浮生堂戏房。
清荷端坐在铜镜前理妆，即使面上压了一层厚重的白粉，仍是掩不住她此刻露出的一抹愁容。
“小卿儿今日怎心事重重的，可是家里出了什么事？”一旁的李鸢娘敷粉描黛之际，忽地道出了声。
闻声，清荷眸光微颤，很快盈了一抹浅笑，用着少年独有的声线回道：“多谢鸢娘姐姐关心，卿和…只是有些记挂家中染病的娘亲。”
听到这儿，李鸢娘默了声。
她算得浮生堂的老人，对卿和的家中事也知晓一二。这孩子入堂的缘由，她那娘亲至少占了大半。
当初，跟她一道唱曲儿的怜香被城西赵家公子赎去身后，堂里便只剩她一人登台，可光是唱上半日，嗓子就跟火燎了似的干疼。
长时间歇不下嗓，以致她足足哑了半月，待嗓子恢复后，浮生堂是如何也回不到往日高朋满座的盛况了。
堂里日渐清冷，生意也不景气，堂主便整日拿她撒气。起初也只是骂道几句，不想有日下雨天，因外出归来见鞋面沾了泥水，竟将缘由推到了她身上，还责罚她在堂外檐下抱着木盆接雨水。
说来也巧，若无那番无厘头的责罚，她又怎会遇上正巧来躲雨的卿和呢。
回想那日，她接着檐下水，一旁的少年突然好奇地问出了声。
借着这道口子，她将那段日子里受的气通通倾诉给了这名素不相识的小友。
在檐下闲谈的片刻功夫，她发觉眼前的少年好似突然间有了生气，就是瞧不出他面上是哭还是笑。
正疑惑间，只见单薄的身影蓦然跪在地上磕了个响头，吓得她手里一个不稳，连盆带雨轰然坠地，腾起的小浪也将绣鞋浇了个遍。
“家里穷，娘也病了，我得找门活路……姐姐，我想来堂里唱戏！”
看着面前容貌秀丽的少年唰唰流着眼泪，李鸢娘虽是心怜，可上前搀扶的手也很快迟疑了。
世间为优者，极卑极贱，若选了这条路，往后的日子必是极难的。
恐少年头脑一时不清醒，她好言劝道：“眼下虽穷苦了些，好歹还能当个人看，若进堂当了戏子，以后便是任人戏、遭人遣的下九流了，你…可得想好才是。”
无论鸢娘说什么，清荷也听不进了，她只知道不这样做，她和娘亲都得活不成了。
“想好了我想好了！姐姐，求您……”
得了肯话，李鸢娘无奈叹了一声，随即将少年领到堂主跟前说明了情况。
浮生堂虽没台柱子撑场，可也不是随意养闲人的地方，想来唱戏，总得先唱了再说。随后一人现教，一人现学，只一嗓子，便让堂主点头留了人。
可清荷留下来，并非做了优人，而是成了男扮女腔的伶人。
在堂主看来，他的嗓子那就是老天爷赏饭，利用好了，兴许还会成为戏堂的生金兽呢！
少年稚嫩，除了有一副天生的好嗓子，其余的都一窍不通。堂主自不敢随意叫阿猫阿狗上台砸了自己的招牌。隔天，浮生堂便关门歇业了。
签下身契后，清荷便跟在李鸢娘身旁没日没夜的练唱，只短短一月光景，就利落出师了。
作为初出茅庐的小伶，清荷开嗓的第一场戏便博了个满堂喝彩，捧盘里霹雳吧啦的掷钱声也没停歇过。
添新人后，生意好得比往日更甚，有了台柱子，堂主再没给李鸢娘甩脸子了，甚至时不时夸她这个师傅教得好。
可只有鸢娘自己晓得，分明是她沾了卿和的光。
自那以后，清荷名声大噪，因容貌生得太好，俊秀小生一扮上相，就好比天上的寒宫仙子落了凡尘似的。
也不知台下谁人说了句赛观音的话，竟叫清荷得了个“小观音”的称号。
思绪渐回，李鸢娘出声安慰道：“小卿儿莫要太过忧心，初春的天一惯如此，寒一阵暖一阵的，你娘亲过些时日便能好了。”
清荷听得出这番话里的好意，浅笑着点头。
听着前边儿好似传来了鼓声，李鸢娘又说道：“我该要出场了，小卿儿也快描妆吧。”
说完，李鸢娘便起身离了戏房。
待人影消失在门前，清荷轻叹了一声。方才她撒了谎，娘亲的身子本就时好时坏，家里又煨着药，她也谈不上有多记挂。
她心愁的，其实是另一事……
·
前厅雅座上，正慵懒倚了一个人。
随着戏声吟唱，男人打了个哈欠，随后大马金刀地坐起吃茶，不管远瞧还是近看，浑身上下都散发着一股混气，活像哪个山头的匪子下山听曲来了。
“曹二，这便是你给爷吹嘘卖弄好一番的小观音么？”
看似漫不经心的一句话，微拧的墨眉却明显展露出了男人的不耐烦。
被唤作曹二的人是洛丘曹家的小二爷，曹明轩。
听到这道不轻不重的质疑声，曹明轩饮茶的动作一滞，随即搁下杯盏好生说道：“寅哥，这么些年未见，你还是这般急性子，我何时说她是小观音了？”
楼寅撂下茶盏，任由水花溅了一桌，恣意摊起了一双长腿，掀起眼皮向身旁的男人睨去。
一汪深黑的眼眸透着阴鸷，好似在无声质问：耍我？
曹明轩可不敢惹急了这位爷，赶忙笑着打圆场：“哎哟寅哥，咱俩什么交情呐，我耍你作甚！”
“这会儿台上那位，是堂里的老人李鸢娘，小观音便是她手把手教出来的。寅哥且稍稍耐心些，小观音得压轴呢，信我，保证叫你不白来！”
见眼前人拍着胸脯保证一通，楼寅不语，将余下的茶水一饮而尽后，又搭起手懒散地靠在了椅背上。
顺好了老虎毛，见人呼吸沉沉好似打起了瞌睡，曹明轩耸耸肩有些无奈，继而又浸入到了戏声中。
楼寅实在觉得无趣，本是想闭着眼睛养会儿神，没成想当真被那嘤嘤嗡嗡的唱戏声给催了觉。
好似过了一盏茶的功夫，耳畔传来了一阵急促的唤声：“寅哥寅哥，小观音出场了！”
一时被扰觉，楼寅脑子有些混沌，听见声儿后抬了抬发沉的眼皮，打着哈欠往台上瞄去一眼。
似被水雾洇了眼眶，台上的人瞧着有些朦胧不清，目光便跟着那风摆柳似的小碎步游移了一阵，嘴里忽地吐出一道嗤声。
“小观音？嘁，也不过如此。”
曹二是浮生堂的常客，一听旁人说起有关卿和的诋毁之言，他立马急了：“我们小观音还没出声儿呢！卿和可是洛丘出了名的珠喉宛转，待你听过就知他唱得有多妙了！”
“卿和？他是谁？”
楼寅揉着眼，便见曹二手指着戏台说道：“他啊！小观音就是卿和。”
正将视线重新移回台上之际，只听鼓点戛然而止，一道似黄鹂翠鸟般的嗓音如风过耳，清灵若幽泉击石，叫人无比心旷神怡。
楼寅难得被留住了心神，在心中评道：还算有些好听。
心声刚落，便听一旁的曹二叹道：“寅哥你不知，我从未见过哪个男子能有卿和这般妙嗓。”
似炒货食多了，楼寅嘴里有些发干，咕噜咕噜咽了一大口茶后，不禁摇头谑笑：“曹二，我看你还是见识太少，洛丘这屁大点儿的地方算什么，别处难不成便寻不到比她唱得更好的女子……”
等等。
“你说什么？什么男子？”
难得见楼寅面上显出此等错愕之色，曹明轩眼底含笑，悠悠抓起了一把炒瓜子，边磕边说道：“哎呀呀，这便是寅哥见识少了吧，
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