金銮殿上，香烛明灭，百官肃立。
当钱公公唱喏“有本启奏，无本退朝”的尾音将落未落之时，一道清越却带着锋芒的声音，清晰地打破了惯例的平静。
“陛下，臣，翰林院编修谢恒，有本奏！”
刹那间，无数道目光齐刷刷地投向出列躬身的那道月白身影。
连高踞龙椅、正微阖双目养神的秦朝，也缓缓睁开了眼睛，目光落在谢恒身上，颇有些疑惑，这谢恒是出了名的好脾气，只管一心做事，不涉党争不站队，今日怎么会亲自开口要奏本？是谁惹了他？
叶淮然立于武官之首，玄色朝服衬得他面容冷峻。
他眼观鼻，鼻观心，仿佛殿内骤起的波澜与他无关，只有搭在玉带上的指节，几不可察地微微曲了一下，不知为何，他就是有一种感觉，谢恒要奏的事情，和他有关。
还未等他细想，谢恒便手持玉笏出列，声音朗朗，却字字如刀：“臣**镇国将军叶淮然，治军不严，纵容麾下昭武校尉赵莽，于其家乡栾县，携亲兵横行市井，殴伤乡民张氏父子，致张老汉伤重不治，一命呜呼！此事在当地已引发民怨，影响极坏！叶将军身为统帅，对此等恶行，或失察，或有意袒护，皆难辞其咎！若此风不刹，则军纪荡然，国法难存，陛下仁德爱民之心，亦将蒙尘！臣恳请陛下，严惩凶徒，追究主将之责，以正视听，以安民心！”
“哗——”
殿内顿时响起一片压抑的哗然。
纵兵伤人，还闹出了人命，这可不是小事！尤其还是发生在叶淮然这位圣眷正隆的镇国将军麾下！
秦朝皱眉，同他打江山的功臣几乎都是乡野出身，难免性格火爆些，然而他登基后一直以“仁”治国，严令禁止这些功臣仗着势横行乡里，从前也狠罚过几个不听话的将军，纵兵行凶是他的大忌，他当然不信叶淮然会犯这样的错，但是谢恒亦是清白坦荡的典范，既然他亲自奏报，秦朝也不好刻意维护叶淮然太明显，只得静观其变，拿眼睛看向下首悠哉悠哉的叶淮然，传达着：到底怎么回事？你何时得罪谢家了？
叶淮然面上并无波澜，甚至连眉梢都未曾动一下。但心头却一跳。
赵莽，是他麾下一员悍将，作战勇猛。那件事的缘由他也清楚，是积年的私仇——张老汉之子当年曾带人逼死赵莽双亲，夺其家产，赵莽入伍前告官无门，如今衣锦还乡，狭路相逢，旧恨涌上心头才动了手。他得知后，已重责赵莽八十军棍，剥了三个月饷银赔偿张家，并严令封口，且当时查看过张家那人，虽然伤的颇重，但绝对不至于危及性命。本以为已平息，却不料竟然成了今日的引信？
是那张家不依不饶，还是……有人刻意将此事挖出，借题发挥？叶淮然的目光淡淡扫过谢恒那张看似正气凛然的脸，心中已然明了。这绝非偶然。
“叶爱卿，”秦朝的声音从上方传来，“谢编修所奏，你有何话说？”
叶淮然出列，拱手，声音沉稳：“回陛下，谢编修所言赵莽与人冲突之事，确有发生。臣已知情，并已依军法杖责赵莽，罚没饷银，责令其赔偿苦主，严加管束。至于张老汉身亡一事，臣尚未接到呈报，不知其详。”
他话音刚落，谢恒立刻接口，语气愈发咄咄逼人：“叶将军此言，是想以‘不知情’三字搪塞过去吗？即便张老汉之死另有隐情，赵莽当街行凶，重伤乡民，总是事实！将军轻描淡写一句‘已依军法处置’，难道军中杖责，便可抵消触犯国法之罪？便可无视一条人命的消逝吗？！”
“谢编修！”一个洪亮的声音响起，北疆副将周虎忍不住踏出一步，黑脸膛因怒气而泛红，“你休要血口喷人！赵莽那小子是混，但那张老汉本就是痨病鬼，风吹就倒！谁知道他死是因为挨了打，还是自己命数到了？！你这般揪住不放，是何居心？！”
“周将军！”不等谢恒反驳，他身后一位瘦高个的御史便抢先一步，尖着嗓子道，“照你这么说，日后体弱之人皆可随意殴打了？反正**也能推给旧疾？！此等言论，置《大周律》于何地？！简直是荒谬！”
另一位年长的文官也捋着胡须，慢悠悠地帮腔：“是啊，叶将军。治军之道，在于令行禁止，赏罚分明。若麾下将士皆可因私怨而动武，且事后只需受些不痛不痒的军法处置，那我大周军队与匪寇何异？将军纵有赫赫战功，亦不能姑息此等败坏军纪、祸乱地方之行啊！”
看着眼前这几位文官一唱一和，步步紧逼，叶淮然心下沉冷。他知道，谢恒这是有备而来，不仅仅是为了赵莽，更是冲着他叶淮然来的。这已不是就事论事，而是借题发挥，要坐实他一个“治军不严”、“纵兵祸民”的罪名。
就在这剑拔**张之际，一直沉默的户部尚书苏文清，轻轻咳了一声，出列道：“陛下，诸位同僚。赵莽行凶，事实清楚，按律当究。张老汉死因，虽有疑点，亦需查证。然，此事关键在于，叶将军对此是失察，还是有意包庇？若为前者，乃管理疏漏；若为后者，则性质迥异。臣以为，当务之急，是查明张老汉真实死因，以及叶将军在此事中，究竟是何立场。”
苏文清这话，看似中立，实则巧妙地将焦点从“赵莽该死”转移到了“叶淮然是否包庇”上，给了双方一个缓冲和调查的余地。
叶淮然抓住这个机会，再次向御座拱手，声音沉静却带着不容置疑的力量：“陛下，苏尚书所言极是。赵莽触犯军纪国法，臣绝不袒护。然，张老汉死因关乎
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