“卖什么关子，有人要你就谢天谢地吧，”胡凌云留了几张银票，剩下的还给她：“小妹好的很，最近银钱还够，你留着打赏下人。”
春杏知道兄长心里羞耻，安慰他：“你先拿着。崔贵妃给了我好多东西打赏下人用。”
她站起来：“给我好好准备科考，没中解元，我可要笑死你。”
回去路上，雀儿道：“娘子求了什么？”
雀儿嘴巴紧，春杏看了她一眼，说了实话：“姻缘。”
雀儿好奇：“那算命的怎么说？”
春杏给她看：“他说是良缘，上上签呢。”
春杏看雀儿满脸羡慕，好笑地问她：“若是我嫁人了，你是想寻个好人家，还是随我去夫家？”
雀儿不好意思地说：“娘子若是嫁了高门大户，人丁兴旺，妯娌众多，雀儿嘴笨，怕给娘子添麻烦。若也是将军府这样人少的，雀儿愿意随娘子去姑爷家卖力的。”
春杏有些诧异，这老实的笨姑娘，其实是个通透人。人这辈子，最怕的就是没有自知之明。
她来前，是想同胡凌云商量婚事的。
但是胡凌云见了她塞来的钱，脸上油然而生的愧疚，让她明白兄长未必能够平和的对待这件事——自己尚未在将军府站稳脚跟，他会一眼看穿她是为了嫁妆着急成婚，继而从内心抵触这桩敏感的婚事。
天大地大，她好像只能同眼前这个小姑娘顾左右耳言他。
“其实我也会害怕，”春杏道：“我还没有习惯做官眷贵女，担心别人看轻我，欺负我。也担心夫君看穿我不会琴棋书画诗词歌赋。”
后头周尚宫出宫来见她，含笑给她递了一卷画轴和家书。
信纸是漂亮的洒金小笺，里面没有落款和称呼：
“我知兰世子不想娶后母亲眷，想提前将世子妃空缺占了去。我亦猜到你养母家中有难言之隐，却有骨气，不愿开口向我求财。与其放一颗棋子去鹤林身边做假世子夫人，不如让你去做他真夫人，也可解你燃眉之急。将来若你厌倦，鹤林性情隐忍，定不会强留，你亦可求放妻书离开。”
春杏怔然，事情竟是如此。
信中可写有限，还有许多言外之意，崔贵妃不明言，她却读得懂。
譬如，倘若不是她的亲侄女，崔贵妃插手别人继子的婚事，恐留人话柄。
再者，她希望春杏能帮她稳固好这个人脉。这既是对她身份的认可，也是交付给她的责任。
周尚宫见她若有所思许久，笑道：“娘子不看看画像么？”
春杏又将卷轴抖开。
上面水墨意象画了名戎装男子，只看得出身形修长，肩背宽阔……一个鼻子两个眼睛。
她看了看周尚宫期待的神色，勉强夸赞道：“世子殿下真是……丰神俊逸。”
周尚宫十分赞同：“那是自然，不瞒着祝娘子，因为娘娘这层关系，不少京中贵女都来请托牵线，娘娘都拒了。”
春杏只好又顺着奉承了几句。
第二日没什么事儿，春杏在房里跟着崔贵妃安排来的教习嬷嬷学礼仪。
朱姨娘忽然过来：“眼看着便要秋闱了，刑部潘侍郎家的夫人送了请帖来，邀请咱们家的女眷一起赏花，这几日姜姐姐头晕卧床，不知道鸣漪可有空陪我一起去？”
教习嬷嬷道：“娘子回将军府以来，尚未出面过。出去露露脸也好。”
春杏看了教习嬷嬷一眼，在心里叹了口气，嘴上很积极：“那就一起去，也多认识些人。”
“这样聪明美丽的娘子，藏着是将军府的损失了，”朱姨娘对春杏喜道：“娘子有所不知，这潘侍郎的夫人家中本是供奉宫中花木的皇商，邀人赏花，走时定会给我们稍上一盆，都是价值不菲的名品。”
出门交际走公账，带回的名花却是私礼。教习嬷嬷皱眉看着春杏，后者微微笑道：“我不懂花，少时在家中养过，都养死了。不过嬷嬷说的对，出去散散心也好。”
走前春杏换了衣裳，特意给教习嬷嬷看过一身打扮，又询问了潘侍郎家的人口和称呼才出门。
朱姨娘见她素色衣裙出来，惋惜道：“娘子这等容颜，不穿那件新裁的罗裙可惜了。”
春杏道：“人家的赏花宴，我身份特别，本就引人遐思。再于穿戴上花心思，不是喧宾夺主吗。”
朱姨娘性子要强，这些日子虽说处处顺着春杏，但心里并不赞同她。将军府连年削减用度，她已经在同僚的姨娘们中间落了下风。她暗自絮叨，到底春杏是半路来的千金，就是不如前面那位娇养长大的懂排场。
潘夫人家的花苑在城中的吴峰山中，牛车停在山下，层林交错，牡丹与菊花盛开，风景十分秀丽。
潘夫人与祝夫人是有些交情的，她一看到朱姨娘身旁的春杏，便猜到对方身份，连声道：“像，太像了崔姐姐了。”
花苑中单独开辟出一片幽静的区域供女客赏花品茗，与男宾路线以一座白玉桥隔开，桥下另置两扇屏风隔开视线。
朱姨娘感叹：“咱们将军府先前那座宅子，后花园便是有这么大的。家中还有碾玉坊、印坊、秀坊，豢养了一批歌姬……唉，不像现在的琅玕居，仅有十之一二大小，还只有贵客来时才能用。”
春杏看了一眼，难以想象这么大的花园是在城中私邸内，还装下这么多的工匠。
两人在凉亭内，与朱姨娘熟识的几位夫人闲谈。朱姨娘与别府姨娘不同，她有家中财权，夫君身份又贵重。所以与她交际的，也多是夫君显赫的茹夫人或平妻。对春杏都还算客气。
不过城中统共就那么点儿消息，人人路过时，都要探头进来打个招呼，目的自然不是与朱姨娘交好，而是来看这位将军府流落在外的千金。
春杏生了张端丽容貌，不苟言笑时自带几分冷意。又身着素服，温文
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