这日朝事议得利落，辰时未至已结束。
秦信从前殿步出，回勤政殿的中途，他脚步倏地一顿，目光越过粼粼湖面，落在正领兵巡逻的御林军首领身上。
竟是沈以贵。
秦信眉峰微蹙，有些意外。
眼前的沈以贵和这几年形容落拓，仿佛被抽干了精气神的模样截然不同。此时，他走在队列的前头，身姿挺拔，目光如炬，那股久违的机敏狡黠劲儿，似又陡然重新注入了他的身体里。
不知为何，秦信隐隐觉得把这事弄清楚很重要。
收回视线，他一边往前走，一边沉声命令：“宣沈以贵到勤政殿。”
冯简绕过湖，与那队巡逻的御林军迎面相遇。
“统领！”沈以贵率先打招呼，声音响亮，笑容爽朗。
熟悉的笑脸让冯简一阵恍惚，他上下打量着旧友，脸上现出惊异：“你这是想通了？”
沈以贵收起笑容，露出愧色：“是，想通了。过去的事，再后悔自责也不能挽回，总是沉在过去里只会错上加错。皇上仁厚，这几年我当差三天打鱼两天晒网，也没撤下我的职位，皇恩深重，再不敢辜负。”
“好！早该如此！”冯简心中大慰，一拳捶在他肩头，“以后好好当差！”
沈以贵重重点头：“嗯！”
“跟我来，皇上召见。”冯简示意。
沈以贵面上露出点忐忑：“皇上召见？莫非是为我从前犯糊涂？”
“现在知道怕了？早干嘛去了？”冯简没好气，可对上他不安的眼，想起他因衡王之死颓废这些年，好不容易才振作起来，心又软了，安慰道，“放心，皇上，只是问问话。”
沈以贵夸张地长吐出一口气，笑着道：“那我们快点去。”
——
勤政殿，气氛凝滞。
裴轩面色惶恐，冷汗涔涔：“皇上，臣、臣并无恶意，当真只是……只是与秦状元玩笑。”
今天大朝会结束，他正欲离开，却被内侍宣召至此。在殿门口撞见同样被领来的秦实时，他心头便咯噔了一下。果然，皇上开口便问他昨日进士游街砸马之事。
他本想抵赖，可锦衣卫把他昨天的举动都一丝不差地描述了出来，他只得托词玩笑，希望能蒙混过关。
秦信目光转向一旁的秦实，声音辨不出喜怒：“秦修撰，裴主事与你可是旧识？可随意玩笑至此？”
秦实飞快地瞥了裴轩一眼，脸上露出昨日听闻砸马者身份时同样的畏缩。他看看裴轩，又偷瞄一眼龙椅上的帝王，那副战战兢兢的模样，殿中所有人都能轻易看出他的左右为难。
最终，他似不敢欺君，小声道：“回皇上，臣是昨日马匹受惊之后，才识得裴主事。”
裴轩腿一软，跪倒在地。
上头传来冰冷的宣判：“妄言欺君，扰乱国仪，着降职一级。”
降一级！
裴轩霍然抬头，满是不敢置信地望向上座。
六品变七品，连大朝会的资格都没了！
堂兄竟如此绝情！
封赏时忽略他，只给个无实权的礼部主事，连身边的近卫冯简等人都封了伯爵，却没给他一个爵位。
如今竟还要如此折辱他！
“不服？”沉冷的问话响起。
裴轩对上那双幽深的凤眸，里面没有半分亲情暖意，只有审视死物的漠然。
他瞬间记起几年前，因与姜家女冲突而被罚军棍，那时堂兄看他的眼神，也是这样。
后背陡然灼痛起来，好似那时的军棍又落在了身上。
“臣不敢！”他慌忙拜伏在地，声音发抖。
他不知自己是如何走出大殿的。
走下殿前台阶时，他脚下一软，一个趔趄，差点摔倒时，胳膊被人稳稳扶住。
他站稳后侧头看过去，竟是秦实。
“裴主事，小心脚下。”
这位新科状元，翰林院六品修撰，脸上依旧是那副拘谨畏缩的神情，可他贴在裴轩耳边的低语，却充满讥诮：“哦，一时忘了，裴大人如今是七品，称不得‘主事’了。”
“你！”裴轩再想不到秦状元是这样一个假装老实的人，他怒目圆睁，声音拔高。
“裴大人息怒！真不是我禀报皇上的！”秦实跟着提高音量，语调惶恐，仿佛受了极大惊吓。
守在门口的内侍目光立刻被吸引过来。
裴轩气得浑身发抖。
真是被扣了好大一口黑锅。
“姓秦的，你别得意！再怎么贬斥，我和皇上血脉相连，你一个外姓人，还想翻天压我一头？你等着，我总有再起来的一天，那时我饶不了你！”他咬牙切齿地低声道。
“好，我等着。”秦实也压低了声音，慢慢道，“不过，裴大人似乎忘了，我和皇上都姓秦，认真论起来，你才是外姓人。”
裴轩：“！”
秦实迎着他瞪大的眼，嘴角勾起一丝若有若无的弧度：“至于说翻天，我从未想过，真正想翻天的，是裴尚书和裴大人吧？只是可惜……”他仿佛很惋惜似的摇头，“令公子姓裴，不姓秦。皇上可是很不喜欢裴这个姓呢。”
仿佛一道惊雷在裴轩脑中炸开。
那个藏在心底最深处，因堂兄不近女色，近来在心底悄然生起的最隐秘的念头，竟被此人一语道破！
状元郎那双眼，此刻清明锐利得可怕，好似将他从头到脚，连胸口的那颗心，都看得一清二楚。那张朴厚的脸，此刻在他眼中，犹如索命的恶鬼。
他全身的血液都冻结了，僵在那里动弹不得。
“裴主事？秦修撰？”
惊疑的叫声传来，裴轩猛地回神，循声看去。
冯简和沈以贵正朝这里走过来，刚刚开口的是冯简，而两人的目光都盯着这边，视线在他和秦实之间来回打转，神色狐疑。
裴轩低头，发现秦实还扶着自己的胳膊，他猛地甩开，几步跨下台阶，往前狂奔而去。
冯简和沈以贵望着从面前而过，不顾宫规奔跑的背影，不明所以地面面相觑。
“怎么一副见了鬼的模样？”冯简嘀咕道。
秦实走过来，苦着脸向两人解释：“皇上追究裴大人昨日砸马之事，降了他的职。”
两人恍然。
看方才的情景，想必裴轩因此恨上了秦状元。
安慰了秦实几句，两人步入殿内。
秦实走下台阶，掸掸衣袖，目光投向裴国公府的方向，幽幽闪烁：“这一世可是皇位呢，裴祥光，你的手段当更加狠辣吧？”
细微的声音飘散在空气中，没一个人听见。
——
沈以贵进殿，向皇上行礼。
秦信开门见山问他为何突然振作。
沈以贵满面诚恳和愧疚，将湖边对冯简那番“幡然醒悟，愧对皇恩”的说辞又说了一遍，言辞恳切。
秦信听完，淡淡瞥他一眼：“说实话。”
沈以贵心头猛跳，脑中念头急转，面上却纹丝不动，道：“臣不敢欺君，确实是醒悟以前之错。不过，臣突然醒悟，是因昨晚一个梦。”
一旁的冯简暗自诧异：“劝了几年油盐不进，竟是被一个梦点化了？”
秦信追问：“什么梦？”
沈以贵口齿清晰，掷地有声地道：“臣梦见将军了！”
秦信眼眸骤然大张，捏着佛珠的手指不自觉加大力道，声音沙哑地问：“什么？”
“臣梦见将军了！
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