几丝零星的茶叶飘在茶汤之上，热气蒸腾、氤氲之间，宁瑶听到沈清菡的话柔而坚定。
“暮惠大师，你可听过？”
这是宁瑶半月以来，第二次听到其人其名。
她百思不得其解…
这人到底做了什么？！
好在沈清菡没像仇樾师伯似的绕弯子，而是缓缓道，“你若知道他，则必然知晓，多年前，他引起江湖风波，一时哗然。”
迎着宁瑶愣愣的眼神，沈清菡的话从容，却如一声惊雷。
“但我想你不知道，当年武林大乱，”她顿了顿，“是暮惠和某些人做的局。”
……
十五年前，宁瑶的皇祖父尚在。
说来也怪，宁家虽是帝王家，倒是真的舐犊情深。
先皇早年勤政，又一手带大了宁瑶父王与叔父，文成武功，倾囊相授。
朝野上下，亦是只见皇家天伦，不闻龃龉。
而两位皇子系一母所出，也都彼此照应。长子善武，次子从文，勤政爱民，满朝皆知。
话到如此，似乎合该是等着先皇退位，新帝登基的河清海晏。然而，许是上一辈皇权相争，手足相残…
他放不去，舍不下。
圣人晚年，颇有些大权独揽、独断专权之意。因而虽无朝局动荡，边陲却极不安定。
时逢战乱，宁瑶父王挺膺而出，自请戍守镇南边关。
谁料这一退反而生祸，引来另一拨人的虎视眈眈。
——镇南之遥，由京起月余尚不可抵。他镇守边疆浴血奋战，却叫旁人钻了空子。
乾定十九年，有贼子化名天门派之人，进京觐见，供奉传说可延年益寿的灵丹。
而这亦是仇樾师伯多年来耿耿于怀、穷追不舍那人的原因。
只因天门派，正是宁瑶父王年少拜入，同仇樾师伯同宗同源的派别。
天门弟子众多，其间武林高人数不胜数，在江湖上亦可称上一句傲视群雄。而皇家，也因着宁瑶父王这一层身份，大开宫门。
贼子暮惠就此大摇大摆地混入宫中，在所谓灵丹妙药中添了朱砂几两，意欲谋害先帝。
尚未得手，便一朝东窗事发，江湖大震。
多年来，天门派可谓武林之首，岂能、又怎能允此等贼子混入？一时间，各大门派相互推诿，却仍旧迟迟未能寻到暮惠出身。
江湖动荡，总连带着朝野纷争。好事者言之凿凿，称镇南王狼子野心，意图谋反。
牵一发而动全身之际，暮惠反而翻了供词，攀咬上宫中皇次子，更是引得风波不断。
所幸，圣人明鉴。
其实暮惠乍入宫城，先皇便识破了这鬼蜮伎俩。
按兵不动正是想看看他所图为何，而他如今首尾毕露，只为挑拨离间、谋权篡位而来，先皇多年身居高位，手段自是老辣高明。
不消说宁瑶父王平乱回京，便是民间茶肆，街头巷尾都无半点风声时，一切便已风平浪静。
贼子伏诛，按入天牢，静待斩首。
然而仿佛费尽心力，抑或心事得偿，圣人经此一事，却当真溘然长逝。
先皇崩逝留下传位诏书，新帝登基。正是诸事未平，百废待兴，暮惠之事一再搁置。
直到——
将要行刑时，他被劫走了。
……
三巡茶过，故事已尽。
宁瑶默了片刻，对上氤氲茶香缭绕之间，沈清菡锐利的眼。
她接过沈清菡的茶，淡淡一笑，“好无聊的把戏。”
这故事说得很浅显易懂。不待一半，宁瑶已猜了个七七八八。
暮惠之罪是铁板钉钉的无从消弭。天下人，谁有这个胆量劫囚？
皇城之内，谁又有这个能力包庇？
两人四目相对，沈清菡慨然道，“你倒是猜得快，我可是在江南打听了两年，才揣测到此等因果。”
宁瑶承她的情，“没你的前半段故事，也猜不着。”
——劫囚之人，是苏家。
答案隐于不言间，两人相视一笑。
话本子里，大家闺秀、天家贵女，似乎总被描绘成宅屋相斗、拈酸吃醋之辈。
可那些爱幻想的书生们也不想想，世家妇、长房媳、天家女，执掌中馈，上下交际。
萦绕皇城之上的权力之争，那些微的风吹草动、平静中的风雨欲来，论直觉灵敏…又有谁人能及？
见宁瑶一面漫不经心地听，一面伸手去偷摸她昨天刚做好的杏酪酥，沈清菡把那盏点心向她推推，又淡淡一笑。
“成亲前，我被太后传召入宫。”
“那时，我尚且不知苏家一事。但她老人家问我，若我身居高位，可觉我二人能成双否？”
“我说，自然不可。”
沈苏两家之力，是已由前朝百年累积而成，难以撼拔的簪璎士族。
而苏从云，是当今选出来的文曲星。
倘若大族之内相互联姻、相互庇护，这天下，焉有一个宁字存世呢？
两族长辈“默许”的婚约，已经是在太岁头上动土了。
宁瑶心下了然，倒有几分额外的吃惊：“皇祖母居然有这闲心。”
印象里，祖母同祖父都极为和蔼，相爱多年。自祖父过世后，她也吃斋念佛，少涉朝事。
沈清菡笑着点点她眉心，“你倒是机灵。”
她喟然一叹，“她说，我同苏从云，让她想起些往事，这才不忍。”
她话音未尽，宁瑶已经猜到了祖母后半截话。
“她说，想要成双，自然简单。”
——只要苏从云从此不是苏从云。
这话说得拗口，两人却是心知肚明。
宁瑶不免好奇，“那你是怎同他说的？”
士族长孙，寄予厚望的天之骄子，怎甘心一朝舍尽功名利禄，随美娇娘退隐江湖。
沈清菡傲然道，“我回了家便传信，说他若不辞官与我私奔，我就另嫁能让我闲云野鹤、欢愉一生的人。”
至于结果，不言而明。
苏从云次日一早，便去了宫门外跪候圣驾，言明辞官。
宁瑶宛然一笑，“这人倒是挺机灵的。”主要是小时候太蠢了。
蠢得认为自己是天之骄子，人中龙凤。
要不是有清菡，她都不稀得和他说话。
…不过，当着清菡的面，她不敢说出口。
她也没再问，苏从云究竟有没有猜到其间真相。
猜到与否，已然不重要了。
沈清菡道，“为了保他这条小命，我都随他退隐江湖了，他还有什么可不机灵的。”
她扬声一笑，“无论如何，从少时我就认定，此生，他这条命，都是我的了。”
她淡淡拨弄茶具，“至于其他人，我不会管。”
她话语笃定，言出必行。此生苏从云不可能离她身边，她也决不允许他死。
相处多年，宁瑶一直知道，沈清菡骨子里，并不是表现出的那样温润和婉。
所谓表象，抑或真心，都是流露给旁人看的。
恰如此刻，她虽然在笑，声音却冷清得很。一时如满池寒冰中开出的菡萏，如她之名，冰得人一激灵。
只因苏家既有此叛心，被连根拔除，是叔父势在必得的。这些年他们能夹着尾巴度日，却不能度一辈子。
满门上下除了一个逐出族谱的
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