云隐使节团抵达原木叶旧址外围时，看到的是一片柔和却无法穿透的淡绯色雾霭。
雾霭笼罩的范围极大，远远超出了原本木叶村落的边界，缓缓流动，无声无息，将内部的一切景象彻底掩藏。
没有哨塔，没有围墙，甚至没有一丝查克拉结界常有的能量波动。
只有那雾，像一层轻柔的纱，又像一道无情的界限。
使节团人数不多，但皆为精锐。领队的是四代雷影的左膀右臂，冷静睿智的希，以及干练果决的上忍萨姆伊。
随行的还有感知型上忍麻布依，以及数名实力不俗的护卫，其中包括总是面带忧色、爱胡思乱想的奥摩伊。
“这就是……‘消失’的木叶？”萨姆伊站在雾霭边界外百米处，锐利的目光扫视着前方。
她手中拿着情报卷轴，上面记录着木叶崩溃计划后零星传出的混乱信息，以及近几个月来关于此地异常宁静、偶有神秘魂影出没的模糊报告。
“没有任何防御工事，没有感知结界反应……这雾，就是一切的答案？”
希闭目凝神，强大的感知力如同水波般向前延伸。
然而，他的查克拉感知一接触到那淡绯色的雾霭，便如同泥牛入海，瞬间被吞没、消解，无法深入分毫。
他眉头微蹙，睁开眼，蓝色的眼眸中带着凝重：“感知无效。这雾……不是普通的自然现象或者忍术制造的水汽。它隔绝一切探查，连查克拉都会被吞噬。小心，可能有未知的陷阱或幻术。”
奥摩伊抱着自己的长刀，脸色发白，小声嘀咕：“完蛋了完蛋了……这怎么看都是个超大型的陷阱吧？进去之后会不会再也出不来？会不会被里面的怪物吃掉？雷影大人为什么非要派我们来这种鬼地方啊……”
“奥摩伊，闭嘴。”萨姆伊冷冷地瞥了他一眼，但握紧苦无的手也微微用力。
眼前的未知，确实带给她前所未有的压力。木叶的“消失”太过诡异，而这取代了木叶的“雾”，更是透着难以言喻的不祥。
麻布依上前一步，双手结印，试图使用更精密的时空间感知术式。
然而，术式刚成型，前方的雾霭忽然轻微地波动了一下。
一道身影，毫无征兆地从雾中浮现，由虚化实。
那是一个穿着深蓝色简式和服的黑发青年，面容英俊，嘴角噙着一丝温和却疏离的笑意。
他的身形有些半透明，在午后的光线下边缘微微晕染，双脚离地寸许，静静悬浮。
“魂体？！”希瞳孔骤缩，低呼出声。
作为感知和医疗忍术的高手，他立刻判断出眼前存在的状态——没有血肉之躯的生命体征，纯粹由某种凝实到极致的能量构成，却拥有清晰的意识和形态！
宇智波止水对着使节团微微颔首，声音平和，穿透了百米距离清晰地传入每个人耳中：
“奉庭主之命，在此迎候云隐的各位。此处已非木叶，乃‘无间彼岸庭’外延领域。庭主有言：若为和平而来，请遵守庭院规矩。若怀他意……”
他顿了顿，脸上的温和笑意未变，但那双黑色的眼眸深处，仿佛有幽光流转。
“……就请永远留下，为庭院增添新的颜色。”
话语的内容平淡，甚至带着礼节性的客气，但配合他魂体的姿态和那最后一句的深意，却让所有云隐忍者脊背生寒。
萨姆伊强迫自己冷静下来，上前一步，朗声道：“我们奉四代雷影大人之命，前来探寻木叶变故真相，并与现下的主事者进行沟通。”
“这就是你们的待客之道吗？用迷雾遮挡，派……魂体传话？”她终究还是无法完全保持镇定，在“魂体”二字上微微加重。
止水微微一笑，并不介意她的质疑：
“庭院自有庭院的规则。迷雾为界，隔绝外尘。至于我等的形态……”他抬起半透明的手，轻轻拂过虚无，“不过是选择了更适应此间的一种存在方式罢了。诸位既然为沟通而来，请随我入内。庭主已在等候。”
说完，他转身，向着雾霭深处飘去，仿佛笃定对方一定会跟上。
希与萨姆伊迅速交换了一个眼神。情况诡异远超预期，但任务必须完成。
雷影需要知道木叶到底发生了什么，这股取代木叶的新势力，究竟是敌是友，意图何在。
“保持警惕，跟上。”希低声道，率先迈步。萨姆伊紧随其后，麻布依和护卫们呈战斗队形散开，奥摩伊哭丧着脸也只能跟上。
踏入雾霭的瞬间，所有人感觉仿佛穿过了一层冰凉的水膜。外界的风声、鸟鸣、光线骤然变化。
雾气并非从外部看去的淡绯色，内部是一种柔和的、仿佛自带光源的乳白色微光，能见度尚可，但感知依然被严重压制，连同伴近在咫尺的查克拉反应都变得模糊不清。
止水在前方不紧不慢地引路，魂体在雾中若隐若现。
脚下的土地松软平整，雾气中偶尔能看到影影绰绰的、造型简洁的建筑轮廓，以及大片形态奇异的、散发着微光的植物，但都看不太真切。
“这到底是什么地方？”奥摩伊忍不住再次小声抱怨，“感觉像走在梦里……不，噩梦里。”
“安静，奥摩伊。”萨姆伊斥道，但她的心跳也在加速。这种完全失去环境掌控的感觉，对忍者而言极为糟糕。
走了约莫一刻钟，前方的雾气忽然散开一片。
映入眼帘的景象，让所有云隐使者瞬间屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
那是一片无法用言语形容的、静谧到诡异的“庭院”。
天空是一种永恒的、柔和的暮色与晨曦交融的色调，飘浮着淡绯与苍蓝的云霭。
无边无际的血色花海在微风中摇曳，那是彼岸花，却比任何已知的品种都更加硕大、妖异，散发着清冷又魅惑的异香。
花海之中，点缀着样式古雅的回廊、亭台、水榭，并非实体建筑，更像是某种能量与意境凝结的景观。
更让他们震惊的是庭院中“活动”的存在。
几个半透明的、穿着各异古老服饰的人影正静静地修剪着花枝，动作机械却精准。
远处，一个红发少年坐在水边，身周的沙子温顺地流动，构筑着精巧的模型，他脸上是一种近乎空灵的平静。
一个银发遮住半张脸的男人正和几个同样半透明的人影低声交谈，似乎在处理事务。
更远一些，一个金发刺猬头的少年正在空地上做着高强度的体术练习，汗水飞溅，眼神专注，旁边一个粉发少女和几个同伴在观看。
一切都显得那么……安宁，有序，甚至带着一种诡异的“美好”。
但与这美好格格不入的，是那些存在的状态——魂体，或是身上散发着与这片领域同源、却明显有别于寻常查克拉的能量波动。
“这里……到底是什么地方？”萨姆伊喃喃道，声音干涩。眼前的景象颠覆了她对“忍村”“势力”的一切认知。
没有训练场的喊杀，没有任务发布处的喧嚣，没有市井的嘈杂，只有一片永恒静好的……花园？或者说，墓园？
“欢迎来到无间彼岸庭。”止水的声音将他们从震撼中唤醒。他停在一座横跨在花海溪流之上的拱桥前，侧身做出邀请的姿态，“庭主就在前方主庭。”
希深吸一口气，强迫自己将目光从那些非人的“居民”身上移开，看向拱桥另一端。那里，古树参天，树下设着简单的茶席。
一个身影，背对着他们，坐在茶席旁。深蓝如夜的和服，泼墨般的黑发垂至腰际，赤足。
仅仅是一个背影，就散发着一种与整个庭院浑然一体、却又凌驾其上的、非人的静谧与存在感。
云隐使者们踏上拱桥，一步步走近。
随着距离缩短，他们看到了茶席边的其他几个人。
一个金发蓝眼、笑容温和的男子，正在为背对他们的那人斟茶。
一个红发如火、容貌明媚的女子托着腮坐在旁边，好奇地打量着他们。
一个黑发柔顺、气质温润的少年，安静地跪坐在侧后方，手里捧着一碟茶点。
这些人身上，都有着与庭院同源的能量波动，而且远比外面那些修剪花枝的魂体凝实、生动，几乎与活人无异。
但希的感知明确告诉他，除了那个金发少年和粉发少女等少数几个，茶席边这几位的生命形式……同样非常规。
就在他们走到茶席前十步左右时，背对他们的那人，缓缓转过了身。
异色双瞳。
一蓝如冰封之湖，一红如凝血之玉。
平静无波，却又仿佛能倒映出灵魂所有的色彩与重量。
云隐使者的呼吸在这一刻齐齐停滞。萨姆伊甚至下意识地后退了半步，握紧了苦无。
那双眼睛……不蕴含杀意，不带有威压，却比任何暴戾的凝视都更让人感到自身的渺小与……透明。
苍崎红的目光，淡淡地扫过他们每一个人，在希和萨姆伊身上略微停顿，然后，转向了身边的宇智波止水。
“止水。”她开口，声音清冷，像冰泉滴落玉石。
“在，恩主大人。”跪坐在侧的止水微微倾身。
苍崎红伸出手，不是去接水门递过来的茶杯，而是径直抚上了止水的脸颊。动作自然而熟稔，仿佛做过千百遍。
止水微微一愣，随即脸上迅速泛起一层薄红，但他没有躲闪，只是眼帘微垂，长而密的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，嘴角那温和的笑意里，多了几分无奈与纵容。
苍崎红的拇指轻轻抚过他的颧骨，异色眼瞳专注地凝视着他的脸，像是在检查一件心爱的瓷器是否有细微的瑕疵。
“魂力的流转，”她评价道，声音不大，但在寂静的庭院和心神紧绷的云隐使者听来，格外清晰，“比昨天顺畅了百分之五。很好。”
说完，她做了一个让所有云隐使者大脑几乎宕机的动作——
她微微倾身，将自己的唇，轻柔地、一触即分地，印在了止水的额头上。
时间，仿佛被无限拉长。
奥摩伊手里的长刀“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉，张大嘴巴，眼珠子快要瞪出来。
萨姆伊倒吸一口冷气，脸上的冷静彻底碎裂，只剩下极致的错愕与荒谬。
希的瞳孔剧烈收缩，大脑飞速运转试图理解眼前这超乎一切常理的情景——强大诡异的非人主宰，当着一群外来使者的面，亲昵地……亲吻她的下属的额头？这算什么？示威？某种仪式？还是说……这就是他们日常的相处方式？！
麻布依的感知几乎紊乱，她从那短暂的接触中，感受到的是一种纯粹到极致的、非关情欲的“认可”与“联结”能量流动，这与她所知的一切人类情感表达都截然不同。
而被亲吻的止水，在最初的微僵之后，脸上的红晕更深了些，一直蔓延到脖颈。
他轻轻吸了口气，抬眼，对上了苍崎红近在咫尺的异色眼瞳，那里面只有平静的评估与一丝满意的微光。他最终，也只是无奈又温柔地低声道：“……让恩主大人费心了。”
苍崎红这才退开，仿佛完成了某项日常工序，重新坐直身体，接过了水门适时递上的茶杯，浅啜一口。
目光再次转向已经完全石化状态的云隐使者们。
“云隐的客人。”她开口，语气恢复了平淡，“见到主人，该有问候。”
希最先从巨大的冲击中强行拉回神智。
他毕竟是经验丰富的精英上忍，立刻压下心中翻江倒海的疑窦与惊骇，上前一步，右手抚胸，行了一个云隐的礼节，声音因为紧绷而有些发涩：
“云隐村特使，希，奉四代雷影艾大人之命，前来拜会此间……庭主阁下。”他实在不知道该如何称呼眼前这位存在。
萨姆伊也迅速收敛心神，捡起奥摩伊的刀塞回他手里，同样行礼：“云隐上忍，萨姆伊。”
麻布依和护卫们紧随其后。
苍崎红放下茶杯，异色眼瞳平静地看着他们：“雷影想知道什么？”
直接的提问，省去了所有外交辞令和寒暄。
希定了定神，沉声道：“雷影大人想知道，数月前木叶村发生的变故详情，木叶村民与忍者的现状，以及……贵庭院在此地的意图。木叶作为五大忍村之一，其存续关系到整个忍界的平衡与稳定。”
“木叶已不存在。”苍崎红的回答简洁明了，“此处为无间彼岸庭。原木叶居民，去留自选。留下的，受庭院庇护，得新生。离开的，已与此地无关。”
“庇护？新生？”萨姆伊忍不住插话，语气带着质疑，“是指……变成他们那样吗？”她指了指不远处一个安静飘过的宇智波亡灵，又意有所指地看了一眼脸颊红晕未褪的止水，“这种……非人的状态？”
苍崎红的目光转向萨姆伊，萨姆伊顿时感觉一股无形的压力笼罩下来，让她呼吸一窒。
“何为‘人’？”苍崎红反问，声音里听不出情绪，“血肉会腐朽，记忆会消散，羁绊会断裂。魂体不灭，记忆永存，联结常在。哪一种，更接近你们所谓的‘存在’？”
萨姆伊一时语塞。
这个问题的哲学层面远超她的应对范围。
希接过话头，试图更务实：“庭主阁下，我们无意质疑您的……方式。但木叶、砂隐的消失，以及贵庭院的出现，对忍界格局影响巨大。云隐，以及其他大国，都需要一个明确的解释和……态度。”
“解释？”苍崎红微微偏头，似乎觉得这个问题有些奇怪，“我的庭院在这里，我的规则在这里。需要向谁解释？”
她的语气理所当然，仿佛在陈述太阳东升西落般的自然规律。
希心中一沉。对方的态度，比他预想的更加……超然，或者说，漠视。
她根本不关心外界的看法和所谓的忍界平衡。
“那么，庭主阁下的‘规则’，是否允许外人自由出入？是否……有扩张的意图？”希问出了最关键的问题，眼神锐利。
苍崎红看了他几秒，忽然，唇角极轻微地向上弯了一下。
那不是一个笑容，更像是一种近乎天真的、觉得问题有趣的微表情。
“庭院不拒绝客人。”她说，“但客人，需守客人的规矩。至于扩张……”她抬起手，纤细的手指轻轻划过面前的空气，仿佛在描绘无形的疆域。
“我的‘颜色’所及之处，便是庭院。它是否会蔓延，取决于……有多少‘尘埃’需要被覆盖，有多少‘灵魂’渴望被重新描绘。”
话语中的含义，让所有云隐使者心底发寒。
这几乎是一种不加掩饰的、视外界为待清理的“尘埃”与待收集的“灵魂”的宣告！
萨姆伊握紧了拳头：“庭主阁下，您这是在威胁整个忍界吗？您或许拥有非凡的力量，但五大国、五大忍村的力量，也绝非——”
她的话戛然而止。
因为苍崎红的目光，落在了她身上。
那目光并不凶狠，却让萨姆伊瞬间感到灵魂仿佛被剥离出来，放在某种绝对冰冷的透镜下检视。所有的话语，所有的气势，都在那平静的注视下冻结、消融。
“你的灵魂，”苍崎红忽然开口，打断了她的狠话，“颜色很冷，像雷云下的金属。里面缠着很多笔直的线，是‘责任’和‘规则’。”
她微微蹙眉，似乎有些不解，“但有些线，已经生锈了。为了你并不完全认同的‘规则’，让自己变得僵硬……不好看。”
萨姆伊如遭雷击，呆立当场。
对方的话语，仿佛直接穿透了她的层层防御，触及了她内心深处连自己都不愿直视的某些疲惫与矛盾。
希脸色大变，上前一步，隐隐将萨姆伊挡在身后：“庭主阁下！请注意您的言辞！”
苍崎红却不再看他们，转而将目光投向了缩在队伍后面、脸色惨白的奥摩伊。
奥摩伊被她一看，浑身一抖，差点又扔掉刀。
“你，”苍崎红说，“灵魂的颜色很灰，上面写满了‘恐惧’和‘假设’。”她歪了歪头，“这些字迹，遮蔽了本来的颜色。擦掉它们，或许会好看一点。”
奥摩伊张大了嘴，一句话也说不出来，只有冷汗涔涔而下。
最后，苍崎红的目光回到了希身上。
“你，”她的评价稍显不同，“灵魂的颜色，比他们暖一些。像雨后的岩石，有裂痕，但底色尚存。”她停顿了一下，“带领这样的队伍，来到我的面前……勇气可嘉。但智慧不足。”
希的脸上一阵红一阵白，既是愤怒，又是无力。
在对方那完全超越层次的洞察和近乎儿戏却直指本质的评价面前，一切外交手段和武力威慑都显得苍白可笑。
“现在，”苍崎红端起茶杯，下了逐客令，“你们见到了我，听到了回答。可以回去复命了。”
希咬牙，知道再留无益，甚至可能真的“永远留下”。
他深深看了一眼这位非人之主，又看了一眼庭院中那些宁静到诡异的存在，最后目光扫过茶席边神态各异的几人——水门温和却沉默，玖辛奈好奇中带着一丝了然，白安静乖巧，止水……依旧微微垂着眼，脸上的红晕未消，似乎还未从刚才的亲吻中完全回神。
这一切，都构成了一幅荒诞、神秘、充满压迫感却又奇异“和谐”的图景。
“我们……告退。”希从牙缝里挤出这句话，示意使节团后撤。
就在他们转身，准
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