天边一碧如洗,是这一月里难得的好天色。
枣红骏马上坐着个英武俊朗的男子，此刻正拿着鹿皮缰绳回望着几寸之外红漆木大门旁的女眷们。
为首的齐老太太眼底暗红一片，拿帕子压了几回眼角,到底是不愿在孙儿远行前落下泪来,便道：“玉哥儿,一路保重。”
话音甫落,李氏却是潸然泪下地躲到了齐国公身后，随着齐国公肃然的一声：“快去吧,别误了时辰。”
马蹄声便渐渐地响了起来,李氏抬起婆娑的泪眼，却只能瞧见齐衡玉纵马离去的背影。
因她哭的太过伤心，齐国公瞧了心里也不好受,便道：“至多四个月玉哥儿便能回京，你也不必这般哭哭啼啼的让他放不下心。”
为父者尚且能在骨肉分别时说上几句冠冕堂皇的话语,可为母者除了心疼孩儿风餐露宿的辛苦,还要记挂着孩儿的衣食住行是否妥帖,忍不住落泪也在情理之中。
齐老太太也为李氏说话道：“当年你去燕州办差事，我也是多少个日夜辗转反侧。老二领了圣上的旨意远去西北时,我不也哭的上气不接下气？”
齐国公霎时没了言语。
胡氏与杜丹萝左右搀扶着老太太迈过身前的门槛，绕过影壁后,才听齐老太太回身说道：“好生扶着婉姨娘。”
杜丹萝这才顿住步子，望向了缀在人群末尾的婉竹。她娉娉婷婷的身姿里带着几分凝滞，肚子尚未显怀，可人已瞧着比前段时日丰腴了不少。
此刻她杏眸微红，素白的脸上难掩伤心。
瞧瞧。
齐国公府的世子爷远行,她这个做正妻的还没掉一滴眼泪,小妾却已哭成了这番楚楚可怜的模样。
杜丹萝拢回了自己的目光,专心陪伴在齐老太太左右，连一向殷勤的胡氏也被她越了过去，只是胡氏也不气恼，反而还与身边的丫鬟说：“有人帮着我伺候老太太，也是件好事。”
*
齐衡玉离开后，婉竹日日躲在碧桐院内闭门不出。
齐老太太与李氏也体恤着她怀了身子，寻常并不让她出门请安，杜丹萝那儿也没了动静，每日只在松柏院和朱鎏堂两地游移，也不难为婉竹。
太后的寿辰在即，双菱日夜不休地绣着百寿图，赏钱还没捞到半分，
腰部却因时常久坐而酸痛不已。
好在紧赶慢赶赶了半个多月，这百寿图的轮廓便已初现雏形，杜嬷嬷在一旁惊叹不已，夸赞双菱的词更是天花乱坠的厉害。
“嬷嬷厚赞，如今我也只是把轮廓绣了出来，还得用两种不同的绣法来绣上‘寿’字。”双菱嘴上自谦，可靠着这一面大气磅礴的百寿图，心里仍是觉得万分自豪。
杜嬷嬷小心翼翼地抚了抚百寿图，便道：“我去拿给夫人瞧一瞧。”
只是这一瞧，双菱便再也没有见过这未成形的百寿图。
也不知杜丹萝从何处寻了个些绣法精巧的绣娘，不过三五日的功夫便绣上了满满当当的一百个寿字。
双菱也曾问过杜嬷嬷这百寿图的下落，杜嬷嬷只囫囵解释道：“夫人心疼你，便请了另外几个绣娘来收尾，好让你也省省心。”
可是这双面绣的技艺又岂是寻常绣娘能随意收尾的？
双菱立时便要辩解，可杜嬷嬷却把一锭黄澄澄的金子塞到了她手心里，只说：“这是夫人给你的赏赐，等太后凤诞一过，老太太那儿还有别的赏赐。”
重金在手，双菱便也没了言语。
*
红喜与采月大婚之后，红喜他爹邓一平也老老实实地在家里窝了两天，在新媳妇跟前作出了一副好公爹的样子，可不过几日功夫，老毛病却又冒了上来。
他在赌坊里待了两日，身上的钱两便输了个精光，偏还遇到了个愣头青的富贵公子，正与小厮们站在赌坊门前说话。
邓一平蹲在角落里，一扫那公子浑身上下锦衣玉服般的装束，便知他今日是撞了大运，能逮到个肥羊宰杀一番了。
“公子从没赌过钱，何必为了和太太赌气来这种地方呢？”小厮苦口婆心地劝道。
那富贵公子却是梗着脖子说道：“我倒偏要去赌坊试一试。”
邓一平一听便拍了拍脏污的双手，笑着走到那公子的身前，说道：“公子瞧着极为面生，可是头一回来赌坊？”
那公子以扇覆面，语气颇为不耐地说道：“是又如何？难道这赌坊还不欢迎嫩手不成？”
“自然不是。”邓一平笑得愈发谄媚，“只是像公子这样的嫩手进了赌坊后若没有个引路的人，只怕是会被那些老手当成肥羊宰杀。
”
“哦？”那公子疑惑地瞥了一眼邓一平，从他脸上瞧出了市侩小人的贪婪，他便随后扔了一两银子给他，只道：“那你就给小爷带路。”
邓一平喜不自胜，收下那一两银子后便领着那公子进了赌坊。
他本以为能从这肥羊手里捞到不少银钱，可谁曾想两个时辰后那公子在赌桌旁输了个精光，却推说肚子疼要去净室。
邓一平见他出手阔绰，便也没起疑心，只与他说：“小人在这儿等着公子。”
可足足半个时辰过去，那公子却好似人间蒸发了一般不见了影踪，邓一平正欲去净室寻那公子时，却被赌坊那些穷凶极恶的打手们团团围住。
“你统共欠下了个五百两银子，要么现在还钱，要么就拿命来抵。”
邓一平正欲辩解之际，那为首的打手却已抄起棍子劈头盖脸地打了他一通，打的他抱头求饶、浑身上下青紫一片后才收了手。
之后，邓一平便被带到了赌坊二楼的雅间，雅间内熏着淡雅的清香，插屏后坐着个衣袂飘飘的白衣公子。
邓一平被打的鼻青脸肿，在打手的桎梏下艰难地抬起头，对着那公子的方向说了句：“饶命……饶命。”
杜凤鸣冷笑一声，便从插屏后走了出来，他长身玉立的身形恍如天上仙般超凡出尘，可说出口的话语却像是从地狱里归来的罗刹恶鬼一般。
“爷托你办一件小事，不管你想什么法子都要替我办到，否则不仅你会死，你那个刚成婚的儿子和儿媳，还有你那怀着孕的妻子，都会陪你一起死。”
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