开春的京城，仿佛一夜之间被洗去了经年的阴霾。
靖安侯府与叶家两桩沉埋多年的血案真相大白，随着官府邸报与街头巷尾的说书传唱，迅速席卷了整座城池。百姓们聚在茶楼酒肆、街头巷尾，议论着那赘婿的狠毒、侯府的悲剧、叶家的忠烈，以及最终拨云见日的酣畅。更有受过叶都督早年恩惠的旧部、听过靖安侯贤名的老人，自发在城外叶家旧址附近设下香案祭品，焚香祷告，告慰亡灵。
朝堂之上，皇帝秦朝更是雷厉风行。他当庭宣读为前司矿都督叶崇山及其满门**昭雪的圣旨，追封谥号，归还抄没的祖宅田产（虽已荒芜），更在叶家旧址附近择地敕建“怀忠祠”，以供后人凭吊。圣旨言词恳切，痛斥奸佞，褒奖忠良，字字铿锵，听得不少老臣都红了眼眶。
叶淮然一身素服，在“怀忠祠”落成那日，亲手将父母及族人的牌位，一一迎入新建的宗祠之中。香烛缭绕，他跪在蒲团上，对着那些陌生又熟悉的姓名，重重磕了三个头。没有痛哭流涕，只有眼角微红的隐忍，和脊梁挺直的释然。十几年了，压在心口那座名为“血仇”的大山，终于被移开。父母亲人，终可安息。
而他也终于可以将叶家拿命护的金矿线索呈送给皇上，秦朝大喜，派人训着之前也坏让喝顾山月分析的地方寻去，果不其然寻到了金矿，体量可以顶上一国五十年的税收！
秦朝大悦，封赏、封爵、封地雪花一样的恩赏飞向将军府，彻底坐实了叶淮然权臣重臣的位置，举国上下，若说一人之下万人之上毫不夸张……
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就在全城都为叶家沉冤得雪、侯府恶徒伏法而议论纷纷、拍手称快时，一辆青篷马车，在一个天色未明的清晨，悄然驶出了京城南门。
车内，谢恒一身半旧的青衫，未戴冠，只以木簪束发，身边除了一个简单的书箱，再无长物。他撩开车帘，回望了一眼在晨雾中渐行渐远、巍峨沉默的城墙轮廓，眼中掠过复杂的情绪——有释然，有不舍，更多的，是一种决意割舍的痛楚与平静。
他上书自陈过失，坦承曾与孙长峰有过不当往来，虽未参与罪行，但识人不明、私心过重，有亏德行，自请外调，远离中枢。皇帝准了，将他调往江南某处富庶却远离权柄的州府，任个闲散文职。明眼人都知道，这是保全，也是放逐。谢家清誉受损，谢恒的前程，算是折了一半。
马车在官道上不紧不慢地行驶了半日，晌午时分，停在了一处简陋的驿站外。谢恒正欲下车歇脚，买些干粮，目光却蓦地定住了——
驿站旁那株尚未发芽的老槐树下，立着一个纤细的身影。藕荷色的披风，发间一支简单的白玉簪，正是顾山月。她手中提着一个不大的竹篮，静静站在那里，仿佛已等候多时。
谢恒脚步顿了顿，旋即恢复如常，走上前去，隔着几步距离停下，拱手一礼，声音平静：“叶夫人。”
顾山月看着他清减了许多的面容和眼底未能完全掩饰的疲惫，心中微涩，将竹篮递过去：“听说你今日离京，我来送送你。里面是些容易存放的糕点和伤药，江南潮湿，自己保重。”
谢恒接过竹篮，指尖触到竹篾微凉的质感，心头却涌起一股暖流，夹杂着更深的酸楚。他低声道：“多谢。只是……何必亲自来送。如今你是叶将军夫人，我……是待罪之身，恐于你名声有碍。”
“清者自清。”顾山月摇摇头，目光清澈地看着他，“谢恒，走到今日，我知你心中有许多不平，许多无奈。当年婚约之事，阴差阳错，是我忘了，却独独让你一人记了十几年，对你……并不公平。”
谢恒猛地抬眼，嘴唇微动，却听她继续道：“可世间情缘，大抵如此，难论先来后到，更无法勉强。我的心只有一颗，给了叶淮然，便再没有半分多余的位置能分给别人。对你，我只有歉意，和……朋友之谊。”
朋友之谊。四个字，轻轻巧巧，却像一道清晰的分界线，将他那些深藏的、未曾熄灭的念想，彻底隔绝在外。
谢恒苦笑，笑容里有释然，也有深切的痛：“我明白。从头到尾，不过是我一厢情愿的执念。琳琅……不，叶夫人，你能来送我，对我说这些话，已是莫大的宽慰。”他顿了顿，声音更低，带着真挚的愧悔，“过往种种，是我行差踏错，被私心蒙蔽，险些酿成大祸。那句‘抱歉’，迟了许久，但……是真的。”
“我接受你的道歉。”顾山月微笑，眼中有着理解和鼓励，“只是，你不必自请外调，断送大好前程。留在京城，以你的才学，未必没有东山再起之日。”
谢恒却摇了摇头，望向南方的天际，眼神渐渐变得开阔而坚定：“京城……于我而言，有太多执念和不堪回首。离开这里，去看看山川江河，处理些实实在在的民生庶务，或许才能真正淬炼心性，放下该放下的，找回……真正的自己。”
他收回目光，看向顾山月，眼中是前所未有的清明与坦然：“此去一别，不知何时再归。只盼你与叶将军，琴瑟和鸣，白头偕老。也盼……有朝一日，我能以全新的面貌回来，那时，或许我们真能如你所说，坦荡地做一回朋友。”
顾山月望着他眼中那簇重新燃起的、属于理想与初心的光，心中最后一点担忧也放下了。她郑重地点了点头：“好。我在京城，等你回来。等你成为那个真正让你自己骄傲的谢恒。”
分别的时刻终究到来。谢恒提起书箱和竹篮，转身欲走，脚步却终究停住。他背对着她，沉默了片刻，忽然回身，张开手臂，哑声道：“最后一个请求……可以，抱一下吗？就当……告别。”
顾山月微微一怔，看着他眼中那份深沉却克制的请求，最终，轻轻点了点头。
谢恒上前一步，极轻、极快地拥抱了她一下。他的手臂礼貌地虚环，甚至未真正触及她的背脊，只是一个象征性的、充满告别意味的姿势。他的下巴擦过她的发顶，闭上眼，深深吸了一口气，仿佛要将这一刻，连同心底那份持续了十几年、终于不得不彻底埋葬的爱恋，一同刻入记忆最深处。
然
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