谷奈依然微笑，“您有所不知，殿下乃是天眷之人，她能看出每个人的潜力，或许对您这个年纪而言，前路已明，见与不见并无分别。”
“但对孩子来说，说不定难得的机会。”
油女族长僵在原地，他的理智在疯狂叫嚣着荒谬。
怎么可能呢？这世上怎会有能窥见他人潜能的瞳术？便是以洞察力著称的日向一族，也不过是看得更远、更细罢了。
他的视线不由自主地飘向城墙方向，那位当世最强的剑士，此刻正效忠于这座城池，效忠于那位殿下。
继国岩胜是什么人？
是游历列国、未尝一败的狂傲之徒，这样的存在，怎会甘心屈居人下，
除非那位殿下，当真拥有值得他屈膝的力量。
如果……
如果那位殿下当真能看出什么，如果这些孩子的潜力能被发掘、被引导...
“那便，恭候殿下了。”他听见自己的声音干涩。
谷奈微微颔首，其实油女族长倒也不必如此紧张，但必要的压力会让他在姬君面前表现的更好。
按照鎹鸦传递来的消息，大概是姬君在政务殿连续呆了两天的事情被岩胜大人发现了吧。
虽然是姬君加班，才有了鎹鸦这样神奇的生物，但还是要劳逸结合啊，殿下。
天守阁内
“继国岩胜！”
卡莉斯塔的声音像是从冰窖深处捞出来的，冷得能结出霜花。
那双酒红色的瞳孔此刻正危险地眯起，直直钉在那个胆大包天的家伙身上。
她亲手缔造的鎹鸦核心，此刻正被那人堂而皇之地握在掌心。
那核心约莫拳头大小，表面流动着细密的符文回路，像是有无数萤火虫在其内部游走。
它本该悬浮在她面前的基座上，通过共振与城中每一只飞翔的鎹鸦保持链接，构建起覆盖整座城池的信息网。
炼金术制造的鎹鸦，当然与真实的物种截然不同。
城中那些盘旋于天际的乌鸦，那些栖息在屋檐上的黑色信使，本质上都是这枚核心的延伸。
通过炼金术的共鸣与核心相连，共享视野，传递声波，将城池的每一个角落纳入她的感知网络。
它们不需要进食，不需要休息，即便被摧毁，碎片也会在落地前化为黑烟，重新凝聚于核心之中。
人力传信实在是太慢了。
她没兴趣给这个世界普及无线电，那意味着要解释电磁波，要建造基站，要培养一大批能看懂电路图的工匠。
太麻烦了。
于是她用了最擅长的炼金术，既保留了神秘主义的威慑，又杜绝了被破译的隐患。
继国岩胜抱着鎹鸦核心，抬眼看她，他本来就生好看，眉骨高耸，眼窝深邃，本该是浓墨重彩的俊美，却被那额间一道赤红的斑纹衬得近乎妖异。
他知道她没生气，连黄金环都没召唤出来。
虽然她臭着脸的时候真的很有威慑力。
于是他顺从地垂眸，“我这次专门出去了一趟，给你带了一份惊喜，要不要和我一起去看看？”
继国岩胜把话说的更直接一点，“殿下，就如同每一束清晨的鲜花，这次的蜂蜜也是令我想起您的媒介。”
他微微偏头，那姿态竟有几分罕见的、近乎讨好的意味，“所以我希望您亲自去看看。”
除了那首童谣，继国岩胜也会因为清晨的鲜花想起卡莉斯塔，所以收到关于油女的情报后，他觉得这同样让他想起卡莉斯塔的媒介，也是一件拿得出手的礼物。
于是，他外出一趟，把油女打包带回了和泉城。
从忍族的普通人里挑选呼吸法剑士预备役这件事，反而是顺便的。
-
看看油女一族，其实是让卡莉斯塔出门走走的借口。
几番简单的社交辞令之后，卡莉斯塔终于将目光投向了那些瑟缩在角落里的油女孩童。
她的手指点过三个油女孩童的额头，“这三个孩子，如果想学呼吸法的话，可以送去岩胜那里，就说是我推荐的。”
油女族长的呼吸骤然停滞。
她指出来的孩子里，两个是族中旁系的男孩，平日里便展现出超乎常人的体能；
而最后一个，那个被卡莉斯塔的手指最后触碰、此刻正茫然睁大眼睛，是他的小女儿，油女美枝。
在油女一族的评判标准里，她并非出色的苗子，对寄坏虫的亲和力平庸，查克拉提炼速度迟缓，甚至连最基础的虫秘术都学得磕磕绊绊。
族中的长辈私下议论过，说这孩子在忍者之路上走不远，将来或许只能平凡一生。
而现在，这位殿下却说，她是有天赋去学习呼吸法的。
“感谢殿下。”油女族长躬身下去，腰弯得极低，“这份恩情...油女一族，永世不忘。”
卡莉斯塔似乎对这种感激无动于衷，只是微微颔首，玄色的衣摆转身时划出一道漠然的弧线。
继国岩胜跟在她身后，临走前淡淡地瞥了油女族长一眼，谷奈最后一个离开，轻轻带上了驿馆的木门，将室外的喧嚣都关在了门外。
直到脚步声彻底消失，油女族长才终于支撑不住，整个人靠着冰冷的墙壁，缓缓地、缓缓地滑落在地上。
他的小女儿油女美枝连忙凑过来关心他，“爸爸，你还好吗？你的脸色好白...是不是伤口又裂开了。”
“爸爸没事。”
油女族长抬起颤抖的手，轻轻覆上女儿柔软的头顶。
那触感真实得让他想哭，温热的，鲜活的，带着孩童特有的、阳光晒过的气息。
他扯出一个笑容，那笑容扭曲得像是哭脸，却让美枝稍稍安下心来。
“爸爸没事，”他重复道，声音轻得像是在自言自语，“爸爸只是...太高兴了。”
太高兴了。
他的美枝，本该在油女一族加入和泉城之前就死了。
死在那场突如其来的围剿中，死在他这个无能父亲赶不及救援的绝望里。
他曾在无数个噩梦中看见那个画面，美枝伸向他的小手被坍塌的梁木吞没，只留下一声戛然而止的哭喊。
而现在，她就在这里。
活生生的，会担忧地皱起眉头，会用温热的小手攥着他的衣袖。
和泉国灭国的那天，他也在场。
幸运的是，他们油女一族是城中的忍者，不是城外的侵略者。
他忍不住打了个寒颤，这座城池里住着太多不正常的人，对那位殿下近乎病态忠诚的武士，还有平时看着正常实则眼神狂热的平民。
他们不像是在侍奉一位领主，更像是在供奉一尊行走于大地的神明。
如果当初，油女一族的身份是城外的侵略者...
油女族长闭上眼睛，不敢再想下去。
“爸爸？”美枝担忧地摇了摇他的手臂。
“没事，”他再次说道，这次声音平稳了许多。他将女儿搂进怀里，感受着那小小身躯传来的温度，“爸爸只是在想...我们的新家，会是个很好的地方。”
和泉城也有商会。
但凡有点规模的城池，总要有那么个地方让商贾聚集，让货物流转。
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