巳时初，姜家几人到达檀林寺。
他们从第一尊菩萨开始，一个不漏，诚心诚意地拜过去。直拜了一个时辰，才把所有的菩萨拜完，每人求了一枚平安符。
四人没有急着返城，在寺庙周围各式各样的摊点上闲逛。
“秦学！”姜元忽地眼睛一亮，朝不远处挥手。
姜家三兄妹看过去，却见是秦修撰牵着一个小孩子，身侧紧跟着一位妇人。
两边相聚，互相见礼。
“秦修撰也是来求平安符吗？”姜守瞄一眼秦家三人的腰间，问道。
“是啊。”秦实抚着腰间崭新的平安符，“高僧给我算过，今年家里有一大劫，所以来求个心安。”
“檀林寺的平安符向来灵验，秦修撰定能逢凶化吉。”姜守笑道，“今年只有一个多月了，待过了年关，明年元月，选一闲暇之日，我作东，请秦修撰小酌一杯，权当贺岁祛晦。”
秦实眼中流露出感激，拱手道：“借姜侍郎吉言，秦某先行谢过！”
寒暄过后，双方道别。两个小家伙却难舍难分，互相拉钩郑重约定下次一起玩耍，才一步三回头地被各自大人牵走。
姜六航刚随家人走出几步，眼角余光蓦然捕捉到一个擦肩而过的身影。
那人戴着宽大斗笠，笠檐压得极低，遮住了大半面容，一身粗布短打毫不起眼，腰间挂一把长剑，剑鞘的顶端雕刻着一个三角形符号。
姜六航心头猛地一跳，迅速看向那人握剑的手。
那是一只骨节分明、布满薄茧的手，而手背上，赫然横亘着一条寸许长、颜色发暗的旧伤痕。
龙天行！
湖兰龙家数一数二的高手！
当年她曾与龙天行交过手，此人武功和会州逍遥剑贾录在伯仲之间。
湖兰龙家本质上经营的是最顶级的保镖行当，信誉卓著，经手之事几乎从未失手。
他们行事素以家族声誉为重，不宣扬个人武功，所以龙天行虽与贾录武功相当，在江湖上的名头却远不如他响亮。
姜六航不动声色地观察周围，很快发现，除了龙天行，至少还有八名龙家精英分散四周。
他们看似随意，实则站位精妙、步履默契，正不着痕迹地向同一方向移动，分明在暗中拱卫某人。
是谁？
竟能请动龙天行这等顶尖高手，再加上八名精英暗卫？
这手笔可真大！
要不少钱！
姜六航仔细观察这些人所站的方位，以及他们移动的轨迹，意外地发现，他们护在中心的，竟似是秦家三人。
“哥哥、姐姐，看那边！”姜持指着一个捏泥人的摊子，“我们过去，一人捏一个。”
声音打断思绪，姜六航按下心中惊诧，和家人往那头去。
逛到午时，四人在庙中吃了斋饭，这才归家。
另一边，秦实带着妻儿返回后，径直到书房写好一封信，抬头准备唤人，却见窗外妻子正在练箭。
他暂未出声，踱到窗边，凝神观看。
屋檐下，一精壮汉子扬手，数个拳头大小的圆球迅疾抛向空中。
妻子右臂倏地抬起，袖口微震，“嗖！嗖！嗖！”数声破空轻响，寒芒激射，圆球应声落地。
“六个！全中！”那汉子喊道，跑去捡起圆球。
妻子手指在臂上袖箭机关处灵巧拨动，迅速重装箭矢。
新的一轮射击开始，又是六个全中。
连续八轮，只在最后两轮，大概力有不济，各漏了一个圆球。
叶荷停下休息，发现秦实的注视，抬眼望过来，展颜一笑：“实哥。”
“练得很好。”秦实从窗口递过一杯水，“这把袖箭要时刻带着，睡觉都不离身。”
“嗯。”叶荷应道，喝了水，歇了一会，又接着开始练习。
秦实手指紧紧扣住窗台，指节捏得发白，眸中各种情绪翻涌。
这把可连发六矢的精巧袖箭，是江湖中有名的暗器，他花重金购得，送给妻子，希望能给妻子多争得一线生机。
他做了万全的准备，可是……从过往的经历来看，他出手能改变一些事，却从未能成功改变一个人的生死。
即使他阻断了那人上辈子的死因，可总有其它千奇百怪的意外，使得那人丧命，且绝不会超过那人上辈子死去的时间。
就好像冥冥中有一只无形的手，把要逃脱的魂魄拉回黄泉。
是因为上天不许改命吗？
但铁骨军可以，而且改了许多许多，数不清人的命，那些本该在城破时、各路雄霸争斗时死去的，这辈子活了下来。
为什么他占尽先机，救不了一个人，铁骨军却可以呢？
是因为铁骨军太强大，上天也对抗不了吗？
强大——
上辈子的铁骨军远没有这样强大，裴佑早跑得不见踪影，应匡在宣德二十四年，为吴朝尽忠而亡，而衡王……
衡王是一切变化的源头，上辈子，没有出现过衡王这个人。
如今衡王已逝，纵他谋划十几年，又能避过今年的劫难吗？
——
演武前两天，兵部尚书应匡领着武成、裴佑、姜六航前往勤政殿面圣。
走到半路，迎面过来一个和尚。
此人约莫二十几岁，一颗光头锃光瓦亮，满面悲悯之色，僧袍飞扬，一派仙风道骨。
姜六航正好奇地看着，耳畔传来一声冷哼：“装模作样，装神弄鬼！”她侧头，只见裴佑唇角紧绷，眉宇间满是不屑与厌恶。
姜六航投去一个疑惑的眼神。
两人这些天友谊迅速增长，几乎无话不谈，裴佑凑到姜六航耳边，低声道：“这秃驴法号悟尘，夸说有通灵招魂之能，皇上深信不疑，几乎日日召见。最可恨的是，秃驴说什么对衡王了解越多，招魂把握越大，皇上真信了这鬼话，允他四处打探衡王旧事，还下旨，不论秃驴问到何人，只要不涉机密，必须知无不言。”
姜六航：“……”
悟尘行至近前，停下脚步，双手合十，对着四人稽首。
应匡看了看同行的人，武成侧着头，遥望远方，裴佑和姜六航脑袋挨在一起，不知在说着什么，都没有搭话的意思。无奈，他只得一个人招呼道：“大师近来可好？”
只是一句客套话，不想面前的人陡然容光焕发，脸孔都发起亮来：“谢应尚书关心，贫僧很好。”
裴佑悄悄道：“看他这精神头，不定憋着什么大招。”
姜六航：“有皇上看着，翻不起大浪。”
裴佑扯了扯嘴角：“皇上？在这事上就别指望他了。”
说话间，那边应匡已经应酬完，四人继续往勤政殿去。
在门口，应匡向迎出来的冯简说明来意：“我等前来禀报北郊演武筹备详情，烦请冯统领通传。”
冯简一顿，目光掠过众人，落在姜六航脸上。
姜六航：“……”
她怎么觉得，冯简有些迟疑，似乎……不愿让她进去？
“请稍候。”冯简把他们带到外殿，让他们坐着等，自己进去殿内通报。
他往里走的脚步很沉重。
早朝时，姜指挥站得远，被人挡着，皇上瞧不清她。今天近距离相见，皇上会否更加受到刺激？如今已是隔三岔五要往胳膊上划一刀了。
四人在外面等了一会，冯简出来，传他们入内。
殿内，厚重的灰色窗帷严严实实地垂落着，将日光隔绝在外，显得有些昏暗。
姜六航走在裴佑后面，心中疑窦丛生。
但没时间多想了，很快到了御前。
随着应匡等人一同躬身行礼后，姜六航站立一旁。
武成、裴佑依次呈上各自参与演武的领队人名单，同时回答上座人的询问。
最后轮到姜六航。
自四人入殿觐见，秦信的目光便有意无意地绕开姜六航，未曾看她一眼，也未问她一句话。
此时，秦信视线才终于朝她扫来，却只在她身上停留了极短的
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