“弟妹，快快开门！”
“我知道你人在里面！”
胡家小院外面，传来一阵嘈杂的催促声。
人声伴随着暴躁的敲门声。
林娘子抱着生病的小女儿，吓得心口突突直跳。
她两手发抖，求助地喊着二女儿的名字:“春杏，春杏！你在哪儿呢？你三叔来了，你说咱们要怎么办啊？”
胡春杏闻声从后院走来，她挽着袖子打起草帘，露出干净的雪青色罗裙，一只手稳稳托着草甸子。
草甸子上是一盏粗瓷药碗，散发出酸涩的药味。
早上她本是要出门收租子的，小妹腹疾犯了，她便留下来熬药。
不料遇上这事。
“阿娘，您带小妹留在房里，无论发生什么都不要出来。”她将药碗放下，对惊慌失措地母亲道:“家里的长工周叔、王叔先去院子里看情况了。我让李妈妈骑骡子从后门出去，找住在镇上的沈秀才，请他来帮忙，咱们这里撑一撑。”
她轻声道：“别耽误了小妹喝药。”
林娘子知道女儿惯是有主意的。她见春杏镇定，自己便也安心了些，院中自家的长工和胡三叔带来的一群混子们，吵嚷声不断。
春杏默不作声，用一把裹了布边儿的蒲扇将药扇凉，端到小妹嘴边，哄着她：“喝完了有梨条吃。”
小妹虽然年纪小，但也知道外面情况危急，她小脸煞白，望着窗外：“阿姐，三叔是来做什么的？”
春杏也不瞒她：“咱们父亲死了，兄长前几个月蒙冤入狱，如今下落不明。胡三叔欺负咱家里没有男人，想过来抢点东西。”
林娘子听得抹泪：“你和小孩子说这些做什么……”
春杏道：“小妹，你把药喝了。一会儿阿姐去帮着周叔他们堵三叔，要是堵不住，你和阿娘就躲在角落不要动。他们抢东西，你也不要拦着，地契铺面我都交给沈秀才了，家里没什么值钱的东西，仔细人别伤着最要紧，明白吗。”
小妹顾不上药苦，一口气喝干净了。她攥紧小拳头，和林娘子一起点头。
母女三个在屋里躲到日头渐渐起来。
外面胡三叔热得没了耐心，声音又高了几分，扬声道：“我就是要亲自去看看，弟妹是不是偷人了？不敢让我进来？”
春杏估摸着时间差不多了，便将袖子撸上去，推门穿过堂屋，走到院中的空地上，她站在周叔身后，在心里深深吸了口气，尽力让自己声音洪亮些：“三叔，我小妹还病着，今日不方便招待客人，您再不回去，我就报官了。”
外面胡三叔吓了一大跳:“你，你怎么在家？”
春杏装神弄鬼道：“有人告诉我，我家三叔今天要来抢孤儿寡母家里的米面，让咱们家里老的小的都饿死。我觉得三叔不是这样的人，但也没敢出门，没想到三叔您真的来了啊？”
胡三叔听说，家里最难缠的二姑娘胡春杏，今日会带着两个长工去外面收租子。这才敢这样气势汹汹地过来的。
弟妹林娘子性子懦弱没有主见，若是家中只有个小女儿和老妈子，他带着一帮混混上门，连哄带吓，林娘子定然会开门。届时进来顺些值钱东西，有了第一回，往后就容易多了。
方才两个长工在院子里同他对吵，已经让他生出退意。他抹掉额头的油汗，冲身后两个儿子和几个混子低声咒骂道：“是谁把消息说出去的？是不是吃了二姑娘的手软？”
春杏假装没听见：“三叔，您真是来抢东西的呀？也不瞒着您，我们家李妈妈已经赶大早，提前去镇上请官老爷了，这一会儿应该也要到了。”
胡三叔听到“官老爷”三个字，有些腿软，他早年是个赌棍，蹲过几天，心里还怵着。
一起来的混子眼看只能白忙活，在旁怂恿：“胡老三，这娘们儿几句话就把你糊弄了？”
胡三叔一看身边这么多人，铩羽而归颜面无存，只好硬着头皮，将方才准备好的那些车轱辘话又背了一遍。
“你父亲没了，兄长也半截身子埋土里了，”他哼道:“弟妹改嫁，那不是早晚的事吗？我弟弟虽说不成器，但也置下不少田产和几间铺子，他是胡家的人，他的产业只能姓胡，怎么好叫你们三个女人占了，带去别的男人家里……胡春杏，你也是个老姑娘了，今年不许人家，也晚不过明年的！”
身后的男人们发出一阵恶意的哄笑。
还有人七嘴八舌道:“谁敢娶她这样的母夜叉！”
“要不勉强给我收做通房吧。这颜色还是不错的。”
他说到一半哽住。
因为春杏已经带着两个长工汉子，攀着竹梯爬上了墙头。
她一脚踩上屋檐的青色瓦片，撑开手中的弹弓：“刚才是谁说我是母夜叉的？”
一群人在屋檐下愣着，春杏冷笑，自问自答道：“哦，是你啊。”
只听“倏”地一声，方才说话那人脑门一痛，捂着头摔倒在地：“啊呀！”
春杏又捏着弹弓发了几颗，一刻打在胡三叔膝盖上。
这下子，门外一群人都吓得四散退开。
两个儿子将胡三叔扶住，气急败坏道：“胡春杏！你殴打亲叔父，我们要去告官！”
“去啊，现在就去！”春杏道：“我兄长还没死，你就提前吃绝户？这种事，就是告到临安府，你也不占理。到时候别怪权知大人治你个劫掠罪，咱们虽说在京郊，但也是按照临安属地判的，从严治罪，重至流放！”
胡三叔骂骂咧咧站起来，发现身后的混子们都退开了。
这些人都是听说他亲弟弟家富人稀，仅寡母幼女，打算跟着占点便宜就撒手的。
如今发现人家根本没绝户，有年轻力壮的女儿掌家，还有人高马大的长工护院。这女儿张口闭口扣帽子，不是个好拿捏的。
顿时都觉得是一桩不合算的买卖。
春杏站在墙头，袖中拳头攥紧，小腿怕得微微打颤。
三叔人多势众，若是真的硬闯进来，她根本招架不住。
“春杏！春杏妹子！！”
不远处传来一阵呼唤，胡三叔拧着眉头，探身去看：“什么人？”
来人一身灰色襕衫，面目清秀，作书生打扮，身旁跟着名瘦弱的小厮。
他对门前一群人视若无睹，只同墙头上的胡春杏笑眯眯打招呼。
此人正是春杏兄长的多年挚友，与他一同考中秀才。如今住在镇上给官府做文书先生，正在筹备秋天的会试。
春杏眸子一转，挥手道：“沈秀才！官府里有我兄长的消息了吗？”
沈秀才立刻意会道：“有了有了，凌云案子有进展，我正待来报喜呢！”
他仿佛这才看到胡家三叔，做了一揖：“这位是？”
胡三叔一听说是个秀才，便心里没底。
再听他说胡凌云有好消息，不自觉拉着儿子们退了几步。
胡春杏哼笑道：“听见了吧，三叔，我兄长这就要回来了。大家做人留一线，日后好相见。我哥哥和沈家哥哥将来若是中了进士，入朝做了官，亲戚们之间也好互相抬举？”
胡家三叔陪着笑，身边的打手们已经闻风逃窜了个干净，他便心虚地：“二娘子说什么呢？三叔这不是来关心一下，若是凌云无事，那最好。最好。”
沈秀才拱火道：“凌云学富五车，三叔放心，秋闱定能夺个解元。”
胡凌云是胡家出的头一个秀才。胡三叔和两个儿子听他们一口一个进士，解元的，吓得倚靠在一处，且退且道：“走走走！”
等胡家三叔人走远了，春杏才慢慢从竹梯上爬下来，手脚都软了，踩地时还摔了一跤。
她冲长工摆摆手，示意无碍，放门外的沈秀才进来。她知道方才沈秀才说得“好消息”，不过是帮他们孤儿寡母解围的。
林娘子没什么眼色，匆忙抱着女儿出来，一连声地问：“凌云呢？小沈，你方才说凌云怎么了？”
春杏叹气道：“娘，先让沈哥哥进来喝口热茶，他跑过来怕是半日没喝水了。”
林娘子连忙吩咐婆婆去倒茶，春杏为他搬来一把青色的旧竹椅歇歇脚。
两个长工将门反锁上，沈秀才才道：“我去打探了，没有好消息，都是坏消息。但是当年我和凌云的老师，偷偷给我指了一条路。”
他压低声音，示意春杏凑过来。
“拦辇！”
春杏惊讶：“拦谁的辇？”
“北边打了胜仗，有位大人，曾做过权知开封府事，在任时是有名的青天大老爷。他凯旋归来，心情应当不错，可冒死一试。凌云那日
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