初二一早，吃了汤圆当早点，三个男人要去老丈人家拜年了。常茸她们随耶娘去外婆家，常庸先赶车送他们一程，他自己再去渠县。
在一个小路口的地方停下了，后面的路要自己走，牛车过不去。
常怀山夫妇背上背篓，带上三个女儿，回娘家。
绕田边走了一段田埂路后，来到山脚。
野猪岭位于山上，他们需要爬“马路”上去。所谓“马路”，是山民外出时，要用马匹驮运物资，经年的走动，加上人为的开辟，形成了可供两人并行的山路，太倾斜的地方还开凿得有石梯，其实走起来并不困难。
路上很干净，看不到马粪，被当宝贝捡走了。
常茸从没走过如此有野趣的山道，就当进入森林景区了。
山里积雪不化，一片苍茫，更高的路段青松挺直，披挂白裳，吴佳香说是野猪岭的人种的，坎一棵种两棵，才有如今的青葱。
崖上有一棵红梅凌风盛开，伸出一枝花来，让行人以为触手可得，其实拼命跳起来也够不到。常茸、常鹅累得气喘吁吁，不甘地放弃。
吴佳香笑着道：“我小时候也像你们一样，想折一枝梅花，但是踩在马背上都够不到。”
“别跳了，大舅家院里的应该开了。”常萍劝阻两个妹妹。
爬上野猪岭，回头看山下，只见薄雾不知何时笼罩了山腰，来时路不见踪影。
“今天应该会出太阳。”吴佳香对这种变化很熟悉。
别看野猪岭是山林，它有一百多户人家，而且几世同堂不分家的，可想而知人口有多少。
人多就要开荒，邻近的几座缓坡都被开垦成一块一块的梯田，但人均耕种不到五亩地——古代靠这点耕地只能喝西北风。
不够养家糊口怎么办？靠山吃山。农闲打猎、打柴，卖了换来米粮，一辈辈都这么过来的。
岭上人家都知道日子苦，想方设法把女儿嫁出去，儿子娶媳却是加倍困难，有姐妹的人家互相换亲，实在穷得揭不开锅的，只能打光棍，村子如今全然一家亲。
常怀山和吴佳香的结合却不是旁人拉媒，他们是自己看对眼的。
那年，常怀山采药进入野猪岭地界，巧遇了在山上打草的吴佳香。俩人都是比下有余的容貌，常怀山少年心动，记住了别人叫她的名字，请父母说媒了。
这是孩子们不知道的故事。
却说从进村开始，凡看到一家人的，都热情打招呼——
“佳香回娘家啦？”
“是的三舅母，我回来了。”
“来屋里坐哈。”
“好哩，等下就来。”
“姐姐一家来得早嘛！”
“是的，天不亮就出发了，你也很早嘛。”
“被儿子吵醒喽！”
走进外婆家院里，一棵梅树打着些花骨朵，含羞带怯中展露的容颜是红色的。
常茸打定主意，走的时候掐两支带回去，插在土罐里肯定很好看。
院子很小，一排石屋占据了大部分面积。
山里风大，所有房子都是石头建的。
有几只鸡踩着竹叶，全部扑进石槽里抢食猪吃剩下的残渣，一只大鹅耀武扬威地伸长脖子对着来人嘎嘎叫。
常鹅也嘎嘎笑着扑向它，一把抓住大鹅的脖子把它提溜起来，让它知道谁是老大。
屋里人听到声响，开门出来个头发花白的女人，一见他们就笑：“香儿！淮山来了？”
吴佳香也笑：“娘！”
“娘，来给你拜年。”常怀山笑着回应。
“外婆外婆！”常鹅把大鹅一扔，跑到外婆跟前仰起头，“你有没有想我啊？”
外婆一把搂住她：“想！外婆给你留了好吃的。”
常萍、常茸也叫人。
又有人从其他房间出来了，先打招呼后惊讶：“姐夫你今年还背火腿了！”
进到屋里，吴佳香夫妇从隔门进去堂屋，把背篓放下。一群孩子就凑上去看有什么了。
吴佳香一样样拿出来，交到她娘手上，也是给两个弟媳看的——大弟媳是更远的青岗人，老大一家人去拜年了，不在这里。两个弟媳是村里的，抬脚就能回家，不用急。
一条火腿、一条肉、一只母鸡、一斗米、一斗麦、一坛猪油、一袋盐、六罐洗发水、一袋酥麻花生糖。
比往年多了一半东西。
外婆笑得合不拢嘴，嗔怪她拿太多了，让回家的时候把鸡和肉带回去。
这还不止，常怀山从胸口掏出三个红封：“给岳父、岳母、奶奶的一点孝敬。”
外公也进来了，不准吴佳香她娘收钱。
“你们养几个孩子也不容易。”
常怀山见岳母执意不收，他硬塞不好看，就冲岳父使劲，才给成功。
胡子邋遢的小老头也绷不住笑了，叫老二媳妇做饭吃。
二舅母笑着应了，和弟妹一起去做饭，反正她俩娘家近，吃了饭再回去也行，还能给娘家省一顿粮。
外婆领着大女儿一家去上房坐。
上房烧着火，火边的床上坐着一个头发稀疏满脸皱纹的瘪嘴老太太，她正拍着自个旁边的位置，口齿不清地招呼孙女孙婿：“上床来坐。”
吴佳香上去坐了，问：“奶奶身体咋样。”
“好得很，不聋不瞎，能吃能睡的！”老人瘪着嘴道。一副长命百岁的模样。
十来个表兄妹们一起进来了，叽叽喳喳的，外婆嫌吵得头疼，让他们别处玩去。
孩子们见奶奶没有分糖吃的意思，嘻嘻哈哈地带走了常萍三姐妹。
几个表兄弟问清常庸没来的原因，跑去别人家玩了。
常茸出了上房的门才松口气，进到二舅家屋里，又忍不住皱眉了。若说上房是豆豉和老人味，这间就是纯纯的尿骚味，罪魁祸首正在床上挣扎着要抱。
吴红梅比常萍大一点，熟练地给弟弟换了尿片，叫吴杏花去洗
“你咋不自己洗？”吴杏花想跟常鹅玩。
吴红梅退让一步：“那你看着弟弟，我去洗。”
吴杏花也不干，和三耶家的吴桃花一起，拉着常鹅跑了。
吴红梅叹了口气，把尿片放在炉子边的一条凳子上烘着，抱着弟弟边哄边和常萍说话了。
常茸：“……常鹅你们等等我！”
真是神奇了，父母两边的堂表姐妹都没什么人与原常茸玩得很好的。因为年龄差，可以理解找常萍常鹅的多，但也没差两岁吧，看来是性格格格不入。
常茸和常鹅她们一起，与村里的女孩子们玩踢毽子游戏。
毽子是木片做的，鸡毛非常漂亮，灰白相间细长细长的花纹不像家养公鸡。
吴桃花得意道：“这是我耶耶打的野鸡！我家里还有好多。”她们最喜欢收集漂亮的鸡毛，用来做毽子。可惜她娘要收起来做衣服，只给她们一点。
同她们玩游戏的几个女孩子不乐意了，纷纷说自己的鸡毛才是最好看的。
“我的是红色的！”
“我的也是红色的，还是麻的。”
“我是绿色和蓝色！”
“我有黄色的，就是不多，我想多凑一点再做毽子。”
常茸听得骨子里的手工细胞蠢蠢欲动了，她道：“我不信，除非给我看看。”
正是争强好胜的年纪，
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