的时节，你们又都是女子，不是该读书做官的人，挤在这儿做什么？”有妇人看热闹，揪得最外围的裴玉澍问。
裴玉澍从那身破烂打扮里抬起头来，两颊同眼眶都瘦得贴骨，五官却看得出是个美人坯子，蓦地令妇人愣怔了一下。
“哎呀，生得这样漂亮，莫不是宫里要挑人进去做宫女？”那妇人正说着。
裴玉澍轻笑，甜甜道：“谢娘子赞赏，不过我不做宫女，我要做的比宫女厉害多啦。”
前边排队的姑娘听了她说话，回过头来，嗤笑了一声。
四周喧嚣忽地止住，试院大门前来了不少官府的衙役，一位官老爷捧着谕旨堂堂登台，向众人道：
“福建巡抚陈大人奉敕特设考核举荐南匠，供职内务府造办处，除例行选调男子五人外，又加选未嫁女子三人。入选者着提供工食、住所，薪酬丰厚……”
那妇人听完，摸摸裴玉澍破洞的袖子道：“哎唷，原来是选南匠入宫呀。如今这样的年景，能考入宫里，那可是好出路呀。”
宫里造办处有专为皇上做事的匠人，一部分是包衣出身的旗匠，另一部分则从汉人里挑。隔几年便会传旨遴选工艺出众的南匠入宫。
今岁飚风多，凤山县临海，渔民吃饭的家伙便是船，给风吹没就闹起了饥荒。
恰逢宫里再挑南匠，会点手艺的人都争破了头参加考核，只求觅个好出路。
妇人艳羡地望着几人：“欸，今儿来的都是匠籍女子么？”
前头笑过裴玉澍的姑娘高声道：“大娘，我们才不是什么低微的匠籍女。我，还有她们，家里开的皆是大工艺作坊。”
“哦哟，厉害。”妇人讪讪道，“‘匠门嫡女’，那手艺一定好，祝姑娘高中呀！”
“嗯！”裴玉澍听了祝福也开心。
前头的姑娘眸子一眯，目光落在裴玉澍的破拉衣裳上：“人家祝的是我高中，又不是你，你高兴啥？”
裴玉澍赌气一哼，嘟囔道：“我天生爱笑，你管我……”
还没反驳完，肚子便咕噜噜叫起来。
是饿的。
身边的姑娘们听了动静，纷纷捂着嘴暗笑起来。
和裴玉澍不对付的那位抬了抬下巴：“你家里做什么的？”
裴玉澍下意识要答，话到临头却噎在嘴里说不出来。
边上又有姑娘拉住那人：“瑶瑶，这是裴姑娘，家里为朝廷准备贡物的。”
被叫做瑶瑶的勾起嘴角：“裴姑娘？就是那个往海底种珊瑚，一年收一次，一收一破产那位？”
她一说，所有人都笑出了声。
裴玉澍脸都红了：“你给我等着！”
裴玉澍爹娘早逝，留给她的仅有一家珊瑚铺子和一片渔场。
那渔场不养鱼，不制盐，专生珊瑚。
裴玉澍学爹娘从前做的那样，雇人行船出海，把铁网置于海中，珊瑚便自然生入其间。年后绞起，选得品质好的那些，做成漂亮的饰物和盆景，作为贡物北上送进宫里，便能得一笔优厚的赏金。
可是这门生意并不好做，全年的收入都压在这一片海里。若是碰上了坏年头，风浪过大珊瑚死绝，她便会颗粒无收。
就像今年，灾上有灾。
裴玉澍家里还多了另一张要吃饭的嘴呢。
“我等什么？等你没考上哭给我看？咱们在场的姐妹，世世代代都是凤山出名的匠人师傅，而你不过是个卖珊瑚的小门户女子，能懂什么手艺？”瑶瑶说话残酷，“总得就选三人，这试院门口都不止三百人，你当真以为自己能选上？”
“就是……”
“我听说，这裴姑娘早就嫁人了，怎得还来参与考核。”
“只招未婚女子，和离的也算呗~”
“她被她男人休啦？我就说嘛，她家那位对她冷淡得很……”
裴玉澍原本只是不堪地咬着下唇，听到这，嗔怒道：“我是来应考南匠的，不是来评贞洁烈女的！不管你们如何说，我都要考！”
她说完，甩掉所有人就走。
这考核分两场两日，吃住皆在里头，首场考最基本的工艺能力，分为三门——镶嵌、雕凿、画工。
裴玉澍勤勤恳恳做了一天出来，神色却不如初入考场时那样自信。
首场考核发挥得无功无过，眼看身边那样多匠籍出身的女子，只怕她这样平庸的能力是无法考上的。
她不是天生的能工巧匠，更没有跟随师傅学习过。
她敢来参加考核，一是冒了险想离开这闹灾荒的地界儿，二则是因为从爹娘那儿习来的收拾贡物的能力。
县里上贡珊瑚，枝粗色殷者作为原料原封不动进献，质量有次者，如那些上了海面就碎裂的，则由他们先行雕琢，饰以珠玉，做成惊奇罕见的小玩意儿呈上。
裴玉澍见得多，制东西的想法也多，更因为这层专贡的关系，深知宫里喜欢的是什么。
她敢猜宫里人的想法，也敢赌。
她能否考上，是把赌注尽然压在了第二场考核上——
考生们带着自己的包袱赴试院后头，只见院子里列了几张长桌，桌上摆满了各式工艺原料。
考官徐徐出来，扫视众人道：“咱们选南匠，那是要选一等一的能工巧匠，不仅手艺要过关，人更要聪慧机敏！这第二场考核，考的是匠气。”
考官不慌不忙地指着这些桌子道：“请自选一件材料，创作一件器物，为期一日。要求工艺绝佳，寓意美好。”
话毕，众人纷纷议论起来。
“怎会突然考创作？才给一日的时间，我光想都得三日。”
“你也不想想造办处是什么地方，全天下的能工巧匠都在那儿，当然要选脑袋灵光的！”
裴玉澍远远地望着桌子上的原料，瞧见不少漂亮的红珊瑚。
她料到考核会考她们临时应变的能力，便早早想好了对策。
她家送的珊瑚进到宫里，有大部分做成珊瑚盆景。
遥想那紫禁城地处北方，冬日里草木皆枯，少了许多怡情之物。于是王公贵戚们就喜欢往殿里置办这不会枯萎的珊瑚盆景，华贵耀眼，深受钟爱。
裴玉澍也准备着做个小盆景，又得人喜欢，又简单省力。
然而身边有人又问道：“可是这桌子才多少原料呀？咱们人多，不够用啊……”
那考官不做回应，光悠闲地看着大家笑。
众人这才反应过来。
即刻有人扑上去：“抢啊！”
裴玉澍还傻愣在原处，眼前已经是乌泱泱一片人，把那几张桌子围得水泄不通。
真是造孽，原来这聪明不只是有想法，而是反应快……
裴玉澍赶紧挤入人群中，饿得瘦削的身子赛在夹缝里，像一条卡在网中的鱼，进退难行。
等她挤到跟前时，那桌上的金箔银箔琥珀璞玉等贵重东西皆被抢了个空，只剩下被磕破的碎片，还有一株巴掌大的黄珊瑚。
珊瑚这东西，红色为贵，白色为稀。黄色，尤其是颜色不纯，枝干稀疏形态又丑陋的，只能沦为没人要的次品。
不过这时候，有个次品总比没有好。
裴玉澍方伸出手，就直直撞上了另一只手。抬眼一看，竟然是那跋扈的瑶瑶。
对方长眉一挑，撇开她的手就抢。
裴玉澍咬牙便扯住了珊瑚的根，叫道：“这是我先拿到的！”
“谁抢到就是谁的，还分先后？”瑶瑶不讲理地瞪了她一眼，脚一抬，冲着裴玉澍的膝弯踢下去。
“你干嘛！！”裴玉澍摔地上，抬手一看，那珊瑚竟然给两人折成了两段
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